北帝，全称北方真武玄天上帝，亦称北极玄天上帝，又有黑帝、玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、开天大帝、元武神等称谓;俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。其为统理南、北方，统领所有水族水神之道教民间神祗，是汉族民间信仰的神仙之一。
一说为老君的化身： 据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说，北帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历42年功成果满，白日升天。玉皇大帝有诏，封为太玄，镇于北方。
一说为太阴之化生，龟蛇合形： 《佑圣咒》称北帝是“太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵”。因此，北帝属水，当能治水降火，解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。北帝消灭龟精蟒妖，并踩铸于脚下，又被元始天尊封其为玄天上帝。
一说为北极星的化身， 《天官书》记载:“北宫黑帝，其称玄武者也。或即汉高祖所始祀者也。粤人祀赤帝并祀黑帝，盖以黑帝位居北极，而司命南溟，南溟之水生於北极，北极为源而南溟为委，祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。” 屈原《楚辞》之《远游》篇，注称：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武”。北帝不仅仅统率所有水域的神祗，他还是北极星的化身，可指引船只航行于正确方向，不会迷失于海上。
一说是二十八宿中北方七宿的总称： 玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事，因此，人祈延生长寿，都要奉祀真武大帝，因为北帝拥有消灾解困，治水御火及延年益寿的神力。善信们到北帝庙进行朝拜祈福，以祈消灾解难，平平安安。
南方北帝信仰的起源 在古代社会，人们的宗教信仰、神明崇拜在日常生活中占有十分重要的地位。人们以各种风俗习惯来调整、规范自已的日常生活，以神明信仰和祭祀仪式来处理人与天、神的关系。 北帝崇拜，在明以后，也成为珠江三角洲地区民间信仰的主流之一，是岭南社会发展变迁的重要历史现象。北帝祀典上升成为官方礼制，不仅供奉北帝的祠庙遍及各乡，而且村民的家中也普遍供奉着北帝的神位。
北帝崇拜，在明以后，也成为珠江三角洲地区民间信仰的主流之一，是岭南社会发展变迁的重要历史现象。北帝祀典上升成为官方礼制，不仅供奉北帝的祠庙遍及各乡，而且村民的家中也普遍供奉着北帝的神位
北帝诞： 北帝诞于农历上巳节三月初三，是道教专门用来消灾解厄的一日，不同于其他神明的诞辰。这一天，信众们均带备香烛元宝来祭拜，以祈消灾解难，平平安安。佛山民间有集资在祖庙举行贺诞习俗。由乡绅、耆老通过“庙议”，推选出各宗族中德高望重者担任值事处理。 北帝诞是北帝崇拜仪式中最隆重的一日，是佛山最大的群体牲祭祀活动，有着广泛的参与性，祭祀仪式极力彰显北帝的灵应，地位的隆崇，显示着鲜明的宗教性。
“拜北帝公”成为佛山人，特别是年长者日常生活中的重要内容之一。每月农历初一、十五及三月三北帝诞，祖庙“崇敬门”外部围满了拜北帝的香客。“行祖庙、拜北帝”更是每年春节期间大多数佛山人必不可少的内容之—。他们相信拜过北帝公之后，一年中都会得到北帝的庇佑。 佛山北帝、南沙天后、德庆龙母、黄埔洪圣大王四大水神，是岭南人们崇拜的四位影响最深远的水神，伴随着北帝信仰的深入，形成了独特的闽南水神文化。
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