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提到馬拉多納的衣缽傳人，可能許多球迷都會在第一時間想起梅西的鼎鼎大名。稍作思考之後，可能還會列出奧特加、薩維奧拉、裡克爾梅一連串的名字來，卻很少有人還記得，如果單從時間軸來看，馬拉多納的第一任傳人其實應該是意大利的小個子球員佐拉才是。
繼承馬拉多納的十號
鮮為人知的是，佐拉一生的貴人其實是莫吉，這位日後爭議巨大的“轉會之王”。當23歲的佐拉還在意大利丙級聯賽廝混的時候，正是因為莫吉的慧眼識珠，把他帶來了意甲聯賽的那不勒斯，讓佐拉一夜之間就從一個一文不名的球員變成了一代球王馬拉多納身邊的戰友。
大抵是因為同樣身為矮個子進攻手的緣故，馬拉多拉對於佐拉頗為照顧，經常對他的球技指點迷津，尤其是在任意球方面，佐拉更是得到了馬拉多納的傾囊相授，以一日千里的速度進步著。
值得一提的是，佐拉雖然把馬拉多納視為良師益友，可這僅僅只是停留在足球層面罷了，他沒有染上馬拉多納在球場之外的惡習，整日沉迷於酒色之中，反而一直都是職業球隊的典範。
到了1991年的時候，馬拉多納因為尿檢呈陽性，被意大利足協開出了禁賽15個月的恐怖罰單，逼得馬拉多納只能離開了亞平寧賽場。在一代球王臨走之前，他言之鑿鑿地指定了自己的接班人：“那不勒斯沒必要尋覓我的接班人，他們已經擁有佐拉了。”
作為佐證的則是，佐拉接過了馬拉多納的十號戰袍，成為了那不勒斯名副其實的新核，在意甲聯賽大殺四方，書寫了屬於自己的萬千傳奇。
在意大利隊沉沙折戟
憑著在俱樂部的出色表現，佐拉很快就得到了意大利國家隊的青睞，身披藍色戰袍為國而戰。只可惜，佐拉的運氣實在是太過糟糕了，他恰好與巴喬、西格諾里、維亞利等頂級進攻手生在了同一個時代，這讓佐拉不得不長時間坐在替補席上等待機會。
更糟糕的是，即便就是熬到了上場時間，佐拉也未能把握住機會，反而弄了個一團糟。
其中最具代表性的一役，發生在1994年美利堅之夏對陣尼日利亞的關鍵之戰。意大利的開局很是糟糕，被非洲雄鷹早早就攻破了大門，而主力前鋒西格諾里的情緒貌似也有些失控，時任意大利主帥薩基唯恐西格諾里被紅牌罰下，便把佐拉替換出場。
然而，佐拉的情緒居然比西格諾里更為衝動，在對方一次防守動作很大的搶球之後，裁判未予理會，佐拉的情緒大概是有些崩了，隨即便用一記動作更大的反搶作為回應，被當值主裁當即罰下，讓意大利對10打11，幾乎就處在了九死一生之境，幸虧巴喬挺身而出，拯救了意大利隊的命運，這才沒有讓佐拉淪為國民罪人一般的存在。
若只是一場比賽也就罷了，等到了1996年的歐洲盃，薩基寧可放棄巴喬也要啟用佐拉，可這位小個子進攻手的表現依然未能達到預期，這讓意大利人對佐拉徹底失望了，無論他在俱樂部的表現有多麼傑出，意大利人也不肯繼續把希望寄託在佐拉的身上了。
被切爾西退役球衣
在失敗的歐洲盃之旅後，佐拉似乎也有些心灰意冷了，在那個意甲聯賽最為鼎盛的時代，佐拉做出了離開亞平寧登陸英吉利的決定，成為了切爾西隊的一員。
那時候的切爾西，還沒有等來阿布拉莫維奇的入主，在經濟方面遠遠談不上有多充裕，反而屢次引入那些年過三旬的老將：古利特、拉瓦內利、迪馬特奧……一連串貌似星光熠熠卻早已過了當打之年的名將，被人調侃為“老將駕車打天下”。
不過，這群老將的油箱裡還是有些殘餘的，在佐拉的帶領下，爆發了不俗的戰鬥力，雖然不足以真正意義上競爭英超冠軍，卻奪得了1997年的足總盃，對於這支球隊有著重大的意義——因為這座獎盃是切爾西那26年以來的第一個重要獎盃。
在為切爾西征戰的7年歲月，佐拉為這支球隊立下了汗馬功勞，讓斯坦福橋的球迷徹底愛上了他，而佐拉也深愛著這支球隊，直到自己36歲那年，實在是打不動的佐拉這才做出了離隊的決定，落葉歸根重返亞平寧。
雖然佐拉已經遠去，可切爾西上下顯然沒有忘記這位意大利天才的傑出貢獻，他們退役了佐拉的25號球衣，讓他成為了切爾西曆史的一部分，被斯坦福橋球迷所銘記。
縱觀佐拉的職業生涯，他的能力與天賦都是毋庸置疑的，否則也不可能得到馬拉多納的欽點與切爾西的愛戴。只可惜，他的國家隊生涯實在是太過慘淡了，多多少少影響到了他的歷史評價。
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