人民解放戰爭進入到第二個年頭時，在山東戰場上，從1947年4月開始，國民黨湯恩伯第1機動兵團，集中10餘個師，向沂蒙山區發起全面進攻。
此時，黃伯韜的整編第25師編入湯恩伯兵團，隨兵團行動。隨同該兵團行動的還有張靈甫的整編第74師，李天霞的83師等。為便於指揮，在蔣介石的允准下，張靈甫整編第74師聽從整編第25師師長黃伯韜指揮。
張靈甫整編第74師在此前的漣水戰役中，曾重創新四軍，他自視甚高，並不把黃伯韜放在眼裡。此時，他為了進出蒙陰縣城東北部的坦埠之方便，命令兵士大張旗鼓修築垛莊至坦埠的公路。
作為張靈甫的臨時上級，黃伯韜知道這個情況後，打電話給張，勸他“這樣多的人修公路，會暴露我們的意圖”。張靈甫不但聽不進去，還揚言道：“我正要引匪前來呢！”
此時，中共華東野戰軍首長正在密切關注敵人動向，經過縝密分析，決定抓住有利時機，集中優勢兵力，全殲國民黨整編第74師。
孟良崮戰役於1947年5月13日黃昏發起。華東野戰軍總部命令5個縱隊對進入孟良崮區域的第74師發起了總攻，同時嚴令各阻擊部隊堅決擋住增援孟良崮之敵。
雖然，張靈甫整編第74師裝備精良，訓練有素，但在英勇的中共華東野戰軍面前，漸漸不支，眼見有全軍覆沒之兆。張靈甫立即向蔣介石發電告急。
對此，蔣介石一方面命令張靈甫堅守陣地，吸引中共華野主力，另一方面嚴令孟良崮周圍的10個整編師，特別是黃伯韜第25師、李天霞第83師盡力支援整編第74師，以期來一個反包圍，在救出張靈甫的同時，聚殲中共華野主力於孟良崮地區。
在孟良崮周遭的國民黨軍隊中，黃伯韜的第25師戰鬥力相對較強。黃伯韜憑著其“船堅炮利”，以一腔“報蔣之心”，實施猛攻，不斷往孟良崮方向推進，至5月14日上午，已將戰線推到了泰山西麓肥城、長清間的黃崖山一線。
孟良崮位於蒙陰縣東南與沂南縣西部交界之處。此時，黃伯韜第25師距離孟良崮僅有6公里。對黃伯韜而言，孟良崮彷彿就在眼前。
然而，國民黨其他增援部隊都受到華野強力阻擊，不能按計劃到達指定位置。黃伯韜心裡明白，這時他的第25師已來到黃崖山邊，離孟良崮這麼近，一定會成為中共華野部隊新的攻擊目標。
黃崖山是黃伯韜第25師通往孟良崮的險關要隘。能佔領黃崖山，救援孟良崮的張靈甫整編74師就有希望。黃伯韜決定立即搶佔黃崖山主峰。
然而，讓黃伯韜沒有想到的是，中共擔任阻援任務之一的華東野戰軍第6縱隊16師，正在向黃崖山奔襲而來。該師前鋒第48團，更是一馬當先，日夜不停，以極限行軍之速度，終於在5月15日拂曉時分，趕到了黃崖山主峰的山腳下。
就在這時，黃伯韜第25師的先遣部隊也開到了黃崖山西側山腳下。爭奪黃崖山主峰的戰鬥立時打響。真是“勝敗就在分秒之間”，關鍵時刻，先敵一分鐘就是勝利。
華東野戰軍第6縱隊16師先遣第48團9連連長翟祖光，沒及喘口氣，就迅即率部從東坡攀援而上，終於先敵一步搶佔了黃崖山主峰。
僅僅晚了幾分鐘的黃伯韜部隊，沒能佔據主峰，則相繼佔據了黃崖山附近的猛虎山、萬泉山等要點。
此後，黃伯韜部連續向黃崖山主峰發起衝鋒，均被華野48團擊潰。
黃伯韜拿著望遠鏡看看前邊的戰場，焦躁不安地踱來踱去，卻一籌莫展。
在華野主力的強大攻勢下，張靈甫部已潰不成軍。些時，絕望中的張靈甫仍望眼欲穿，急盼救兵。他哪裡知道，在解放軍阻援部隊的封堵下，身負救他使命的黃伯韜第25師已是泥菩薩過河，自身難保。
整編第74師敗局已定，師長張靈甫決定自殺前，以無比悲憤之情電告南京，痛斥友軍見死不救，尤其痛罵李天霞、黃伯韜不積極前來。
知悉整編第74師被全殲，愛將張靈甫“自殺成仁”後，蔣介石極為震怒，決計槍決黃伯韜、李天霞，以慰張靈甫。
接下來，南京召開華東戰場軍事檢討會議。最後，與會國民黨高層達成了這樣一份會議結果：第1兵團司令湯恩伯撤職留任；第25師師長黃伯韜撤職留任；第83師師長李天霞撤職治罪。
會後，黃伯韜以“待罪之身”繼續在第25師留任，掛著代師長一職。但這似乎沒有影響黃伯韜其後的仕途升遷。
到了1948年7月，黃伯韜已升任國民黨軍兵團司令了。雖然黃伯韜的這個兵團是臨時拼湊的，但再怎麼說，黃伯韜以“待罪之身”，尚能迅速升官，可見，國民黨高層，早就“原諒”了黃在孟良崮戰役中的所謂失職了。
事實也是如此，孟良崮戰役並非黃伯韜不救張靈甫，他在華野阻擊部隊面前，可以說是使盡了渾身解數，困獸猶鬥，“精誠可嘉”。但他置身其中的是一個腐朽不堪的國民黨集團，人心盡失，失敗就有其必然性了。
從這一點上來說，孟良崮之敗，一個小小的黃伯韜師長又哪裡能擔得起此責！
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