病毒是一種個體微小，結構簡單，只含一種核酸（DNA或RNA），必須在活細胞內寄生並以複製方式增殖的非細胞型生物。
病毒是一種非細胞生命形態，它由一個核酸長鏈和蛋白質外殼構成，病毒沒有自己的代謝機構，沒有酶系統。因此病毒離開了宿主細胞，就成了沒有任何生命活動、也不能獨立自我繁殖的化學物質。一旦進入宿主細胞後，它就可以利用細胞中的物質和能量以及複製、轉錄和轉譯的能力，按照它自己的核酸所包含的遺傳信息產生和它一樣的新一代病毒。
狹義的生物病毒是1種獨特的傳染因子，它是能夠利用宿主細胞的營養物質來自主地複製自身的DNA或RNA、蛋白質等生命組成物質的微小生命體。而廣義的病毒複雜得多，包括擬病毒、類病毒和病毒粒子（virion），其中擬病毒和類病毒僅是1條簡單的ssRNA鏈，virion是一種類似酶的蛋白分子。因此生物病毒很難有1個確定的、明確的定義。
生物病毒不管是烈性噬菌體還是溫和型噬菌體，都必需在活的宿主細胞中才能得以複製繁殖，利用宿主細胞的核苷酸和氨基酸來自主地合成自身的一些組件，裝配下一代個體。並達到他們的目的。
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