作者：Michael Cox & Ryan Conway & Patrick Boyland & Joseph Lowery & Tom Worville
第六章：拖後得分手，2012-14
上述缺點（第五章提到的防守缺陷等）正是弗爵爺想要簽下一名新的10號球員的原因。效力於多特的香川真司活力十足，能帶動球隊快速反擊，在10號位上也能嚴格執行教練的戰術指令，這些特點打動了弗格森，日本球星在2012年夏天來到曼聯。外界普遍以為香川加盟後會繼續出任10號位，而魯尼會重回鋒線。
這種想法再合理不過，畢竟前一個賽季魯尼在10號位上打進了27粒聯賽進球，而鋒線上的小豌豆和維爾貝克都不算高產。賽季開局階段，香川確實出現在了魯尼身後。
但是曼聯的比賽計劃又有了巨大的變化。也許是知道已經到了自己執教的最後一季，弗爵爺實在是難以忘記腦海中的范佩西，荷蘭人剛剛為阿森納奪得了射手王。這當然不是一筆著眼於未來的轉會：范佩西已經29歲了，而且傷病史並不好看。但來到曼聯後，范佩西整個賽季都勢不可擋，也成功幫助曼聯再次奪得聯賽冠軍。
弗爵爺嘗試讓香川真司、魯尼和范佩西在同一套首發中共存，並短暫地嘗試過不那麼常規的菱形中場。最終，弗爵爺還是做出了妥協，改打4-4-2，魯尼出現在范佩西身後。這對鋒線組合令人難忘，尤其是對陣維拉時奉獻的精彩演出，魯尼送出精準長傳，范佩西瀟灑凌空破門。
然而曼聯的中場總是顯得無序，完全做不到掌控比賽。當球隊遭遇歐洲足壇頂級對手時，弗爵爺實在沒法冒險讓魯尼出任10號位，如前文所說，無球狀態下實在提供不了太多幫助。與皇馬的兩回合比賽，也是弗爵爺最後一次歐冠之旅，他棄用了魯尼，英國媒體在報道此事時都用上了“震驚”之類的字眼。
其實這並不是一個不好理解的決定，反而是合乎邏輯的。弗爵爺需要一個在防守狀態下值得信任的人。“他理解我不派他出場的原因，完全是戰術層面的決定。”弗爵爺說，“我認為自己是對的，丹尼-維爾貝克是我們陣中最適合這個任務的人。我們必須想辦法扼制哈維-阿隆索掌控比賽的能力，丹尼也做到了，他剝奪了阿隆索對比賽的控制。”弗爵爺仍然記得魯尼是怎樣放任布斯克茨和皮爾洛發揮的，他不能讓這種場面再次出現。
弗爵爺退休後，莫耶斯的入主對曼聯所有人來說都不是什麼好消息。他延續了弗爵爺的思路，繼續讓魯尼出現在范佩西身後。魯尼在比賽中的整體貢獻不再令人信服，但還是收穫了17粒聯賽進球。這也是接下來數年魯尼的特點：之所以認為他適合踢10號位，不是因為他的全能表現，而是因為他的進球能力。在英格蘭隊的情況也是一樣，2013年，魯尼成為三獅隊史第一射手，但是大家仍有一種他拖累了整支球隊的感覺。許多球迷都支持主帥不再徵召魯尼。
2014年世界盃，英格蘭首戰面對意大利，正是上屆世界盃淘汰自己的對手。霍奇森不敢讓魯尼再次肩負起看防皮爾洛的重任，於是把10號位交給了年僅19歲但更有執行力的斯特林。魯尼出現在左路，而意大利本場比賽統治了球場邊路。英格蘭把魯尼四處挪來挪去，希望他不會成為球隊的問題，結果他們只是把自己的問題挪來挪去。
第七章：位置謎題，2014-17
到了範加爾時代，已經很難搞清楚魯尼到底是什麼角色了。有時候他會頂在鋒線上，有時候又會是迪馬利亞客串前鋒。魯尼在更靠後的位置上利用傳球發揮了自己的作用，不過由於缺乏機動性，他實在難以覆蓋全場。
範加爾執教一個月後，這點變得尤為顯著，在對陣西漢姆聯的比賽中，魯尼發現自己完全跟不上唐寧的速度，於是在一次防守唐寧的過程中下腳做了一次近乎絕望的嘗試，被直接出示紅牌罰出場。作為一名中場球員，魯尼的位置感始終不能讓人信服。
然而不知是何原因，2016年歐洲盃上，魯尼還是被英格蘭主教練霍奇森安排在了中場。預選賽期間，魯尼要麼出任前鋒，要麼踢10號位，也完成了近些年的常規流程：整體表現並不算多好，但是能進球。出於某種原因，臨近歐洲盃開打前，霍奇森突然決定調整戰術體系，該打4-3-3陣型，魯尼和阿里出現在中場，鋒線上三人是斯特林、凱恩和拉拉納（輸給冰島時則是斯圖裡奇）。這是一套完全以進攻為綱的陣容，中場缺乏控制力，魯尼也無法勝任中場大腦的角色，他的傳球太慢，也容易被預判。
儘管魯尼在英格蘭隊表現糟糕，他似乎是不能棄選，也不能接受位置建議的絕對領袖。勝率百分百的三獅主帥阿勒代斯在唯一的那場比賽中讓魯尼繼續踢中場三人組偏左的位置，半場過後，他又回到了10號位上。這是阿勒代斯的主動調整嗎？好像不是。
“韋恩想踢什麼位置，就會出現在什麼位置。”阿勒代斯賽後解釋說，“他非常棒，控制住了中場。我不能阻止韋恩踢那個位置。這是英格蘭陣中最有才華的球員。他在曼聯贏得了所有榮譽，不論是歐冠還是國內賽場。我覺得他的國家隊經驗比我執教國家隊的經驗還要豐富，所以，當他利用自己的經驗，並以團隊一員的身份出戰比賽時，不由我來決定他應該踢什麼位置。”
對於一個還在苦苦找尋自己最佳位置的球員來說，這個捍衛的舉動實在是不可理解。許多人都期盼阿勒代斯能終結魯尼的英格蘭生涯，結果他反而給了魯尼更大的自由度。英格蘭終究是幸運的，阿勒代斯也就帶了這麼一場。
魯尼在曼聯的最後一個賽季，主教練又變成了穆里尼奧，此時魯尼的關注點完全在進球上，尤其是自己何時能打破博比-查爾頓的隊史進球紀錄。2017年1月，魯尼終於做到了，最終領先了查爾頓4球，達到253球。
但是這時的魯尼已經不是曼聯的主力，他也在賽季結束後離隊。關於他的下家基本沒什麼異議，就是重回埃弗頓。不過，魯尼應該踢什麼位置依然是爭論不斷的話題。
第八章：新東家，老問題，2017-18
此次重回古迪遜公園，魯尼和2004年加盟曼聯的那個毛頭小子已經大為不同。魯尼沒有了當年迅速擺脫防守人的加速，取而代之的是更聰明的觸球和更加睿智的移動。
免費加盟勾起了很多埃弗頓球迷的回憶，但是僅從足球角度來看，太妃糖把盧卡庫賣給了曼聯，魯尼迴歸是要填補進球數的。
埃弗頓這個夏窗的運作思路難以理解，除了魯尼，球隊還有西古德森和克拉森，這二位也是10號位球員，主帥羅納德-科曼似乎是打算把盧卡庫的進球重任分攤給多名中場球員。結果來看，想多了，這套陣容使得球隊戰術混亂，鋒線也缺乏節奏變化。
魯尼原本是10號位上的優先人選，重回埃弗頓的第二場比賽，魯尼就在古迪遜公園對陣斯托克城取得夢幻般的一粒進球，冰島大狙為了騰出10號位，只能在左路活動。手頭一堆10號球員，卻沒有盧卡庫的替身，科曼的球隊有些失衡，也導致了災難性的後果。2017年10月，荷蘭主帥下課，阿勒代斯（又是你！）的到來對魯尼的位置產生了至關重要的影響。
儘管進球回報率還不錯，魯尼還是被認為阻礙了4500萬鎊新援——冰島大狙在自己的最佳位置上發光發熱。於是魯尼被進一步後撤，改打中前衛，阿勒代斯的想法是利用魯尼的傳球能力，給埃弗頓提供從中後場發起進攻的新選擇。
換位置初期，比賽過程看著還挺積極的。三月埃弗頓主場2-0擊敗布萊頓，阿勒代斯表示魯尼已經掌握了自己對於中前衛的要求。“他就是我們的發動機。”阿勒代斯讚揚道，“他始終能保持皮球運轉，並且向前輸送，確保球隊有流暢的進攻。”
埃弗頓很快就脫離了降級區，但是魯尼成了球隊的大麻煩，阿勒代斯評價“在對陣頂級球隊時比較掙扎”。魯尼成了隊中高薪的奢侈品，再次分手似乎不可避免。
僅僅一個賽季後，魯尼就再次告別古迪遜公園，他承認自己場上位置的改變是雙方分歧的核心，這也是導致他不能繼續為埃弗頓效力的原因。
“我最初踢的是前鋒，之後球隊的表現不佳。”他解釋說，“這是我的問題，和主教練溝通過後，我們倆都認為我還是踢中場更好，這樣可以幫助球隊更好地掌控比賽，但是其實我應該堅持自己的想法跟他說，‘不，我還是希望頂在前面為球隊得分’，就像我上半賽季做的那樣。”
第九章：美國大聯盟的9號，2018-19
有了這番言論，看到魯尼2018年轉戰美國大聯盟後重回鋒線也就不足為奇了。阿勒代斯認為魯尼缺乏機動性的解決方案是後撤，華盛頓聯主帥本-奧爾森卻有相反的看法。在美國踢球的這15個月中，魯尼得到了9號球衣，場上也履行著9號的職責。
奧爾森的基本陣型是4-2-3-1，備選陣型是4-1-4-1或5-4-1，三套陣型都會讓魯尼出任單箭頭，擔綱球隊的進攻核心。但是魯尼也得到了教練的許可，他有充足的自由度在不同的區域活動。魯尼會觀察場上局勢，在合適的時間回撤，可能在前腰位置活動，也可能在中前衛位置活動，以便在隊友無法與自己形成聯繫時幫忙組織串聯。可以說魯尼又回到了當年在曼聯踢過的偽九號角色。
就和其他擅長偽九號的前鋒一樣，魯尼也給了對手兩個選擇：要麼讓魯尼自由地回撤接球完成轉身，再來應對他的傳球或者突破；要麼從一開始就阻止他接球，或者阻止他拿球轉身。在這種情況下，後插上的中場隊友能利用好對方的空當，撕開防線。
魯尼為華盛頓聯送上的首次助攻就是一個不錯的例子，對陣溫哥華的比賽中，魯尼回撤到禁區外，背身面對隊友的傳球直接橫敲，給了保羅-阿里奧拉遠程發炮的機會。除了偽九號的策應，魯尼傳統九號的橋頭堡工作也完成得不錯。
不過在防守端，34歲的魯尼仍是球隊的問題，儘管身為9號位並不需要承擔多重的防守任務。大部分時間裡魯尼只是原地站著，有時候會慢跑回去，就這麼等著隊友奪得球權，再次投身進攻。客觀來說，魯尼當然不是整個聯盟唯一的世界級球星，甚至都不是唯一一個曾經在曼聯效力的世界級球星，伊布在場上也會幹類似的事。
和伊布不同，魯尼偶爾也會有令人讚歎的回防表現。讓我們回顧一下2018年這次防守，華盛頓聯主場對陣奧蘭多，比賽已經到了傷停補時階段，本方開出的角球被解圍，門將完全來不及回去，魯尼一路回追至本方半場，一記精準的剷球阻止了對方進攻空門，隨後斜長傳準確給到後點，助攻隊友完成絕殺。這才是魯尼攻守兼備的狀態，能在同一個回合中防守和創造得分機會。
雖然在魯尼效力期間華盛頓聯沒法在季後賽走得太遠，但是他給球隊注入了技戰術能力，更重要的是，他讓這支此前沒多少戰術概念的球隊懂得了如何根據比賽進行戰術的細微調整。
第十章：回到英格蘭，回到中場，2020
早在魯尼完成德比郡首秀的兩個月之前，主教練科庫就已經遇到了問題：要怎麼安排這位出人意料的新援的位置？從中鋒到後腰，一切可能的方案都被提了出來，和以往一樣，魯尼的最佳位置似乎還是不確定，而科庫對自己的答案也選擇秘而不宣。
最終，一月份德比郡2-1擊敗巴恩斯利的比賽中，魯尼終於等到了期盼已久的首秀，他出現在10號位上，身前是單前鋒傑克-馬里奧特。由於仍處在抖鏽跡的調整期，魯尼看上去完全沒有速度，這場比賽也很好地總結了過去5年的位置謎題，下半場除了最後8分鐘頂到了鋒線上，他的位置進一步後撤，出任中前衛。
自此之後，魯尼彷彿是在篩選自己的中場防守搭檔，年輕的馬克斯-伯德，經驗豐富的赫德爾斯通和活力四射的霍爾姆斯先後出現在他身邊。
魯尼在中場偏後的位置上成功地串聯起球隊，也起到了很好的效果。魯尼到來之前，德比郡始終缺少一個能撕開對手防線的人，現在，這不再是困擾球隊的問題。
對陣巴恩斯利賽後，科庫解釋說德比郡找到了對方的弱點，即不會防守對角線傳球，因此魯尼用一系列的轉移球成功地調動了巴恩斯利，兩名邊後衛——傑登-博格爾和馬克斯-洛成了最大受益人。
魯尼對陣巴恩斯利的傳球線路圖（白色為短傳，黑色為長傳）
這也是德比郡此後的常規戰術，只不過花樣更多了，魯尼在德比郡的進攻中起到了重要作用。
這個時段的魯尼在中場顯得比以往任何時候都更加自在，科庫也得到了優於範加爾和科曼的戰績，不過也得承認，英冠畢竟比不上英超的強度。
這也是為什麼魯尼會享受同曼聯的比賽，他不會藉由本場比賽證明曼聯的中場缺了什麼，而是在歷經滄桑後，證明自己是如何在中場位置上踢得如魚得水的。
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