塞班岛为南太平洋珊瑚岛，面积120平方公里，沿西海岸有潟湖，山脉南北延伸。1944年6月15日美国海军陆战队从岛南端登陆，与日本守军血战三周，至7月9日击溃守军，史称“塞班岛战役”。
1944年6月15日早上7时开始，超过300辆美军履带式两栖登陆车运载8,000名海军陆战队员于大约9时正在塞班岛西部海岸登陆。日军进行了很好的炮火准备，击毁了大约20辆两栖坦克，日军亦很有策略地布设有剌铁丝网、火炮、机关枪阵地及战壕以尽量增加美军的伤亡。双方在岛上展开激战。
在没有补给的情况下，塞班岛战役对日本守军来说是毫无希望的战斗，但日军仍决定战至最后1人，斎藤义次中将组织其部队进入塞班岛中部对防守有利之地形、靠近塔波查山的防线，该战役的特点让美军给取了许多绰号：“地狱包围圈”、“紫心岭”及“死亡狭谷”，这反映出了战斗的残酷性。日军利用很多火山地形里的山洞阻击进攻者，在日间隐藏及在晚间突击，美军最终使用火焰喷射器部队在火炮及机关枪的支援下清除这些洞穴。
7月7日，日军决定后撤，斎藤计划作最后自杀性的玉碎攻击，对于岛上剩余居民的命运，斎藤说：“居民与士兵再没有什么分别，他们应该加入使用竹矛冲锋也不要被俘。”黎明时，在1组12人拿着大红旗领导下，所有剩下可战斗的日军大约4,000人作最后攻击，日军涌入美军的战线，攻击陆军及海军陆战队单位。
7月9日下午4时15分，理查蒙德·凯利·特纳海军上将正式宣布塞班岛被占领，斎藤与参谋长矢野英雄少将下在一个洞穴内自杀，在战役结束后自杀的还有南云忠一中将，他是率领日本航空母舰攻击珍珠港及中途岛的海军指挥官，他到达塞班岛是协助岛上陆上防务。
数百名岛上居民在战役的最后数天自尽，一些是从自杀崖及玉碎崖跳下，美军士兵曾劝吁他们投降而不要作出愚蠢行为，但日本广泛的政治宣传均把美国人及英国人描绘成魔鬼，因而岛民往往拒绝投降。结果，大约22,000名日本居民死亡，岛上几乎所有守军最少30,000人阵亡；美军方面，这场胜利是太平洋战争中付出高昂代价的胜利之一，71,000名登陆岛上的士兵中共有2,949人死亡，10,364人受伤。
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