步槍自誕生以來，就是陸軍的最基本的配置。步槍的各類很多，但要論使用壽命長短，俄羅斯的AK74怕是使用時間最長，生產量也是最大的了。自從上世紀的70年代開始裝備前蘇聯紅軍，到現在已經將近50年了，現在俄羅斯終於生產出了新一代的AK12步槍，開始替代AK74。AK74在俄羅斯軍隊終於迎來了退休時刻。
AK12初次正式露面，是在2019年5月9日，俄羅斯在莫斯科舉行慶祝抗戰勝利74週年盛大的閱兵儀式上。在閱兵儀式中俄羅斯攜帶新型AK12步槍，在閱兵式上亮相。這也是該槍首部次公開亮相。俄羅斯軍方目前已經訂購了2.5萬支AK12步槍，並且將會大量裝備到空降兵部隊中，從而取代原有的AK74步槍，經空降兵部隊試用並完善之後，將大規模適用於俄羅斯各個部隊。
自從AK74裝備前蘇聯軍隊，蘇軍軍隊都是使用的AK74步槍，但是在阿富汗戰爭中暴露出AK74步槍的弊端，如在進行中遠距離射擊時精度不高且功能擴展性不足，無法在其基礎上安裝槍榴彈發射器和多功能刺刀等裝備。從那時起，軍方就有了研製新一代步槍，來取代AK74的想法，但想法豐滿，現實骨感，想法一直沒能得到實現。一直到前蘇聯解體近30年，才實現換代。可以毫不誇張的說，俄羅斯軍方這次換槍已經等了整整38年。
當然AK74也不是一無是處，不僅不是一無是處，相反，在相當長的時期內它的優點很突出。特別是在經過卡拉什尼科夫改進後，優點突出，改進後新槍的零件中有50%延用了AKM的零件，從生產和換裝訓練的角度說這是最經濟實惠的，AK74結構簡單、輕便、堅固；使用方便，動作可靠，火力猛，故障少，是世界上生產和裝備數量最多的步槍之一， 前蘇聯的軍隊大量裝備。東歐一些國家也特許生產和裝備有此槍，並作了某些改進前。蘇聯解體後，俄羅斯軍隊仍作為主要制式裝備，獨聯體各國部隊也裝備使用。經過多年發展，AK-74槍族包括有突擊步槍、短突擊步槍和輕機槍。AK-74經受了阿富汗戰爭和車臣戰爭的實戰考驗。AK-74步槍口徑5.45mm，發射使用5.45×39毫米小口徑步槍彈，小口徑槍彈打入人體後會劇烈翻滾，使人受傷程度非常嚴重，被稱為“毒彈頭”。另外，AK74全槍重3.6公斤，全槍長930毫米，輕便易於攜帶；與AK-47和AKM相比，AK-74口徑減小，射速提高，後坐力減小精準度提高。能具備這麼多優點才是它遲遲不能換代的主要原因。
直到2018年年底，俄羅斯軍方才首次採購2.5萬支AK12步槍，開始逐步淘汰原有的AK74步槍。AK12步槍的槍機結構、擊發結構與AK74步槍完全不同，接近現在西方自動步槍的概念，但為了考慮軍方使用習慣和接受度，AK12外形基本上與AK74相差不多，變化主要是在內部結構，它當然比AK74有長足進步。據透露這款AK12步槍在士兵一隻手受傷的情況下，另一隻手也可以完成開關保險、拉動機槍和換彈匣。
此次AK12出現在閱兵儀式上，也標誌到AK74開始結束其在俄羅斯軍隊的使命。也可以說老兵不死，只是凋零，軍人與武器在這一點是相同的。
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