北京時間3月2日的勇士VS奇才是一場乏善可陳的常規賽。本場比賽的過程和結局對於聯盟格局沒什麼影響，兩隊也都無緣季後賽。實際上，本賽季因傷缺席的比賽最多的球隊是勇士隊和奇才隊，分別有250多場比賽有球員因傷無法上場。諷刺的是，本場比賽的精華出現在比賽前一個小時。
一場熱身比正賽還好看的尷尬比賽
史蒂芬-庫裡標誌性的賽前熱身中，他在半場的幾乎每一個位置輕鬆投進超遠三分，看他訓練比看比賽還精彩。在20分鐘的庫裡秀之後，輪到了約翰-沃爾，這位五屆全明星在球場的另一側進行了運球和跳投訓練。他走到勇士這邊的場地時，在無人防守的情況下，沃爾左手持球衝向籃筐，做出了一記堪比扣籃大賽的左手戰斧式劈扣。只是不知何時我們才能再度在賽場上看到沃爾VS庫裡的超級後衛對決。
隨後，庫裡和沃爾這兩位本賽季年薪排在聯盟前四的球員各自回到了更衣室，洗了個澡，穿上便裝，坐在場邊觀看了自己球隊的比賽。這可謂是近兩個賽季NBA的新常態。雖然很多人都希望庫裡能在對陣奇才時復出，但勇士隊還是採取了更謹慎的預防措施。沃爾也是一樣，他很可能要到下個賽季才能從跟腱傷勢中恢復過來，屆時他將有21個月的時間遠離賽場。
“謹慎”是當今聯盟的流行語，明星球員似乎需要花越來越長的時間從傷病中恢復。從某種角度來說這顯然是時代的進步，球員不是古羅馬鬥獸場裡和猛獸搏鬥的奴隸，他們也不僅僅是老闆的資產，這群世界上最好的球員，在最好的聯盟中享受著最好的福利待遇。
但問題是，觀眾的感受呢？他們買票是為了看明星打球，但現在明星球員從傷病中恢復的時間越拉越長。
過去幾年大牌球員從傷病中康復的情況概覽
- 波爾津吉斯在2018年2月遭遇前十字韌帶撕裂，他花了20個月的時間才復出，這種傷病通常需要11個月的恢復時間。
- 奧拉迪波遭遇肌腱撕裂，缺席12個月，比2017年託尼-帕克因類似傷病缺席的時間表長了5個多月。
- 約翰-沃爾自2018年以來就沒有參加過比賽，去年2月他再次遭遇跟腱斷裂，賽季報銷。如果他明年10月復出，那麼距離他的跟腱手術已經過去了20個月，距離他最後一次出現在比賽中已經過去了21個月。
- 錫安-威廉森在接受半月板手術後，預測將缺席6至8周的比賽。他最終缺席了13周。
- 德馬庫斯-考辛斯因跟腱撕裂而休養了近12個月，略長於9.8個月的平均時間。
- 按照10個月的時間表。凱文-杜蘭特將在4月的某個時候迴歸，但他預計將缺席本賽季全部比賽。
- 克萊-湯普森也已宣佈賽季報銷。
- 開拓者首發中鋒努爾基奇因右腿複合性骨折已休戰11個月，目前仍沒有復出時間表。在NBA歷史上，唯一可以與之相比的嚴重傷病是保羅-喬治斷腿，但他僅僅缺席了8個月。
風向的轉折點：萊昂納德和“負荷管理”
過去幾周有媒體對一些NBA高管進行了匿名調查，結果顯示，高管們認為聯盟的權力結構似乎在過去幾年已經發生了變化，高管或者老闆的話語權不斷降低，更以球員為中心。而一些老闆也並不希望催促自己的明星球員復出，這會給他帶來非常糟糕的聲譽。
幾乎所有人都提到一個里程碑事件：科懷-萊昂納德在2018年因處理傷病的問題和球隊產生分歧，後來他選擇離開聖安東尼奧。馬刺到底有沒有“催促”萊昂納德復出，至今很多人有不同意見，但萊昂納德顯然是非常謹慎，而為了不得罪球星，這種謹慎正在變成NBA的常態。
一位匿名總經理說，萊昂納德事件把所有高管都嚇得夠嗆，因為如果這能發生在馬刺身上，那麼也能發生在任何球隊身上。科懷-萊昂納德在多倫多開啟“負荷管理”，也贏得了2019年NBA總決賽冠軍，這座冠軍的意義可能在多年後回首看時會變得非常重大，它讓球隊在球員傷病恢復的過程中更加“謹慎”。
森林狼隊在此前背靠背比賽的比賽中，讓完全健康的丹吉洛-拉塞爾休息，結果被聯盟罰款。但狼隊發表聲明辯護，稱球隊非常重視球員的健康問題。看起來球隊和球員在“負荷管理”的問題上站在了同一條戰壕，反而聯盟高管是擔心收視率的一方。而球迷在輪休的問題上沒有明確的態度，誰都希望主隊的球員健康，希望其他球隊的球星缺陣不打，但是如果球星為了健康全都長時間缺席，看常規賽的意義又在哪呢？
快速復出讓球員和球隊越來越謹慎
提前復出導致生涯受到影響的案例不是沒有，去年8月在接受雅虎的採訪時，杜蘭特否認勇士該為他的跟腱撕裂負責，他說總決賽第五場復出是他自己和教練組的決定。所以球員並不是對於比賽消極怠工，只是當代的球員越來越功利，他們知道什麼時候需要拼上前途，什麼時候需要放棄。為了贏得總決賽的榮耀，杜蘭特這樣的球員可以不惜一切代價。但杜蘭特的案例，可能會讓越來越多的球員放棄常規賽。
上個月，德馬庫斯-考辛斯接受了《All the Smoke》播客的採訪，他在過去兩年裡經歷了跟腱撕裂、股四頭肌撕裂和前十字韌帶撕裂。他表示，他並不後悔快速從股四頭肌撕裂傷病中快速恢復，為的就是能打NBA總決賽，但他承認自己復出後“在球場上什麼也做不了”。
這是尷尬的例子，球員們為了打重要的比賽，願意推翻醫學上的專業意見，這是敬業還是不敬業？但是這反而也會造成惡性循環：在重要的比賽中透支身體，那麼不重要的比賽就更不會投入太多精力。但在聯盟來看，他們希望82場常規賽的每一場，都被球員重視起來。
而對於球隊而言，他們也並不願意催促球員快速復出，因為合同期內的球員如果沒有養好傷就出來打球，最終損失的還是自己。球員就是資產，是老闆用真金白銀堆起來的。因此寧願讓球員歇夠，他們也不願意讓自己手裡的重要資產貶值，甚至徹底爛在手中。
結語：從庫裡迴歸開始，希望聯盟重視球星出勤
庫裡迴歸，對於那些想要讓常規賽有一些活力的人來說，是好事，但也是杯水車薪。在勇士之外的其他球隊，讓球員直接賽季報銷，隔年迴歸似乎是常態。過度謹慎，某種程度上說是對球迷的辜負，而“負荷管理”其實就和對球迷說謊沒有區別。
庫裡的迴歸不僅對勇士隊，而且對整個NBA來說都是一個巨大的利好。本賽季，NBA的收視率全面下滑。觀眾拋棄NBA的原因可以有很多，但傷病絕對是最令人糟心的那個，當球星們在常規賽全都身著西裝，準備打季後賽時，你很難說服觀眾買票或者在家看轉播。
NBA需要82場常規賽來賺錢，吸引人氣，維持社交媒體上的話題熱度。而每次有明星球員在常規賽中缺席，都是向球迷發出一個信號：倒不是說不尊重你，但常規賽壓根就不重要。而隨著時間的推移，這樣敷衍了事的情況如果被縱容，那麼NBA這塊牌子的公信力會大打折扣。
當球迷和轉播商拋棄NBA的時候，球員的利益顯然也會受到影響。但在球員工會眼中，兩害相權取其輕，而眼前的利益在他們看來絕對是大於聯盟長遠的利益的。這也就導致一個問題，球員們在用實際行動抵制82場常規賽的漫長賽程安排，而老闆們予以縱容，聯盟束手無策。
但在當今這個時代，似乎即便沒有了球迷這樣的衣食父母，球員依舊可以報團取暖，在場外開啟自己的生意和副業來養家餬口。伊戈達拉就是最好的例子，他直接拒絕去灰熊報道，這是嚴重違反職業道德的行為。最終僵持半個多賽季後，伊戈被交易到熱火，但這樣的先例如果變成常態，小球市球隊的利益會受到嚴重影響。NBA的貧富分化會進一步拉大，會有更多“不重要”的常規賽淪為雞肋。
而小球市球隊為了討好、留下球星，會更縱容“負荷管理”行為。
如今的聯盟不僅比賽風格在變，球員看待問題的方式和思路也在變。在斯特恩時代，即便是真的出現傷病，也很少有球星會選擇休息那麼久。而很多老派球員都表達過當今這種對輪休風氣的不滿，稱這樣會傷害球迷。
其實這也是當今聯盟問題的縮影：球員越來越功利，愛交朋友，過度自保。他們願意在社會不公的問題上誇誇其談口若懸河，但真涉及輪休時卻不願善待球迷，從來不考慮買票的球迷是什麼感受。不少人說當代NBA缺少的不僅是身體對抗，也缺少了老一輩的風骨和味道，這話確實不假。
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