被晋陕峡谷约束了几百公里的黄河，冲出八里胡同，没来得及放纵撒野，就迎面撞上横刀立马的青要山。
山，不屈不挠，黄河在愤怒咆哮中，无奈折流东去；水，桀骜不驯，裹泥挟沙将青要山北麓，切割成万丈悬崖，壁立千仞。
水不可渡，山不可移，山清水秀的滨河小镇西沃，东望狂口，有险可据，无路可走。
在开凿南石崖壁挂公路， 人们惊天发现了神秘的“西沃石窟”。
与其说是一次发现，不如说是一次偶遇，一次擦肩而过。宝塔与佛像，在等待千年之后，与世人有了近距离的对视，虽然彼此都是过客，但与佛的每一次无心的凝视，可能都是一段姻缘的开始。
1982年，黄河新安段西沃石窟东100米，因修筑了横跨南北两岸长达320米的索道桥，西沃石窟得以发现。尽管已经水落石出，但仍然烟笼雾罩。从水面到公路20多米的悬崖峭壁，处于中间位置的石窟，看得见，摸不着。正如当地民谣所说：“走塔不见塔，见塔不走塔，七十二座无影塔”。
据《考古》杂志《河南新安县西沃石窟》 记载。“西沃乡位于河南省新安县正北40公里的黄河南岸，黄河在这里作近乎直角的转弯，浪急水深。沿黄河南岸是青要山， 悬崖阻河，形势险要。西沃石窟开凿在西沃乡东约一公里黄河南岸的垂直峭壁间 。其上 ，距岸边公路约七米；其下， 临黄河水面亦约七米。”
1994年，小浪底水利枢纽工程开工，文物保护专家呼吁保护抢救，重任交给了河南省古代建筑保护研究所。
1995年4月初，河南省古代建筑保护研究所石窟搬迁小组，进驻现场。他们在西沃石窟前的山崖上，构筑了高9米、宽1.5米的悬空木架，形成一个狭小的工作平台。再从庙石公路北缘，开凿脚窝斜道，通向工作平台，然后进入洞窟，进行测绘记录。
西沃石窟当时的遗迹，分为东西两个区位，以西区为主。
东区：仅一尊摩崖立佛龛，长方形象龛无雕饰，龛式不规整，龛高2.05米，宽0.83—1.1米，龛内高浮雕立佛一尊，像高1.97米，保存较为完整，左眉眼尚存，右面部已残破。
西区：距摩崖佛龛西15米处，分为浮雕区和一号石窟、二号石窟。
整个西沃石窟，除了东区的立佛没有题记文字外，西区的浮雕群和两个石窟，共刻有5则题记。根据这些文字，可以大致知道，该石窟是由“义邑”这种民间组织建造的。
义邑，是北魏初至隋唐间，中国北方以在家佛教徒为中心，以营造佛像寺塔等为机缘而结成的信仰团体。
据《魏书地形志》记载，公元539年前后，当时领有三县的新安郡，仅有394户1595人。为西沃石窟捐建出资的信徒200余人，在当时的社会背景下，已经是一个颇具规模的社团组织。
一号洞窟开凿于公元525年，完工于公元528年；二号洞窟完工于普泰元年（公元531年），摩崖浮雕应在同一时期。
北魏王朝是一个疯狂佞佛的时代。上至庙堂王公、下至民间百姓，译经、造寺、刻像蔚然成风。中国现存的四大石窟，或肇端于此，或大兴于此，或大成于此。在其疆域内的乡间野僻，所建造的石窟佛像更是不可胜数，对后世的影响也极其深远。
西沃石窟建造时，北魏政权已经风雨飘摇，内乱频仍。 民众希望用建造佛像洞窟的方式，来祈愿神祗“…以此福泽，延皇胙，宁民道…”
可惜的是，他们建造的石窟，不但没有达到“延皇胙、宁民道”的目的，连自身都难以保全。其后宋元年间有记载的水患40多次，河水多次淹没石窟。
尤其是清道光二十三年的洪水，根据1952年11月19日八里胡同水文站对此次洪水水位的测量调查，西沃石窟附近水位达到174.3米，接近小浪底一期围堰区移民的水位线（180水位线）。由此可见当时西沃石窟，应该是全部淹没于滚滚波涛之中。
一千多年来，黄河漕运不曾停止过，万船千帆，有多少船工纤夫，或在船上遥拜，或在石窟下方的栈道上焚香，留下虔诚，带走平安……隋唐时期，后人在西沃石窟上开凿6个牛鼻孔，用来拉纤挽船，停泊礼佛，6个孔中，有5个将窟龛的题记打破，有3个牛鼻孔的中梁，已被拉断。现在到千唐志斋的西沃石窟馆，这些遗迹仍然清晰可见。
面对这个价值连城的西沃石窟，各路专家们，对石窟进行了近景立体摄影测绘，上百次的模拟和商讨，西沃石窟最终在1996年5月拿出了“揭顶分块”搬迁实施方案。
由于石窟距岸边公路中心的水平距离为12 米，大吨位的吊机来现场有一定的困难，小吨位的吊机吊不动大块，所以分割的块体不能过大。再者，块与块之间分割必须是直线，否则无法施工，直线切割又要尽量避免穿过雕刻的图案，施工方案时常面临两难之选。
经过全面考虑，文物专家们最终把石窟浮雕区划分成了大小不等的7块。为保证雕刻岩体的完整性，尤其是表层，不能有丝毫的损伤。因此，文物专家不得不采用原始加机械化的劈山法，在留足雕刻品所依附的岩体厚度之后，用内燃凿岩机、压缩空气凿岩机在母岩上打排孔，然后用人工打钢钎的方法把岩石劈开。
西沃石窟搬迁到什么地方，当时还颇有争议，包括龙门石窟、千唐志斋博物馆在内的三个地方都在争取，经过反复讨论，1997 年7月西沃石窟终于被吊运到了百里之外的千唐志斋博物馆内。
1997年底，搬迁后的西沃石窟，在新安县千唐志斋博物馆的专用展厅中，由文物修复专家修复完毕后，已经很难看出曾经被切割的痕迹。
西沃石窟，从黄河南岸西沃由分到合抵达铁门，栉风沐雨1400多年的石窟终于走进佛殿圣土，人佛两界，皆如所愿。
从荒郊野外到高檐重阁，南迁铁门千唐志斋博物馆的西沃石窟，褪去了宗教意义上的神龛佛像，成为“大于器物、早于典册、久于金石”的建筑类文化载体，完成了从佛像到文物的华丽转身。
撰 稿|柴 文
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