當飛機升到一定高度，由於外界氣壓低，中耳內的氣壓大於大氣壓，使鼓膜外凸，耳朵就有脹滿不舒服的感覺，導致聽力下降。當飛機下降時，鼓室內的壓力低於大氣壓，鼓膜內陷，耳膜兩邊就產生了壓力差，使耳膜充血。此時乘客就會感到耳朵疼，且人耳對飛機降落時的氣壓差更敏感、更疼痛。醫學上把乘坐飛機引起的耳朵疼痛稱為航空性中耳炎。乘坐飛機耳朵疼痛的危害有：輕者為航空性中耳炎：耳膜充血，耳朵不適、耳疼、耳鳴。重者耳膜穿孔或破裂，乃至耳聾。長期坐飛機，耳朵長期不適，會引發聽力衰退、重聽、耳聾 。已有的飛行事故表明：當機艙內增壓設備出問題時（或者玻璃破裂漏壓），此時氣壓突然降低，乘客都會感到耳朵急劇疼痛，並且肯定會有部分乘客耳膜破裂。
根據觀察發現，飛機起飛或下降時，耳朵產生難受的感覺是普遍現象。雖然普遍感到不舒服，但有些人咽鼓管很好，且通過吞嚥等動作，並不會感到十分疼痛。根據國外統計，約1/3的成年人會時常感到疼痛。嬰兒和青少年則更嚴重，一項調查顯示約60%的嬰兒坐飛機會感到耳朵疼痛。
有4種人乘坐飛機耳朵容易疼痛：
1、咽鼓管功能差的人容易疼。因為生理發育不同，每個人的咽鼓管功能差異很大。
2、患有鼻炎、鼻竇炎的人容易疼。此時咽鼓管容易被堵塞。
3、感冒、鼻塞的人容易疼。此時咽鼓管也易被堵塞。
4、嬰兒和青少年容易疼。因為小孩的咽鼓管還沒有發育好。
以下介紹的都是可靠的且沒有爭議的傳統方法：
1、乘坐較大的飛機，其艙內氣壓相對於支線飛機而言要高點。自己能控制的事情就一樣：做促使咽鼓管張開的動作。比如咽口水、吃東西、喝飲料、打呵欠等。注意不要喝酒，酒精會增加黏液和引起咽鼓管腫大，耳疼更嚴重。
2、找醫生配給血管收縮劑藥物，在飛機著陸前，滴進鼻腔，擴張咽鼓管，舒解不適。
3、最有效的方式：佩戴飛機耳塞，能自動調節耳內氣壓，且能享受安靜的飛行旅程。請參看產品說明。
4、對於感冒鼻塞極其嚴重者，建議不要乘坐飛機。雖然佩戴飛機耳塞可減輕疼痛，但無法完全避免。
5、當飛機發生一些小事故，比如機艙內增壓設備出問題（或者玻璃窗破裂漏壓）時，此時氣壓突然降低，傳統的方法都無效，只能佩戴飛機耳塞。
如果乘飛機時經常吃些糖果，並不斷咀嚼、吞嚥，使咽鼓管在鼻咽部的開口開放，空氣能夠自由進出鼓室，鼓室內外氣壓就能有效保持平衡，促進鼓膜恢復和保持正常，從而緩解耳鳴症。
(耳鼻喉科 佟利竹)
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