紐約州眾議院星期二通過了一項法案，允許教育委員會開設有關舊約、新約或兩者的社會研究選修課，但選修課的內容必須得到州教育部的批准。這個法案的一個版本在州參議院更普遍地提到了“宗教文本或比較世界宗教”，這是一項在眾議院被否決的修正案，但是如果這個分歧能夠得到解決，那麼這個法案很可能會被州長吉姆·賈斯特(共和黨)簽署成為法律。
這幾乎肯定不像支持者和批評者想象的那麼嚴重。該法案的作用將遠遠小於雙方的希望或擔憂。
我們知道這一點，因為西弗吉尼亞州不是近年來第一個考慮或通過這類立法的州。喬治亞州在2019年通過了一項類似的法案，這是一件奇怪的事情，因為《聖經》識字選修課已經在2006年得到了州議會的批准，當時該法案具有合法的創新性，並得到了兩黨的大力支持。
喬治亞對這些課程不必要的重新授權從兩個方面說明了這一點。首先，正如《今日基督教報》去年秋天報道的那樣，即使在一個非基督教宗教佔全國比例一半、基督教信仰比全國平均水平高10%的州，也很少有學校董事會選擇教授《聖經》。“喬治亞州教育部的統計數據顯示，在2018-2019學年，該州181個學區中有163個學區沒有開設聖經課程，”CT報告指出。“大多數學校優先考慮通過州考試評估的核心課程，沒有足夠的人手——或者沒有足夠高的學生興趣——來教授聖經選修課。”
為2006年的法案進行遊說的聖經素養項目的查克·斯泰森告訴《今日基督教》，他的組織的課程只有該州10%的學區購買，而且在最初的法律頒佈後建立的大部分課程在三個學期內就從選修課名單中刪除了，原因往往是學生參與度較低。到2019年，喬治亞州50萬高中生中僅有740人在公立學校參加了聖經識字選修課。
關於喬治亞州第二法律的另一件有趣的事情是，它對宗教權利的重大政治勝利的慶祝和譴責是不準確的。許多州都開設了聖經識字班，讓學生選擇學習聖經。“要掉頭回去嗎?太好了!”去年1月，特朗普總統在看完《福克斯與朋友》的一段視頻後發了推特。
特朗普的帖子引發了公立學校關於宗教的慣常爭吵，就像西弗吉尼亞的提案規模較小一樣。反對者認為，如果其他信仰的學生決定不上這些課，他們會感到被同齡人排斥或妖魔化;如果教師從宗教信仰的角度出發，課程將違反憲法的設立條款;而且，如果課程採取了通過法律審查所需的學術方法，那麼它將與許多基督徒的信仰相沖突。
但是，再一次，看看其他地方是如何發展的是很有啟發意義的。“人們認為我是‘被憤怒的上帝控制的罪人’，但事實並非如此，”在薩凡納附近的一所高中教授聖經知識的馬修·阿里古德向《今日基督教》解釋道。“這就像文學課一樣:[耶穌]在經文裡說了什麼?”喬治亞州公立學校幾個聖經選修課的主題包括理解篇章、段落組織系統是如何工作的，聖經如何行文，以及幫助學生更好的理解文學，例如赫爾曼·梅爾維爾的《白鯨記》或佐拉·尼爾·赫斯頓的《凝望上帝》。
兩年前，當西維吉尼亞州議會第一次考慮通過《聖經選修課法》時，教育部總法律顧問希瑟·哈欽斯表示，只要是“自願的，且僅從歷史角度考慮”，就已經允許開設選修課。由於目前的法案繼續要求教育部從“宗教中立”的立場進行審查和指導，因此它的通過或失敗在實踐中意義不大——就像它面前的2019年喬治亞州法律一樣。
但即使這些提議真的改變了課程設置，它們所帶來的現實也相當平淡。基本的聖經知識作為文學和歷史分析的資產的例子是無可辯駁的:瞭解一點聖經真的會使世界歷史和文學對學生來說更容易理解。
可能有人會說文學課程應該發展，但那是另一回事了。否認聖經對西方和西方殖民世界部分地區(即幾乎整個世界)的著作和歷史事件的影響是不可信的。(語言學家說，欽定版《聖經》對英語的影響超過了其他任何著作。)隨著基督教在美國的衰落，宗教信仰的減少和多樣化，越來越少的學生熟悉聖經的文化，學習它的學術價值只會上升。
在我們這個好訟的社會里，法院挑戰的潛在威脅——肯定會得到美國公民自由聯盟的無償支持，同樣也肯定會成功，如果任何一個學區敢把聖經課變成強制性的，或者任何一個教師敢把聖經課變成明顯的虔誠的——將確保幾乎沒有的課程在語氣上是嚴格可選的和學術性的。
如果這就是產生第五次大覺醒的原因，那顯然是上帝的旨意。
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