康熙八年，一代廉吏于成龍被調往湖廣黃州府，他先任黃州同知，後改任黃州知府，其時，黃州剛經歷劇變，社會動盪，于成龍在任期間，勵精圖治，兢兢業業，曾排解過許多地方上發生的重大疑案、懸案，從而被百姓呼為“於青天”，民間還流傳著“于成龍智破繡鞋奇案”的故事。
黃州府有個永寧莊，永寧莊有個名叫何生榮的後生，家境富貴，衣食不愁。娶鄰村十八歲的杜娟姑娘為妻。杜娟生得白嫩，是附近聞名的美人。這年秋後，杜娟孃家在村裡演戲敬神，父母捎信讓杜娟回家看戲。七八天後，何生榮見妻子還不回來，就到岳父家裡去催。哪知杜娟看戲正在興頭上，執意不肯回去，加之岳父岳母也乘機為女兒幫腔，極力挽留，何生榮一看催也無用，於是賭氣走了。
何生榮回到家裡，就一頭倒在床上尋思起來：這小賤人生得美，打她主意的男人多，在孃家會不會有相好的？是不是趁看戲的機會去幽會？我何不來個“回馬槍”，看看和她相好的那人到底是誰？想到這裡，他悄悄爬起身來，一溜小跑到了杜娟村子的戲場裡。他見妻子正坐在一處很矮的房簷上指指點點，與旁邊的女伴說笑，倍感冷落的何生榮這下更覺得來氣。
何生榮貓著腰東鑽西轉，躡手躡腳地來到那處房簷下。這時戲臺上正演到竇娥行刑處，場裡的人都屏住聲息地看戲，杜娟也像忘記了一切，無意中把一隻小腳垂了下來。何生榮靈機一動，伸手把妻子的一隻繡鞋扒下，已經深入劇情的杜娟竟然毫無察覺。
何生榮把繡鞋揣進懷裡，看看並沒有妻子的什麼情人，就興致勃勃地回到家裡。他想等妻子回家後向她要鞋，如果她老老實實說丟了繡鞋，這事也就罷了；倘若胡亂編排一通，說明這小賤人心裡有鬼，到時再好好教訓她。
再說杜娟看戲的緊張勁兒一過，這才感覺到腳上有點發涼，低頭一看，見是一隻繡鞋丟了，知道是那些不三不四的男人們乾的。她怕姐妹們見了笑話，戲沒看完就先回到孃家，匆匆找了塊布把腳裹好，接著就鬧著回家。杜娟的父母看看夜色已深，勸她明早再走，但她堅持立馬就走，父親只好牽來一頭驢子，找了個可靠的人送她回婆家。
杜娟先見了婆婆，回到自己的屋內，害怕被何生榮發覺丟鞋，悄無聲地拉開被子就要睡。
何生榮知道她心裡發虛，便故意拿話激她：“你偷偷回來幹什麼？咋不點燈呢？”
“我怕驚醒了你。”
“這就奇了！又沒做什麼虧心事，點上燈不是更亮堂嗎？”何生榮說著就點亮了油燈。他先瞧了瞧杜娟的兩腳，接著大聲問她那隻鞋子哪裡去了？杜娟最怕問這個，哪裡能回答得出？臉上紅一陣白一陣，不一會兒細汗就冒出來了。
何生榮見妻子低頭不語，像抓住什麼把柄似的數落起來：“我讓你回家你偏不回來，不知哪個把你的心拴住了？看來你根本不顧我，也不顧這個家！”
杜娟覺得受了委屈，想說什麼卻又說不出來。這下何生榮更像抓住了理，大聲斥責說：“說話怎麼老是吞吞吐吐？你的鞋子到底哪裡去了？是你送給人了，還是人家要走了？一個年輕媳婦能隨便丟繡鞋嗎？知道丟鞋回來怎麼不告訴我？心中有鬼吧！”
杜娟很想把丟鞋的事情說出來，可她知道說出來丈夫也不相信，便仍以沉默應對。
想不到何生榮竟來了個假戲真做，裝成十分氣憤的樣子說：“這件事要傳出去讓我怎麼做人？你還怎麼有臉做我的老婆？真是有辱門庭，敗壞家風，我還能再要你嗎？我看還不如死了的好！”何生榮越說越來氣，越說越難聽，末了，又恨恨地說，“明天就當著家人的面休了你！”
何生榮罵了半天，一肚的氣發洩完了，威風也耍盡了，便吹燈上床翻身倒下只顧自己睡去，不一會兒就鼾聲如雷地進入了夢鄉。
杜娟見丈夫發了這麼大脾氣，感到十分害怕。丈夫要真的休了自己，今後可怎麼有臉見人？又怎麼向孃家父母解釋呢？想來想去竟然想到了走絕路，摸索著把裹腳布連接起來，羞憤地上吊尋死。
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