“你不得進入教堂、市場、磨坊、麵包店，亦不得出席任何會議。無論你去何地，都要穿上麻風病人的外套，這樣其他人就可以認出你，你不得赤腳走到你的房子外面去 ...."
這是西方歷史上關於禁止麻風病人出沒場所的法律規定。而如果年代越久遠，人們處理方式就越殘忍。
在古代，歐洲人會將麻風病人直接用火燒死、活埋。
而到了近代，歐洲人為了顯示自己的“文明”，出臺上了一系列的限制麻風病人活動的法律。
後來還是覺得不放心，就直接將這些病人”安置“在某些孤島上面。
比如，在歐洲東南部希臘克里特島附近，有個名為斯皮納隆加的孤島。
1903年，麻風病在歐洲大爆發，當地人就將麻風病人全部關押在這座孤島上。
斯皮納隆加島也被稱為麻風島
1909年，日本政府也這麼做過！他們將日本麻風病人關押在很多隔離島上。
當時，一些日本麻風病人會被告知只是“簡單”的一趟旅行，很快就能出來。
但是，這一去卻足足等了一輩子。
被安置在島上的病人會根據病情分居，症狀較輕者要承受體力勞作。
日本隔離院裡的麻風病人
島上的女性會被強制結紮，而如果這樣還是生下了孩子，他們則會強制要求打胎，被打掉的孩子則會被製成標本放在裝滿福爾馬林的玻璃瓶子裡。
他們根本不是來簡單隔離的，彼時的日本政府實質上是期待他們乾淨、徹底地“滅絕”。
麻風病是由麻風桿菌感染所致。在抗生素還沒有發明之前，麻風病是絕症，而且還是傳染病。
麻風病主要的傳播途徑是上呼吸道傳染，但是，在很長時間裡人們卻堅信這種病菌可以通過接觸感染。
現代醫學表明，即使人暴露在感染源之中，95%的人也不會真正發展成麻風病。
而與麻風病人握手、並排坐著而被感染的幾率可以忽略不計。
性行為也不會導致麻風病傳染，而麻風桿菌並不能透過胎盤屏障，傳染給後代。
也就是說，麻風病人的子女並不會得麻風病。但是，在很長時間裡，人們普遍認為該病是可遺傳的。
只有長期親密接觸麻風病人的人才有可能感染上麻風病。
歷史上人們害怕麻風病，是因為這種疾病可以嚴重的導致人“面目恐怖”。
麻風桿菌可導致病人“面目全非”（輕度）
麻風桿菌可造成皮膚和周圍神經元損傷，是一種慢性消耗性肉芽腫病。
所謂肉芽腫，指的是由病原體感染之後，人體的巨噬細胞及其衍生細胞對病原體進行免疫反應時，生成的一個個結節狀的病灶。
肉芽腫的本質是遲發超敏反應所致的炎症。
而正是這種炎症，破壞了人的周圍神經元和皮膚。
麻風桿菌可侵犯人體的周圍神經元及周邊組織。該病菌可導致局部感覺神經出現炎症，最終周圍神經、毛髮等結構相繼被破壞。
可導致局部皮膚感覺喪失，無法感知疼痛和溫度刺激；此外，汗腺功能也喪失，無法正常出汗。
而晚期麻風病人，終因長期的肉芽腫破壞，導致手指、腳趾等組織退化，出現畸形變短。
晚期麻風病人可導致手指畸形變短
更有嚴重者因周圍神經元破壞，而變成癱瘓。
其破壞周圍神經元的機制，與其破壞神經元的髓鞘有關。
神經元有長長的軸突，軸突上包裹著髓鞘，這種髓鞘結構並不是“花瓶”，它們不只是簡單的“保護鞘”，它們還可以使得軸突上的電信號傳遞速率得到本質上的提升。
神經元髓鞘及斯旺細胞
而髓鞘結構由斯旺細胞組成，而麻風桿菌就喜好侵害斯旺細胞，如此，就造成了周圍神經受損。
目前找到的最早關於麻風病的證據距今有4000多年，位於印度和巴基斯坦境內。
而2005年的一份人類基因學的分析研究表明，麻風桿菌最早起源地可能位於非洲東部。
換言之，麻風桿菌的存在很可能是在人類走出非洲之前就有了。
1891年，人們畫出了當時世界上麻風病分佈的大致區域。
1891年麻風病在全球的分佈情況
大致可以劃分為5個地區，印度次大陸、東亞及南亞、非洲東海岸、非洲西海岸以及拉美地區。
當時的中國地區還有很多人慘遭麻風病的侵害，主要地區位於廣東、廣西、四川、雲南等地。
而到了2016年底，麻風病在全球的分佈早已沒有當年那麼氾濫了。
而且2019年年初的一份報告顯示，中國的麻風病患者一共3000多人。
2016年底，全球報道的麻風病病例一共有17.3萬人，而在上世紀八十年代，該數字卻是520萬！
印度是全球遭受麻風病毒害最嚴重的國家，全球超過一半的麻風病來自於印度。
麻風病為什麼能被如此快速的控制住。
說到底還是要多虧抗生素的發明。
1874年，挪威醫生格哈德·阿默厄爾·漢森（Gerhard Armauer Hansen）從麻風病人的小結節中分離出麻風桿菌，因此麻風病也叫Hansen病。
格哈德·阿默厄爾·漢森
1928年，英國微生物學家亞歷山大·弗雷明機緣巧合下發現了青黴素（盤尼西林）。
自此，人類在應對細菌等引起的疾病時，開始真正意義上掌握了主動權。
上世紀40年代，第一種有效藥普羅明被應用在治療麻風病上。而到了50年代，更加高效的氨苯礬（DDS）被研發出來。
而到了70年代，印度醫生Shantaram Yawalkar發現，運用3種抗生素聯合治療效果更加顯著，該療法被稱為MDT方案。
自此，MDT方案被公認為是治療麻風病的首選權威方法。
目前，全世界的麻風病主要還集中在一些經濟欠發達地區，而世界衛生組織WHO在過去幾十年裡，一直在致力於消滅麻風病。
只要是全球任何地區的麻風病患者，WHO都願意免費為其提供相應治療的費用和藥物。
我們也堅信，麻風病會和天花一樣成為歷史！
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