天珠又稱"天降石"，是大成就者和高僧大德供奉加持裝藏供佛或者伏藏傳世而來，現存世老天珠皆為古人遺存，無比珍稀罕見。西藏先民認為，天珠是神創造的超自然之物，是自然生成的或天降下來的，如果有誰說天珠是"天人合一"的工藝品，會遭到他們強烈的反對。
天然天珠是由海螺化石打磨而成，後來由於化石的稀缺，古西藏人開始採用一種含玉質及瑪瑙成分的沉積岩打磨天珠，這種沉積岩有極強的磁場，天然形成的規則圖案，以眼球為主，輔以三角形、四邊形等，據稱可辟邪。琢磨後的成品凸顯眼球妝紋飾，是價格無法估量的佛教聖物--天珠。再後來由於九眼石頁岩的稀缺，西藏古人開始模仿沉積岩的圖案採用草藥配置顏色在瑪瑙上人工繪製天珠，之後高溫燒製。這種古老的加工方法已經失傳.
每顆千年至純天珠的圖騰都蘊含神秘的加持力，自古既是最神秘的佛門聖物，非佛緣深厚福報巨大的人難以見之、得之，自古便有一珠而易良馬五十匹之說。至今，藏族朋友們仍然可以將古老純正的天珠拿到拉薩市八廓街城市信用社做金融抵押貸款，甚至還能直接當做現金來買房子、買牲口。
相傳"天珠"是佛界天神與護法賜福人間的寶物，無論是誰擁有天珠都可擁有無與倫比的能量，天珠是可消災、招財、轉運、納福的法寶、聖物。還有一說是文殊菩薩的前身"曼殊室利佛"在三千多年前撒下天珠，當時喜馬拉雅地區諸國爆發大瘟疫，百姓死傷無數。"曼殊室利佛"正好經過該地區上空，目睹了百姓慘狀，心中無限悲憫，撒下天珠救度災黎，天珠散落田間、原野和山區，凡是撿到天珠的災民，疫病就漸漸好轉乃至痊癒。至今仍有藏族同胞在生病的時候會敲掉一點做藥服用，而且對天珠的藥用療效
深信不疑，這也就是很多老天珠破碎的原因。
天珠分為兩種：天然天珠，人工天珠。天然天珠又分為：圓板珠(又叫天眼石、羊眼天珠、羊眼板珠等)，藥師珠(大部分為天然一線，但也有人工蝕刻的)，纏絲瑪瑙(商業化別名眾多)，法螺天珠(曾經喜馬拉雅山地區是一片海洋，法螺天珠就是曾經水生物的化石，因為有圓圈，所以被視作神聖)，硅化木(部分樹木在沙漠地區可玉化，很少一部分上有圓圈，取之打磨後可成配飾)，金錢石。
人工天珠在理論界稱為"鑲蝕瑪瑙"、"鑲蝕玉髓"、"蝕刻瑪瑙"、"蝕刻玉髓"等。根據原產地劃分，可以分為西藏天珠(通體蝕白後畫黑線)、西亞天珠(紅玉髓上蝕白線)、印度天珠(通體蝕黑後畫白線，如龜背紋"壽珠")、尼泊爾天珠(透明瑪瑙上交替蝕刻黑白線)。
法螺天珠是由古地中海中的螺類化石經億萬年演變玉化而成，每顆都形態各異，具有稀缺性不可複製，其中螺體越密集越為珍貴。由於太空隕石對該地區的撞擊。使其含有14種外空元素，其中鐿元素尤為突出，因此法螺天珠磁場強。被藏族先人視為"神佩戴的寶物"也是藏密的供佛聖物。藏族先人在舊石器時代就以發現並開始打磨法螺天珠。
天珠上圖案及代表的寓意有：一眼：可使心緒清明、心情愉悅，促進智能增長。二眼：並蒂長生，玉樹連枝，家庭美滿，夫妻和睦，建立良好人際關係。三眼：象徵佛之身口意之圓滿、三寶加護、速除外內密一切違緣障礙、、福祿壽、吉星拱照、障礙平息、財富不斷，是密宗之財神!四眼：大悲觀音、大智文殊、大願地藏、大行普賢，四大菩薩除障，成道果、增福慧代表圓滿順利、財富，而生老病死四苦痛可減輕，地水火風四大調和，災厄得以消除。五眼：佛、蓮花、金剛、寶生、羯膜， 五路財神齊聚、無往不利、圓滿吉祥喜樂無窮之意。六眼：地火水風空識六大元素所構成的人體生理學。恢復人體五臟六腑之生理機能，並可恢復體力、解脫六道之苦、六波羅密漸次增釀、消災解厄、六六大順、象徵財富圓融廣進之意。七眼：七星佈陣，得藥師佛加持。正法不斷增長、大吉大利、福慧圓滿之意。八眼：八吉祥之圓滿、一切順利、尊貴與財富、八大吉祥隨護左右之意。並得八大菩薩加持、。中息八部傷害，獲八正道。
天珠沒有真假之說，只有新老之分。現如今市場上看到的天珠基本上都是用灰白瑪瑙染色加工而成，怎麼去區分新老天珠呢？首先我們看天珠的質地，天珠質地的顏色大致分為：乳白色、黑色、棕色、紅色及淡綠色五種，其中以乳白色的質地最佳。天珠一般呈黑白色、深棕色及乳白色四種相間的紋路。然後再看天珠的完整性:從外觀察整顆天珠的完整度，是最直接且效果好。由於老天珠年代久遠，想找一顆完善無暇的天珠頗為困難，因此天珠兩端呈現斜面丟眼色的磨損並不影響其完整度。一般而言，除傳世品外少部分的破損可能是供佛裝藏或磨粉配藥之用，應可接受。至於斷裂成半或嚴重破損的天珠，已失去作用不宜收藏。新仿天珠一般都完好無缺，其傾斜面都有“作殘”痕跡，要特別留心。
包漿不是天珠上的汙垢，是酸、鹼、分子與本體分沁物長期融合的一種附著物，它是洗、刮不掉的，就像舊瓷器、明清傢俱上的包漿一樣。這種包漿滑潤自然，任何作舊都不能做成這種自然形成的包漿，“自然成舊”與“人工作舊”是不可同日而語的，歲月的殘缺是一種美，人工的“做殘做舊”越看越醜。
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