古語有云“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”。在古人看來，揚州是一個為官從政的絕好去處。同樣，李白也有詩云“煙花三月下揚州”。人間繁華，莫過揚州，揚州是世人眼中的繁華之地。
熟悉歷史的朋友都知道，此揚州非彼揚州。歷史上的揚州，在相當長的時期內並非城市概念。
禹貢九州
根據先秦典籍《尚書·禹貢》記載，早在大禹治水時，曾將天下分為九州，揚州就是其中其一。同時，《周禮》稱，東南曰揚州。由此可知，以中原一帶為座標，東南方就是揚州所在。
一般認為，《禹貢》所講的九州只是對未來國家的一種構想，南至南海，東至東海，東南之揚州可見範圍有多大。但具體有多大，我們並不知曉，可能超乎你想象。
《呂氏春秋》載“東南為揚州，越也。”這裡的越就是越國，為大禹後裔子孫所分封。《爾雅·釋地》“江南曰揚州”。其範圍與《禹貢》所講大致相同，但又有所出入。
西漢十三刺史部
漢代將揚州的範圍進一步明確。西漢有十三刺史部，也就是十三個大的監察區域（除京師七郡外），揚州刺史部就是其中之一，其範圍相當於今浙江、福建、江西、上海全部，安徽、江蘇淮河以南，湖北、河南部分地區，其範圍還是比較大的。值得注意的是，今天揚州市的區域屬於徐州刺史部，並不歸揚州刺史部管轄。
揚州刺史部治所起初在壽春（今安徽壽縣），後來又移治歷陽（今安徽和縣）。揚州刺史部內又有諸多封國，其中荊國、吳國最為強盛。我們所熟知的，吳王劉濞“開山冶銅、煮海為鹽”，擴張割據勢力，意圖篡奪帝位，並由此引發“七國之亂”。可見，揚州在歷史上有多富有。
三國時期，由於軍閥割據，揚州一分為二，曹操佔據淮南西部區域，孫權佔領了沿江及長江以南的區域，大家各自叫揚州，互不干擾。
南朝齊之揚州
如同三國歸晉一樣，兩個揚州在晉朝合二為一，治所確定在今天的南京地區。東晉時，中原士大夫衣冠南渡，揚州的地位一再上升，一方面是國都所在地，另一方面揚州是江南賦稅重地，到揚州做官也是士人夢寐以求的事情。文章開頭所說的“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”反映的就是晉人的這種心態。
南朝時期，揚州的範圍一再縮減，原來的荊州、江州、交州以及後來的南徐州（鎮江、無錫、常州一帶，至今鎮江仍有南徐的別稱）不斷分離出來，但仍是一個大的行政區域。南朝樂府《吳聲西曲》有詩云“江陵去揚州，三千三百里；已行一千三，所有二千在。”可見，江陵去揚州之遙和揚州範圍之廣。
隋朝揚州刺史部
隋朝時，中央政府又復置揚州刺史部監察江都郡、鍾離郡、淮南等40多個郡；唐代時，揚州刺史部被廢棄，揚州和廣陵交替出現，其管轄範圍和今天的揚州在地理位置上實現基本統一。此時，揚州由原來的一個大區，縮減為一個郡。儘管面積縮小，但揚州繁華依舊，畢竟“天下之盛，揚為首”。宋朝時，基本沿用了唐朝的做法，揚州的範圍幾乎沒怎麼變動。
清代揚州府
明代時，揚州的治域範圍有所擴大，領高郵州、通州、泰州3州，江都、泰興、儀徵、如皋、海門、寶應、興化7縣，管轄範圍相當於幾天的揚州、泰州、南通三市。清代時，通州剝離，揚州府治範圍不斷縮小。後來，又經過不斷的區劃調整，直至成為今天這個樣子。
今日之揚州
綜合來看，古代的揚州範圍比較大，我們可以理解為泛揚州。與古代相比，現在的揚州已經縮水不少。古揚州已經消失所蹤，但現在的揚州絕對是古揚州的精髓所在。
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