青藏鐵路是世界海拔最高、線路最長的的高原鐵路，平均海拔有4300米，海拔4000米以上的路段達960公里，最高點海拔5072米，
穿越戈壁荒漠、沼澤溼地和雪山草原，是地球上自然環境最嚴酷的地區之一，全線從青海省會西寧到西藏首府拉薩，總里程1142公里。
青藏高原的土壤裡含有大量的冰
青藏鐵路大部分線路處於高海拔地區和“生命禁區”，修建青藏鐵路面臨著三大難題，千里多年凍土的地質構造、高寒缺氧的環境和脆弱的生態，其中最難解決的是凍土問題。
極度嚴寒使這裡的土壤裡含有大量的冰，它們被稱作凍土，是一種低於零攝氏度含有冰的岩石和土壤層。青藏高原的凍土有時厚度超過1500米，對於季節溫度變化非常敏感，受熱會融化下沉，遇冷則會凍結膨脹，到了冬天，它們堅如磐石，體積會增大，地面也會升高，但到了夏天，表面又會發生融化和沉降。這會造成地基的、地質的不穩定，必然會引起鐵軌變形。
下面這張照片，拍攝的是西伯利亞的一段鐵路。由於凍土的危害，鐵軌已經扭曲變形。火車如果行駛在這樣的鐵軌上，極有可能會發生嚴重的事故。到底如何解決凍土問題，全世界的工程師們，都束手無策。凍土的問題一天不解決，青藏鐵路就一天無法開工。中國的鐵路設計者又該如何應對呢？
因凍土問題而變形的西伯利亞鐵軌
從上世紀50年代初期，我國專家就開始研究高原凍土問題，經過幾代人的努力，終於解決了這個世界性的難題。解決凍土問題主要採用了三種方法。
第一種是採用片石通風路基，在路基的底部鋪設一米五左右的塊石層，冬天冷風從石塊間帶走熱量，夏天石塊為路基遮擋太陽輻射，同時利用高原原有的低溫和強風降低凍土溫度。
第二種方法是採用熱棒，青藏鐵路沿線，路基兩旁有兩排碗口粗細，高約兩米的鐵棒，整個棒體是中控的，內部灌有液氨，當土壤溫度較高時，液態氨受熱氣化上升到頂部遇冷液化釋放出熱量，然後又流回到底部，如此循環往復，降低凍土溫度。
第三種方法是以橋代路，面對地質情況更加惡劣的凍土、河流、沼澤等，選擇以橋代路的方式，將橋樑樁基深入地下的永凍層，以保持線路穩定。
青藏鐵路到現在已經安全運行了10年，其背後凝聚著幾代人的心血和奉獻。
今天，在高原鐵軌的沿線，仍然有無數的鐵路人在默默地為這條神奇的天路保駕護航。
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