“家家都有神明住，不知神明住何處。宅神門神和灶神，全憑三尊把家護。”俗話說，過了臘八就是年，轉眼間臘月十五謝過太歲神，便迎來了小年，該是要送灶神了。
提起灶王爺的名號，可謂家家皆知、人人盡曉。家中貼在灶王爺神像旁邊的一副楹聯，寫道“上天言好事，回宮降吉祥”，既寓意著人們對幸福生活的美好追求，同時也簡單明瞭地說明了灶王爺的神職所在。在道教中，凡是開壇演教，必定先有祀灶一科。灶王爺全稱“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊”，關於其信仰，還需要與您多聊一聊。
人們對灶神的尊崇，離不開“民以食為天”這句話。凡是生在這個世界上，最為重要的一件事便是吃飯。所以灶王爺管轄的，便是人間天上吃飯這般頭等大事，既要讓人們吃飽吃好，同時還要吃得健康。在解決了溫飽問題後，還要注意自己平日的口舌，不能“病從口入，禍從口出”，因此灶王爺又具有了司過的職責，即是要監察人們平時的起心動念，所有善惡言行皆要一一記錄在冊，等到小年夜時便上天稟報這一家人口一年來的功與過。由此，民間就流傳出很多習俗，如要買糖瓜供奉灶王爺，希望老神仙能夠嘴巴含糖，說出來的話都是“甜言蜜語”（也有地區認為，可以用糖瓜粘住灶王爺的嘴巴，使其不能開口講壞話）。這其實是老百姓所能表達的最為真摯、樸素的生活願景。
（道教科儀中的祀灶）
關於灶神的神職，道經《太上洞真安灶經》中記載說，元始天尊曾在崑崙山講經說法，三界十方神仙皆來聽聞真經。是時有炊母神母上前稟告說，夙世以來，其兼有統御人間的職責，世人因受其教化而從茹毛飲血的時代過度到煉生還熟的文明社會。與之同時，灶神又受北帝下部之職，為五帝司命之官，應天曹為直符之使，每月晦朔之時，都會錄下世人功過之事。凡是在人間圖有不軌者，灶神皆會上奏天庭，以待聖決。由此可見，灶神監理司過之神的職責，是真實無虛的。
然而世間眾多俗世人等，雖然一心向道，怎奈難以脫離七情六慾迷途，平日所做種種事因，難免會有觸犯神明禁忌的情況。如此之時，又當如何化解呢？
《太上洞真安灶經》中，元始天尊曾這樣回覆灶神的秉述，其曰“夫人宅者，覆也；屋者，居也；室者，止也；舍者，吉也。世上人民，殊不知司命灶君主鎮中堂，唯好清淨，匡護黎民”。這段記載中提出兩個非常重要的概念：
其一，經文中鮮明地指出司命灶君“主鎮中堂”“匡護黎民”的職責，同時其又“唯好清淨”，所以世人不須以隆重祭祀的方式來朝禮灶君，凡是能夠保持家宅、房屋清淨潔明，並持身端正、不履邪徑者，均可以得到灶神的護佑。
其二，道教經文向來具備兩方面的功用，一為誦經者誠心通達神明，二為聽經者得受神仙教化。在這裡，天尊告訴世人，人們平時所居住的宅屋室舍不僅僅只是一個避風擋雨的場所，更是要在屋舍之內覆護自己的清淨真心、安居自己的閒情妄欲、休止自己的起心動念，唯有舍下萬般，才能去兇得吉。禮拜神仙，便是在教會人們懺悔自己身心意上的貪嗔痴，由此才能夠進一步臻達身心俱皆清淨的修行境界。
天尊慈悲，於經文中又告誡眾生曰，“安宅是安身，愛身是愛道。司命若歸依，千邪無路到。炊母六癸神，飲食真神奧。安靜和真和，長生老非老。”意指司命灶君所在之處，任何鬼祟精邪都將隱匿消滅。人們若能因信仰而保持安靜真和之態，即可永葆天年，得道長生。
在這段經文中還有一個隱喻，即是“家宅”二字。此處家宅，並非僅僅是指有形有相的房屋住宅，我們的身體便是安放精氣神的宅所。房屋清潔，人們可以安住其中；人身清淨，神魂才可以不受侵擾。所以，愛惜自己的身心，便是遵守大道自然的旨教。所修之道不在天邊，正在於此身之中。能從己身明道，便可齊萬物之自然本性了。
在道教教化中，神仙信仰並非是用降災罰罪來警戒眾生的，而是以善道為教化、以仁義禮智信為宗法的傳承，旨在勸善而除惡。若在平時的起居生活中，人人都可以守住自己的本分，與人為善，那麼自然也就無須擔心灶神上天言秉己身惡行等事了。
最後，給大家提出一個小問題。我們現如今供奉的灶神，多是男性老人，也有不少地區的灶神形象是男女二人，合稱灶王爺、灶王奶奶。文中借引經文中的灶神，則是位女性形象。你對灶神形象的演變過程瞭解多少呢？歡迎大家按照下面的郵箱地址投稿來討論，小編靜待您的闊論。
最後，我們一起來恭誦灶王寶誥，祈願風調雨順、國泰民安、闔家吉祥、身心康泰：
【志心皈命禮】
一家之主，五祀之尊。司喉舌於北斗之中，察善惡於東廚之內。賜福赦罪，移兇化吉。安鎮陰陽，保佑家庭。何災不滅，何福不增。有求皆應，無感不通。大悲大願，大聖大慈，九天東廚司命灶王府君，元皇定國護宅天尊。
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