在第二次世界大戰期間，日本海軍裝備了不少的航空母艦，這些航母讓日本海軍在早期的太平洋戰場上沾了不少的便宜特別是在偷襲珍珠港的行動當中，航母編隊更是發揮了至關重要的作用。
但是一旦美國正真正反應過來並進入暴兵之後，日本海軍就已經成為明日黃花了。整個太平洋戰爭期間，日本海上的航母被美軍摧毀殆盡，並在戰勝之後，對日本的海上實力進行了嚴厲的限制，這其中就包括對日本的航母等武器的發展，均有明確的規定。
在太平洋戰爭期間，日本海軍被擊沉最快的一艘航母，當屬祥鳳號。
祥鳳號航母是二戰期間日本建造的一艘輕型航母，該航母滿載排水量13100噸，可以搭載21架零式戰機和9架九七式戰機。
祥鳳號在竣工後就迅速編入了第一航空艦隊第四航空戰隊，並在開戰之初擔任向南洋諸島的戰機運送工作。
1942年2月，祥鳳號前往特魯克群島，並在 3 月前往拉包爾運送戰機，4 月祥鳳號回到了橫須賀，在杜立特空襲東京時也曾一度奔馳到海面追擊美軍航母部隊，不過當然是無功而返。5 月祥鳳號移往南洋，參加了即將爆發的莫爾斯比港攻略戰。
在莫爾斯比港攻略戰的序列中，祥鳳號屬於五藤存知少將所率領的掩護部隊，該部隊包含了重巡洋艦青葉號，加古號，衣笠號，古鷹號和驅逐艦漣號，其任務為在莫爾斯比港外進行警戒任務，保護船團順利開進莫爾斯比港執行登陸作戰。
1942年5月6日，珊瑚海大戰爆發，日軍機動部隊率先擊沉了被誤認為是美軍航母的油船和一艘驅逐艦。當天雖然有一架從莫爾斯比港起飛的美軍 B-17 轟炸機發現了五藤的艦隊，並作了一次攻擊，但是沒有造成什麼損傷。
1942年5月7日上午8時15分，美軍偵察機發現了五藤艦隊，誤以為是日軍的主力機動部隊，隨即派出了多達93架的戰機進行攻擊。
1942年5月7日上午11時左右，這批戰機殺到祥鳳號上空，當時祥鳳號的幾架戰機正在替整個艦隊以及運輸船隊護航。當空中警戒發現美軍戰機殺到，準備讓還未升空的戰鬥機攔截時，已經太晚了。
美國戰機發起了猛烈的攻擊，將原本要投射在日本大型航母的彈藥全部傾瀉在了這艘輕型航母上，不久祥鳳號就成為一團廢鐵沉入海底。
祥鳳號也因此創造了一系列新的記錄，那就是日本在太平洋戰爭中第一艘被擊沉，人類歷史上最快被擊沉的一艘航母。
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