“天不生人上之人，也不生人下之人”，这句话是《劝学篇》的开篇第一句，亦是其核心所在，其中包含着福泽谕吉对于个人、国家之间关系的理解。1872年至1876年，福泽谕吉编写了《劝学篇》，发行量达70万册。《劝学篇》不是一部专门论述政治的著作，但体现了福泽谕吉的政治主张。它可归纳为两点：第一，主张平等自由，猛烈地批判了封建制度。他在书的开头就强调人人平等，指出：“天不生人上人，亦不生人下人。”人生来没有贫富、贵贱之分，都是完全平等的。
他对日本封建时期的身份等级制度进行了严厉的批判，认为按等级规定尊卑的制度严重妨碍了社会文明的进步。第二，论述了人民与政府的关系。福泽谕吉对政府和人民的职责与义务进行了论述，他基于卢梭的天赋人权说与社会契约论指出：“人民建立了政府，同时把执行政令权委托给了政府，政府代表人民，按照人民的意志实行政治统治和管理社会公共事务。”政府和人民是一种契约关系，政府受人民的委托掌权，应按照与人民约定的法律法规保护人民的权利，而人民应服从政府法律法规，并承担政府的开支。
人与人
在福泽谕吉看来人类是平等的，这种平等并非现实中财富、权势的平等，而是指人类本身所具有的追求幸福、自由等美好事物的权利是平等的，因此男人轻视女人、武士随意砍杀平民、将军的雀鹰比人还珍贵这种理念以及行为都是错误的。人之间真正的差别在于学习，即平民尊重官员并非由于其高不可攀、权势滔天，而是因为其智力过人，对于事物有着比平民更为深刻的认知和理解。弥补差距的方法便是学习，这里的学习指的是算术、经商等“有用”之学，通过学习使得自己具有养活自己甚至造福大众的能力，从而获得经济、政治权利上全面的独立，实现在现实中的平等。
人与国
人之间虽然本该平等，但现实却并非如此，有人聪慧过人勤勉向学也有人愚笨无知浑浑噩噩，后者的浑噩不仅会危害自己，也会做出坏的榜样从而危害他人，因此对于后者采取强制措施便是合理的。在此基础上，政府对于愚蠢的暴民采取强制手段也是合理的。但政府的强制手段并非每一次都是正确的，独立的公民被判断为暴民并被施加强制手段的情况也是存在的，在此类情况下福泽谕吉则保持着类似霍布斯的政治哲学，即最坏的政府也远远好于混乱的无政府状态，因此作为一个独立的公民无论受到政府如何的对待都必须诉诸于法律来解决，即便法律是恶法也要如此，不可随意纠集党徒来掀起叛乱。
国与国
在此基础上则是国与国之间的关系，在福泽谕吉看来，独立的人民组成了独立的政府，正因为是独立的人民，因此每一个人民都自觉地参与国家事务，将国家当成是自己的一部分而加以爱护，如果自己的国家受到外国欺侮则必须以死相抗，但同时其他国家也是独立的，必须平等对待不得随意轻蔑和侮辱。
理想
虽然福泽谕吉强调国与国之间的独立与平等，然而从他多次谈到“独立”一词就可以看出他对于国家的独立抱有极大的担忧与关切，正如人与人虽生来平等但会随着勤学与否产生差别，国家也是如此，国家的独立是需要国家来主动争取的，独立的国家由众多独立的国民构成，只有国民普遍获得独立的人格与权力，彼此交往不卑不亢、与外国人交往据理力争、将国家当成自己的一部分来爱护，国家才能获得独立。
在福泽谕吉看来当时的日本虽然有了不少的进步，然而从根本上来看却毫无变化
过去民众将政府当成鬼，而现在民众则将政府当成神
民众并未取得根本上的独立，政府与民众之间始终存在隔阂，政府无法与尚未通晓全局的民众沟通，民众因为畏惧对于政府的要求照单全收根本提不出自己的要求，因此知识分子这一政府可以沟通、民众可以信任的中层阶级应当起到重要的带头作用，上可加入政府、改良律法、造福大众，下可开启民智、鼓励民众脱虚向实。而知识分子是如何来的呢？便是通过学习而产生的，这也是福泽谕吉“劝学”的目的，在福泽谕吉看来，民众通过学习成为独立的公民，这些公民具有独立的经济能力和平等的政治权力，对于政府尊重而不畏惧，这些人与政府一道对内改良提升对外力争独立，至此一个崭新的国家就会诞生。
他对日本封建时期的身份等级制度进行了严厉的批判，认为按等级规定尊卑的制度严重妨碍了社会文明的进步。第二，论述了人民与政府的关系。福泽谕吉对政府和人民的职责与义务进行了论述，他基于卢梭的天赋人权说与社会契约论指出：“人民建立了政府，同时把执行政令权委托给了政府，政府代表人民，按照人民的意志实行政治统治和管理社会公共事务。”政府和人民是一种契约关系，政府受人民的委托掌权，应按照与人民约定的法律法规保护人民的权利，而人民应服从政府法律法规，并承担政府的开支。
福泽谕吉的思想中还体现着主权在民的思想：“全体人民不能人人掌权执政，因此设立政府，代表人民执政，由此可见人民才是主人，政府是代表。”他所倡导的自由、平等、民主、民权思想，使日本人民的思想开始觉悟，有了参与政治的民主意识，为自由民权运动起了理论先导的作用。
有了福泽谕吉《劝学篇》的启蒙，日本从一个弹丸小国腾飞于世界民族之林。民智的开启才是国家富强文明的源头。
閱讀更多 建戈說教育 的文章
