如果說中國古代傢俱成就像一座寶塔，而明清黃花梨、紫檀傢俱是那標誌性的金頂，那麼，數量眾多內涵豐富的民間柴木傢俱，則是那堅實的塔身和塔基，其間既有支撐著塔頂的實用磚石，又瘞埋著代表寶塔核心精神的寶藏，它們雖不像金頂那樣引人注目，但卻是寶塔的靈魂，其文化價值絕不低於具有裝飾性的鍍金塔頂。
清十九世紀 楠木雕福字紋南官帽椅一對
“柴木”不是單指一種木材,而是相對一些名貴木材，例如紫檀、黃花梨等紅木類、硬木類而言的，是一些木質及稀缺程度不是很“出色”之木材的統稱。中國古代傢俱，除了紫檀、黃花梨、酸枝等名貴木材，民間傢俱採用更多的還是普通常見的材質，一般稱之為柴木，這些木材的使用比花梨與紫檀更早,其中也不乏木質上乘，做工精湛的經典傢俱。但因此類木材防腐性較差，現在能流傳下來的以清晚期、民國時期的居多。
柴木傢俱常用的木材包括有榆木、樺木、楊木、柏木、樟木、核桃木、楸木、楠木、柚木和松木等木材。
首先，要弄清楚柴木的含義。截止目前，柴木在概念上還只是一個俗稱。在北方人通常把硬木之外的木材通稱為柴木時，南方人則稱其為軟木或雜木。即如柴木的概念在北方雖說悠久，但柴木所涉及的範圍至今也無定論。
柴木傢俱本身是一個有待商榷的稱謂。這個叫法的普及，應該源於京城的木工行。據王世襄先生回憶，民國時期，京城修傢俱的木工用這個詞特指紫檀、黃花梨等硬木傢俱以外的那些木質傢俱。這也正好解釋了王世襄先生在他的著述《明式傢俱研究》中，將這部分用材概括稱為“非硬性木材”的原因所在。
古人對柴木之用，可謂是爐火純青。《墨子·備城門》：“以柴木土稍杜之。”《兒女英雄傳》第四回：“原來是一溜串兒瞎子：前面一個拿著一枝柴木弦子，中間兒那個拿著個破八角皷兒。”
人文懷舊價值。大多數的民間傢俱，年代不算久遠，雕刻並不精細，式樣也很常見，但都是我們前輩千百次使用過的物件，上面有他們的生活印記，有很濃的人情味。民間古傢俱的原生狀態都很強，能反映出各地的風土人情，記錄著不同地方的人們不同的生活情趣，具有很高的人文價值。
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