佛教有三藏十二部經、八萬四千法門，典籍浩瀚，博大精深，即便是專業研究 者，用其一生的精力，恐也難閱盡所有經典。加之，佛典有經律論、大小乘之分， 每部佛經又有節譯、別譯等多種版本，因此，大藏經中所收錄的典籍，也不是每一 部佛典、每一種譯本都非讀不可。
因此之故，古人有“閱藏知津”一說，意謂閱讀 佛典，如同過河、走路，要先知道津樑渡口或方向路標，才能順利抵達彼岸或避免 走彎路；否則只好望河興嘆或事倍功半。
《佛教十三經》編選的初衷類此。面對浩 如煙海的佛教典籍，究竟哪些經典應該先讀，哪些論著可後讀？哪部佛典是必讀， 哪種譯本可選讀？哪些經論最能體現佛教的基本精神，哪些撰述是隨機方便說？凡 此等等，均不同程度影響著人們讀經的效率與效果。
為此，我們精心選擇了對中國 佛教影響最大、最能體現中國佛教基本精神的十三部佛經，認為舉凡欲學佛或研究 佛教者，均可從“十三經”入手，之後再循序漸進，對整個中國佛教作進一步深入 的瞭解與研究。 “佛教十三經”的說法，由來有自。
楊仁山、梅吉慶以及中國佛學院都曾選 有“佛教十三經”，所選經典大同小異。上述三家都選錄的經典有：《金剛經》、 《維摩詰經》、《法華經》、《楞伽經》、《楞嚴經》；
被兩家選錄的經典有： 《心經》、《勝鬘經》、《觀經》、《無量壽經》、《圓覺經》、《金光明經》、 《梵網經》、《壇經》。此外，《四十二章經》、《佛遺教經》、《解深密經》、 《八大人覺經》、《大乘密嚴經》、《地藏菩薩本願經》、《菩薩十住行道品 經》、《大毗盧遮那成佛神變加持經》為一家所選錄。
本著以上所說的“對中國佛 教影響最大、最能體現中國佛教基本精神”的原則，這次我們選擇了以下十三部經 典：《心經》、《金剛經》、《無量壽經》、《圓覺經》、《梵網經》、《壇 經》、《楞嚴經》、《解深密經》、《維摩詰經》、《楞伽經》、《金光明經》、 《法華經》、《四十二章經》。
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