威惠庙位于县城西郊324国道旁，建于公元716年，是奉祀“开漳圣王”陈元光及其神系的始祖庙。陈元光字廷炬，号龙湖，河南光州固始人，生于唐显庆二年（657年）二月。少时聪颖过人，博览经史，十三岁得乡试武秀才第一名。
唐高宗总章二年（669年），泉州至潮州之间发生“蛮僚啸乱”，朝廷命归德将军陈政入闽平乱，陈政率五十八姓府兵三千六百余人出镇绥安，陈元光随父入闽。唐高宗仪凤二年（677年）四月，陈政因积劳成疾卒于任上。陈元光袭父职代父领兵，封玉钤卫翊府左郎将，平息广东陈谦与蛮僚首领苗自成、雷万兴等一伙“寇乱”，息战火，镇南疆，使闽南一带遂而安定。陈元光被晋升为正议大夫，诏封为岭南行军总管。当时，陈元光镇守处乃属“地极七闽，境连百粤”，为少数民族与汉族混居之地。陈元光认为，生产落后，民性凶悍，缺乏管理，失之教育，乃是这一镇地的祸乱之根源，仅慿武力镇压是“兵革徒威于外，礼让乃格其心”。况且，“诛之不可胜诛，徒之则难以尽徒”，“功愈劳而效愈寡”。欲使闽南长治久安，必须创立州县，主张教化治民，大兴教育，弘扬文化，施行法治，改变民风。于是，陈元光上疏朝廷，奏请在泉州至潮州之间增设州县，取名漳州，并遗派刺史管理。时值武后亲政，唐垂拱二年（686年），武后下诏，准于在原绥安地域建立漳州府，辖漳浦、怀恩二县，漳浦附州为县，任命陈元光为漳州刺史（知府）兼漳浦县令。
陈元光率府兵将士，披荆斩棘，开山劈道；垦荒屯田，兴修水利；奖励农耕，发展生产；重视贸易，鼓励通商；兴办学校，强化教育。因而，使得北至泉州，南至潮州，方圆数千里无烽火之惊，社会安定，百姓安居乐业。陈元光开疆拓土，出生入死，治理漳州，鞠躬尽瘁，保护闽南社稷，传播中原文化，惠泽漳郡，造福百姓，功勋卓著。
唐睿宋景云二年（711年）十一月五日，蛮寇苗自成、雷万兴之子又于潮州聚众反抗朝廷，敌众潜达拜岳山。陈元光闻讯率轻骑抵御，因援兵未至，被敌将蓝奉高刃伤而阵亡，以身殉职，卒年五十五岁。漳郡黎民百姓闻之如丧考妣，为之哀号，葬于绥安溪大崎原（今漳浦盘陀大崎湾），后迁葬龙溪。
对于陈元光的功勋伟绩，历代朝廷大为褒崇。唐先天元年（712年），唐玄宗赐赠陈元光为豹韬卫镇军大将军，临漳侯，谥忠毅文惠。唐开元四年（716年），第二任漳州刺史陈元光之子陈珦，将州治由绥安溪迁至李澳川（今漳浦县城），州治与县衙合署办公。朝廷为表彰陈元光功劳，唐玄宗下诏敕建“忠烈祠”于漳浦城郊西宸岭上（即今威惠庙旧址），并诏立“盛德世祀”之坊以旌表，明正祀典，派地方官员春秋二祭。唐贞元二年（786年），州治迁至龙溪（今漳州市），德宗皇帝加封“灵著顺应昭烈广济王”。北宋熙宁八年（1075年），宋神宗追封“忠应侯”，北宋政和二年（1112年），宋徽宗追封“开漳主聖王”，并赐庙额“威惠庙”。南宋高宗皇帝加封“英烈忠泽显佑康庇公”。清乾隆五十五年（1790年），乾隆皇帝八十大寿，相国蔡新入京祝寿，返乡时带回乾隆皇帝勒赐皇灯一对，御书“开漳聖王、高封祀典”。蔡氏后裔每年元宵节前提新灯至庙中悬挂，此俗传沿至今。
陈元光精于兵法骑射，通晓经史，满腹韬略，博学多才，著有《玉钤集》、《龙湖集》行世。由于他率兵镇守南疆，开发治理闽南功勋卓著，被闽粤百姓尊崇为“开漳聖王”，崇祀他的庙宇遍及闽台及东南亚，仅台湾岛就有一百多座“聖王庙”，漳浦境内“聖王庙”也有近百座，历代香火甚旺。而跟随陈政、陈元光父子南下入闽的将士，自唐代定居闽南，传衍子孙，并逐渐播居海内外。现闽南各县（市）乃至台湾、东南亚的许多姓氏，大多数是开漳五十八姓将士的衍派。漳浦人民对开漳先贤怀有特殊的感情，“开漳圣王”之精神将世代相传。
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