二月十六日夜自長水塘乘月放舟二鼓抵嘉興城下
清·查慎行
兩岸朧朧桃李花，一天風露屬漁家。
小船臥聽棹歌去，行到鴛湖月未斜。
這是清初海寧詩人查慎行描寫長水塘景物的詩。長水塘約開鑿於秦始皇三十五年（公元前212），比隋煬帝開鑿的京杭大運河還早了二百多年。
秦始皇統一六國後躊躇滿志，先後分六次巡遊全國，目的是發動大規模的軍事征服活動。
公元前212年，秦始皇又開始到浙江、福建、廣東、廣西等地南巡。在行至吳越交界處時，發現一熱鬧水鄉，有大批商賈農夫聚集在此做買賣，並形成了一個俗稱“水市”的水上市場。又見此地風水靈秀，有出帝王的跡象，更讓他擔憂的是，這地方還流傳著“水市出天子”的童謠。
這讓“橫掃六合”的霸主心裡十分不舒服。一山豈能容二虎，秦始皇當機立斷，下旨調遣十萬囚徒至此掘地成河，希望能斬斷龍脈，破其王氣。
當時正值大暑，炎炎烈日掛在天上，囚徒們熱得全身上下只剩一條褲衩，仍手拿工具在那汙泥裡拚命地挖土，再加上人多，糧草一時供應不上，他們不堪重負，有的累死，有的餓死，還有的瞅準機會紛紛逃跑。
氣急敗壞的秦始皇一時無計可施，急命部下鞭打抓回來的囚徒，大吼：“囚倦!囚倦！”手下聽不清他的河北口音，以為他說的是“由卷”，河北方言“快點幹活”的意思，便催促著囚徒們加緊勞作。
後經演變，“由卷”又訛為“由拳”，成了這裡的縣名。
硤石的東山和西山原本似一條蜿蜒橫臥的巨龍連在一起，秦始皇看到了這裡的“龍脈”分外刺眼，又遣囚徒攔腰“斬”出一道峽谷，使之“兩山夾一水”，所以長水又名“谷水”（《梅里志》：“谷水在裡西，即長水也。”），後來就成了由拳縣駐地。
在王店鎮南，現海寧境內的殳山上有個叫“藏兵塢”的地名，傳說是秦始皇開鑿長水時為預防囚徒暴動而屯兵於此，而海鹽澉浦的秦駐山，則是秦始皇當年休息的地方。
山下長堤沿海，相傳為始皇馳道。秦始皇還乘舟過長水，斬馬祭河神，祈求神靈保佑他霸業永存，其地後來稱為“馬塘堰”。
悠悠長水塘，流經上千年。
隋煬帝開鑿大運河是為了到揚州去看美女，而秦始皇開鑿長水塘則是為了鞏固他的千秋霸業。但秦始皇的如意算盤還是落空了，可能是囚徒疲倦力氣不夠，只是馬馬虎虎地挖幾下，而斬的那匹白馬的血又不夠河神吃喝等原因，這龍脈仍連接著。
據《宋史·孝宗紀》記載：“建炎元年十月戊寅，生帝於秀州杉青閘之官舍。” “帝”即宋朝的第二個皇帝宋孝宗趙昚，他誕生在嘉興運河杉青閘一帶的官邸，史書普遍認為他是南宋最傑出的皇帝，所以嘉興又被譽為“龍興之地”。
流經王店鎮的長水塘
現在的長水塘，源流分別來自天目山和東苕溪，經桐鄉縣境東流至硤石，往東北流入嘉興。
據《梅里志》記載：“長水自硤石北流二十里至王店鎮（在王店南數里已入縣境），又北流十里至新塘橋，稍迤東北流十里至馬王塘橋，分東西二支，其正支出大馬王塘橋東北，流經秀水橋入鴛鴦湖，其旁支出小馬王塘橋西北，流會九里港，入秀水縣界之姚家蕩。”
另據《嘉興市志》載：長水塘航線是市城通海寧的主要航道，自海寧市硤石鎮始，經過王店鎮、馬王塘橋、嘉興西南湖入秀水，長26公里。河面平均寬30米，底寬12米，水深1.6至2.5米，可通航80噸級船舶。1990年時，還有客輪一天兩班往返於嘉興至王店之間。
王店鎮境內的長水塘，自南梅村始，至四聯村止，全長19.15公里，寬約80米，是橫貫全鎮南北的一條主幹河流，將王店鎮分成塘東、塘西兩個片。
可以這樣說：長水塘是王店鎮的母親河，正因有了她才有了今天的王店。短短的長水塘，承載著許許多多的人文歷史，有著深厚的文化底蘊。
長水塘流入嘉興市區後，有兩處與京杭大運河靠近和匯合，一處在西南湖，三塔西面、原烈士陵園附近，一處由環城東河為紐帶，在北麗橋望吳門公園處匯合，形成嘉興市區內杭州塘、蘇州塘、海鹽塘、魏塘、漢塘、新塍塘、三店塘和長水塘“八水繞城”的壯觀景象。
據考證，這種現象只有古代第一帝都長安才有。
長水塘經過多次疏浚、開挖，拓寬了河面，沿河兩岸築起的護塘堤岸，使過往船隻能更加安全順利地通航。日夜流淌的長水孕育了江南兒女，也傳承著古老的華夏文明。
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