橋灣城位於瓜州縣城東88公里處的 312 國道南側。始建於清雍正十年,東連嘉峪關，南臨祁連山，北通外蒙古，西達吐魯番，是通往中國東部、西部和北部的交通要道。集漢長城、漢墓群、魏晉墓群、古廟宇、古城址等多種文化為一體的古文化遺存地。聞名遐邇的漢代長城，由東向西，自城北穿過，經雙塔，西湖，敦煌，越玉門關，直達西部羅布泊。沿線分佈我國古代北方軍事防禦體系，橋灣城是其重要組成部分。
據《安西縣誌》記載：“康熙夜夢橋灣城，觀音柳上掛玉帶”。相傳，康熙皇帝夢見聖駕巡遊到西北，在荒寂無人戈壁砂磧中，出現一片綠洲，但見清水彎環，向西流去，河邊有兩棵參天大樹，樹上掛著金光耀眼的皇冠、玉帶，似人間仙境。
夢醒後，大喜過望，覺夢中之境必是龍游聖地，即命朝中大臣按夢中情景繪圖查訪，大臣來到茫茫戈壁橋灣，見疏勒河碧水西流，河邊兩棵高大胡楊樹懸掛草腰、草帽，與康熙夢中情景恰成吻合，查訪大臣立即回京上奏康熙皇帝，康熙皇帝聞聽後龍顏大悅，隨即頒下聖旨，撥發款項，派程金山父子在橋灣督修一座方圓九里九的城池，做西巡行宮。
但程金山父子見財忘法，貪汙建城銀兩，只修一座方圓三里三的小城敷衍了事，即回京城覆命。後一欽差大臣西巡，發覺橋灣城與程金山父子上報情況相差甚遠，康熙皇帝大怒，降旨將程金山父子處死，取其頭，剝其皮，製成人頭碗和人皮鼓，懸於永寧寺，日夜敲擊，以警後人。至此康熙皇帝夜夢橋灣城典故便由此而來。
近年來，原中紀委書記尉建行、中央軍委總裝備部部長曹剛川等黨和國家領導人及國內外知名人士參觀了橋灣陳列館，對“康熙皇帝懲治貪官警示後人”的陳列內容給予了高度讚許和肯定。
1992年中國科學院組織的“中日絲綢之路考察隊”在橋灣城北馬鬃山一帶考察時，又發現了身長7米的“董氏盜龍”，完整的大象古角龍、鸚鵡嘴龍化石，成為絲綢之路沿線恐龍研究方面的熱點，為反映該地區古生態和古生物的變遷和演變具有十分重要的意義。
橋灣城歷史，並沒有全都記載在史書裡，發生的故事，也沒有全都保留在人們的記憶中。昔日輝煌的倉城，壯觀的皇寺，神奇的傳說，已化作歷史塵埃，但從中依然能感受到歷史的厚重，滄桑的至美，人性的凝重。
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