2020年東京奧運會正步步逼近，圍繞中國乒乓球隊運動員選拔的話題討論也愈發激烈了起來——這也難怪，自1988年夏季奧運會正式引入乒乓球作為比賽項目以來，世界最強的中國隊參賽名單總是千呼萬喚始出來，而且沒有一次是不引起爭議的。
而回顧歷屆奧運會國乒的選拔過程，我們既能看到許多成功決策的魄力，也能體會到不少時代背景下的無奈與辛酸。本系列文章即以這些歷史為線索，與大家一起回顧中國乒壇的那些艱難的選擇，以及這些往事背後所反映的激盪歲月。
由於篇幅較長，所以不得不拆開發表，可能給閱讀帶來一定的不便，希望大家諒解。本文是回顧1988年漢城奧運會選拔歷史的第一章：教練內定主力爆冷出局、陪練選手意外上位。
許增才
1988年漢城奧運會是乒乓球運動首次被納入奧林匹克競賽體系，因此引起了中國隊的高度重視，每個運動員都想成為國球歷史上的那個“第一人”，所以相關的選拔工作也很早便展開了。
從當年的形勢看，國乒男隊的名單似乎是無懸念的，因為有三位運動員的成績名列前茅，是那時候當之無愧的核心主力，他們分別是直拍快攻打法的江嘉良、陳龍燦，以及橫拍快攻結合弧圈打法的滕義（非常罕見的正手顆粒、反手反膠，去年世乒賽單打亞軍法爾克即是如此）。
不過雖然大家都是世界冠軍，可是三人在隊內的地位卻並不一樣，這也是後來出現選拔“紛爭”的源頭——這是怎麼回事呢？
江嘉良與陳龍燦
原來，江嘉良、陳龍燦、滕義雖然都是世界冠軍，但單打成績還是有較大差別的：江嘉良是兩屆世乒賽單打冠軍、一次世界盃單打冠軍，“一哥”地位穩固無比。
而陳龍燦和滕義雖然都是一次世界盃單打冠軍得主，但前者還拿過世乒賽的單打亞軍，決賽也只是輸給隊友江嘉良，後者卻沒有類似的經歷。而熟悉乒壇的朋友們都知道，世界盃的地位與世乒賽難以相比，所以後來大家也習慣把江、陳二人放一起並列，滕義則相對弱一些。
但正所謂瘦駱駝也比馬大，即便比不得兩位領軍人物，滕義也是當年教練組心中的最佳奧運第三人，只是他最終還是需要參加一個奧運選拔賽來確定自己的位置，然而這不打不要緊，一打就出問題了。
滕義
奧運會前，滕義與兩位隊友許增才、惠鈞一起趕赴選拔賽競爭，根據安排，當時他只要保證不輸外國人，那最後就一定能拿到中國隊的參賽名額。但壞就壞在，那次滕義連小組都沒出線，於是教練組的計劃就化為了泡影，也就是在這樣的情況下，國乒陪練許增才脫穎而出、抓住了機會。
說起許增才，很多年輕朋友們大概會感到陌生，這很正常，因為這位前輩職業生涯的高峰，就是拿到88年奧運會的參賽門票、躋身國乒核心主力的位置。
而在此之前，許增才的主要成就，便是模仿歐洲橫拍弧圈球打法、為全隊擔當陪練工作，對此他也無怨無悔地表示：“在集體榮譽面前，個人的得失都是小事，犧牲都是應該的。”
70~90年代歐洲名將克蘭帕爾
老球迷們都知道，中國乒乓球隊的“看家底”打法便是直拍：從中國第一位世界冠軍容國團，到世乒賽單打三連冠莊則棟，再到郗恩庭、郭躍華、江嘉良，包括後面的劉國樑、馬琳、王皓等人，都是直拍門派出身。
但從上世紀70、80年代開始，歐洲人開始將自己的傳統橫拍打法結合日本人發明的弧圈球技術，再加上膨脹有機膠水的大規模使用，逐漸形成了新的橫拍技戰術體系，隨即給中國隊帶來巨大沖擊。
為應對新威脅，國乒開始加大對橫拍兩面反膠弧圈球打法的研究，組織專門人才進行模仿，而許增才便是這批先驅當中的佼佼者，其實力之突出，曾讓後來的首位大滿貫瓦爾德內爾多次吃苦頭。
瓦爾德內爾
但遺憾的是，陪練出身的許增才註定難過隊友關，再加上漢城奧運會教練組早已打定主意讓滕義上，所以當年的拔賽他也只是陪主力讀書，保證不輸外戰即可。可誰也沒想到滕義居然先行出局，結果幸運的果實就這樣陰差陽錯地掉到了最後奪冠的許增才頭上。
看到許增才能在選拔賽上頂住壓力，教練組也最終下定了決心讓他去參加奧運會，由此而擠下了滕義，拿到了一張寶貴的參賽門票。
許增才上位的情況在國乒奧運選拔史上可以說是最獨特的一次，這也從側面反映了當時大家對這方面的準備不足情況，為以後的不斷完善工作積累的經驗。如果三十多年前有“錦鯉”一詞的話，用它來形容當時的許增才也是恰如其分的。
江嘉良/許增才
不過許增才的好運並沒有在漢城奧運會上獲得延續，在小組賽僅負瓦爾德內爾、以第二名的身份出線後，他單打慘遭東道主韓國選手金琦澤的暴擊，2-0領先連丟3局敗北，止步男單16強的位置；雙打又和江嘉良一起0-2輸給金琦澤/金浣，同樣沒進前8名。
“還是太缺乏國際比賽的經驗。也可能我沒有那個命吧。”多年以後，回憶起自己當年的失利，許增才如是說道。
而與許增才輸球命運相隨的，是國乒男隊的整體大退步——1988年奧運會，江嘉良、陳龍燦都沒打進男單半決賽，連銅牌都沒拿到；1989年，大家又在世乒賽上慘遭瑞典人吊打，單打無人進決賽，團體被5-0剃光頭；隨後6年，國乒男隊都優勢不再，大賽一冠難求。
盛極一時的瑞典男隊
從一個充滿意外的選拔過程，到一系列充滿意外的比賽結果，許增才和國乒男隊曾經走過的路，都成為了老球迷們不願過多回憶的歷史，但這些歷史也無時無刻不在敲打和激勵著後來者，讓大家牢記勝利的來之不易。
如果說漢城奧運會國乒男隊的選拔已經算是非常的曲折，那女隊選拔的故事就更讓人覺得跌宕起伏了。而更令當時的運動員、教練員以及球迷朋友們沒想到的是，那段歷史即將成為整個國乒乃至中國體育史上的一次重大事件，深刻地影響後來無數人的命運。
這些，我們下一章再說——連載未完待續。
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