“总得让大车装个够，
它横竖不说一句话，
背上的压力往肉里扣，
它把头沉重地垂下！”
此诗是诗人早起的作品，写于1932年4月，正是“九一八”事变半年多一点的时间。诗人笔下的老马，继承了杜甫《瘦马行》及李纲《病牛》等咏物诗的传统，借物抒情，对负荷沉重的中国农民，表示深刻的同情。
如果联系三十年代初期的历史背景，把《老马》的主题推而广之，实际也是古老的灾难深重的中华民族和中国人民忍受苦难的象征。
中国是具有四千年悠久历史的农业国家，百分之八十是农业人口。老马拉大车是北方农村常见的景象。诗人捕捉这一常见的农村风光，用以象征中华民族和中国人民的历史负荷和苦难历程，引人思考和关注。
第一节的头两行，写剥削者的唯利是图，贪得无厌。他们摸透了“老马”“横竖不说一句话”的性格，不把大车“装个够”，是决不罢休的。“总得”一词的感情色彩流露出剥削者贪婪、冷酷、凶恶的精神面貌。
三、四两行写老马由于忍受“往肉里扣”的压力，垂下了沉重的脑袋。但这不是麻木不仁，而是把仇恨记在心中。
全诗一共八行，除了第一行写“主子”的内心世界外，其他七行都是写老马：第二行写老马默不吭声、逆来顺受的性格；第三、四两行写老马的感受和形象；第五、六行写老马的内心活动；第七、八两行写老马在鞭影威胁下的表情和形象。
高尔基说：形象大于思想。臧克家的《老马》原是实有所指的。但是，其形象却大于诗人的原始构想。正是在这一点上，诗为读者开拓了十分广阔的想象空间，给予读者以美的享受。
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