轉氨酶是細胞中的一種催化劑，在肝細胞中含量較高，血液中含量較低，肝臟受損時從肝細胞釋放出來進入血液。大多數乙肝患者都特別重視血液中兩種轉氨酶——丙氨酸氨基轉移酶（ALT，原稱谷丙轉氨酶）和天門冬氨酸氨基轉移酶（AST，原稱穀草轉氨酶）的數值是否正常。一旦這兩項指標偏高，他們就會到處求醫，服用各種保肝降酶藥，而忽視了最關鍵的抗病毒治療。事實上，使用保肝降酶藥只是乙肝綜合治療中的一部分，並不能取代抗病毒治療。
保肝降酶藥：使ALT達到“最佳”
乙肝病毒所致肝組織炎症、壞死及纖維化是乙肝進展的主要病理學基礎，因而，抗病毒治療是治療慢性乙肝的關鍵。及時選擇正確的抗病毒治療，可以獲得比較理想的療效，有可能將乙肝“大三陽”轉為乙肝“小三陽”，少數患者甚至會出現表面抗原陰轉，產生表面抗體，獲得臨床治癒。在抗病毒治療中是否需要使用保肝降酶藥？在抗病毒治療過程中，可依據病情不用、少量使用或靜脈使用保肝降酶藥，既能有效抗病毒又可延緩病情進展，但不可單純使用保肝降酶藥。
丙氨酸氨基轉移酶（ALT）是肝組織損害的指標，也是清除乙肝病毒免疫反應的比較直觀的指標。ALT 正常時，一般不適合抗病毒治療，除非 ALT≥正常者上限 2 倍、肝臟有中等程度炎症或纖維化，但 ALT 在正常值上限 3～ 5 倍時，抗病毒療效更佳。可以說，沒有 ALT 升高，乙肝“大三陽”難以轉為乙肝“小三陽”，因而把握好 ALT 幅度變化很重要。如 ALT 大於正常值上限 5 倍以上，應該給患者適當加用保肝降酶藥；如ALT 降至正常值上限 3 倍以下，應適當減少保肝降酶藥用量。在抗病毒治療過程中，保肝降酶藥可以調節 ALT 水平，為抗病毒治療“保駕護航”，提高抗病毒療效。
7種情況需要使用保肝降酶藥
1. 丙氨酸氨基轉移酶（ALT）明顯升高者：抗病毒治療初始階段，當ALT 在正常值上限 3～5 倍時，可不使用保肝降酶藥，以免干擾清除乙肝病毒的免疫反應。當 ALT 顯著增高（正常值上限 5 倍以上）或伴有總膽紅素增高時，應該適當加用保肝降酶藥，但當 ALT 有所下降時，可考慮減量或停用保肝降酶藥。
2. 雖然抗病毒療效明顯，但 ALT 或 AST 繼續升高，或持續波動，或肝脾 B 超檢查提示病情不斷進展，或肝臟瞬時彈性硬度繼續上升者，應該使用保肝降酶藥。
3. 有重度纖維化和肝硬化者，不論 ALT 正常與否，抗病毒治療時必須使用保肝降酶藥，以減少肝細胞進一步損害，減輕肝臟炎症，避免加重肝纖維化或使肝硬化惡化。
4. 乙肝病毒所致原發性肝癌有肝損害者，不但應進行抗病毒治療，而且還應使用保肝降酶藥。接受化療、放療的患者，也需要加強降酶保肝治療。
5. 慢性乙肝合併原發性膽汁性膽管炎，不但需要抗病毒治療，且在使用優思弗同時，還需長期使用甘草酸類等保肝降酶藥。
6. 通過足量、正規的抗病毒治療，HBV DNA 已檢測不到，HBeAg滴度下降顯著，而 ALT、AST 仍異常者，應尋找其他病因，如是否為乙肝合併脂肪肝，或其他非嗜肝病毒感染，並使用保肝降酶藥治療，或作其他相應處置。
7. 抗結核、抗癲癇等藥物可導致藥物性肝炎，乙肝患者聯合使用抗結核、抗癲癇等藥物時，需要進行保肝降酶治療。
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