这里只说宋代时，儒道释经过长期的争论斗争，佛教中的一大批既通禅理，又具文采的禅僧脱颖而出，其禅学思想，影响着儒家理学的形成。经过五代十国社会动乱的土大夫阶层，此时处于内忧外患和新旧党争的夹缝之中，感到世事难以预料，便纷纷与禅僧交接，自我陶醉。其中最有代表性的，就是王安石、苏轼、黄庭坚、张商英等人，而张商英则是对五台山的佛教发展，有过重大贡献的一位居士。
张商英，字天觉，号无尽居士，今四川新津人，为北宋大臣，官至监察御史，后为徽宗时丞相，是当时士大夫阶层中，一位典型的维摩诘式的居士。张商英魁梧洒脱，一表人材，胆识过人，辩才无碍。相传他十几岁到京城应试时，有位向氏预先梦见神人对她说：明天迎接相公。"第二天，途经向氏家的张商英果然到了，向氏很是惊诧，便说："秀才如果还没娶妻，我愿意将女儿嫁给你。"张商英起先推辞，向氏便说："你是怕考不中吗?如果考得不理想，我也不会毁掉婚约。"张商英果然进士及第，便娶了向氏的女儿。
张商英进士及第，不久担任主簿，一次他进入僧寺，看到寺里整齐的佛教金字金书，非常气愤地说："我孔圣之书，难道还比不上胡人经书那么让人敬仰吗!"遂在晚上坐在书院，吮笔研墨，凭纸长叹。夫人向氏叫他说："官人，夜深了怎么还不睡觉呢?"商英说"我正在写《无佛论》。"向氏说："既然无佛，那还有什么可论的呢?你应该写《有佛论》才对。"张商英对夫人的话，一时半信半迷，终于停笔。后来他拜访一位同事，看到佛龛前的《维摩诘经》,打开一看触目的一句话是："这病不严重但也不会不严重",便感叹地说：原来胡人的话也很好啊!"便向同事把这部经借回去阅读。这时夫人向氏对他说："你可以熟读这部佛经，然后再写《有佛论》了!"张商英对夫人所说甚感惊异，从此居然深信佛道。
这故事出自五灯会元，表面看去，张商英进入佛门，是由于夫人向氏的指点，实则是《维摩诘经》引力的使然。《维摩诘经》中所描述的维摩诘居士，是佛咤时代毗耶离城的一位大富翁，他精通佛理，辩才无碍，连文殊菩萨也要敬他三分。他家财万贯，妻妾成群但这么个安享富贵的人，在《维摩诘经》中，则被认为是入俗化人的大菩萨，因而历来迎合了世俗贵族士大夫们的心态。张商英看中的，正是既能贪图享受，又能出污泥而做佛，故而从此和佛教结下了不解之缘。张商英做了居士后，喜欢谈禅论道，虔诚学习禅典，先后拜访从悦、大慧、克勤、报恩等禅师，由于他的佛学水平没有达到一定的高度，还闹了不少笑话。但他佞佛喜禅，维护佛教，倒还专一真诚。
看破红尘爱红尘的张商英，一脚踏入仕途，就是在熙宁变法、元祐更化。蔡京专权中度过的。在新旧两党的激烈斗争中，张商英往往慷慨放言，但又见机行事，表现出了他的不稳定性。他先是由章淳推荐，受到王安石重用，支持过王安石变法。但在旧党文彦博的反对声中，则称王安石变法操之过急，却又对元佑全面否定王安石的变法，提出了疑义。这种论调似乎和苏轼的意见相左，因此他借此写信给苏轼，大拍马屁，苏轼认为此子"虽俊可喜，终败人事",没有上他的圈套。章淳为相，新党执政后，张商英又上书，攻击苏轼、司马光、文彦博等一班元祐旧党，结果苏轼遭贬。到徽宗时，皇帝认为蔡京久盗国柄，中外积怨，而张商英却能立同存异，是为贤者，后来才拜他为宰相。在商英任宰相极短的时间里，也办了些为国为民的好事，后又因事降为观文殿大学士。在仕宦道路上，可看出张商英常常观风使舵，依附不定，但尽管他这样，在封建皇权复杂的斗争中，总免不了沉浮升降的命运。
张商英诚信佛教，自称是文殊眷属，因此和五台山结下了深厚的情缘。据说他先是学着武则天，在元祐二年(1087)二月，神神兮兮梦游了五台山金刚窟。接着，就在他被贬为河东提点狱时(十月),踏着冰雪，在严寒中第一次来到五台山，瞻礼了金刚窟，经过他的验证，认为金刚窟"皆与梦合"。元祐三年(1088),张商英第二次来到五台山，这一次他住了好几天，游历了好多寺庙圣迹。六月二十七日，他在佛地一路走来，见南台之侧白云绵密，于是急忙换上公装，焚香一拜未起，即见云中显出了金桥和金色相轮。晚上他在真容院栖止时，又见到龙山出现了黄金宝阶，北山出现了大火炬(圣灯)。张商英此时一拜在地，又见东台龙山、罗喉殿左右各现灯，浴室后、金界南溪上也各现二灯。张商英注目而望，见所显圣灯忽大忽小，忽红忽白，分分合合，照耀林木。此时他跪地祷告说："若非人间灯者，愿至我前",话未说完，忽见溪上之灯如红日浴海，腾空而上，放大光明，俄尔，渐渐收束，来到阁前，变成一颗小火珠。接着，又见到溪上出现金色之身，细看时，却是冉冉而上的天龙八部。又一日，张商英在中台顶上，见五色祥云纷纷郁郁，西北开朗处，显出碧琉璃世界，并出现了一万菩萨仪仗，还有楼殿宝台。他在文殊真容殿，又见到文殊坐于狮背上，同七位尊者升降游戏。在北台山畔，他看到了红火炬，金银灯，于是跪地又拜说："愿现我前。"话毕，果然那些灯一一飞来，又一一复归原处。接着，张商英在一路纷繁的异象中，又游了玉华、寿宁两寺，后归真容院，见到松树上群灯连珠。
张商英在五台山，简直是呼佛要灯，无所不应。他由僧俗人等陪同，在游览梵仙山时，看到山头紫气缭绕，便对陪同他的官员说："紫气之下，必有圣贤。"话未说完，果见山头出现了楼阁宫殿，诸位菩萨在其中庄严说法。张商英又说："愿显仪仗。"言毕，佛家仪仗果然出现。在栖止的真容院清辉阁，在他的要求下，众圣灯再次出现，张商英又发愿说："我若于过去世是文殊师利眷属，愿益见希奇之相。”言罢，即见两灯上下跳跃，交舞四次。以后，张商英又在秘魔岩见了文殊骑狮像，看到等身白光菩萨三现等等一系列的灵瑞异象。
张商英自称是文殊眷属，所以他在五台山，能够随意调动各种灵瑞异象，自然，他本人也常以一位圣者的姿态出现。其时并州大旱，张商英以"文殊眷属"的身份，几上五台山祈雨，元祐四年六月那次，当他至罗喉足迹殿，礼拜了罗昳圣迹，安奉了自塑的文殊菩萨圣像时，忽见殿顶宝盖上出现了数盏金灯，继而，又在晚上看到殿左右出现了十大金灯。当他三跪九叩，礼拜了文殊菩萨，心满意足地离山出行，当走到代州时，又一个奇迹出现了。天空忽然浓云密布，大雨铺天盖地而来，干枯的田禾也顿时变得丰绿了，这在张商英来说，他在五台山祈雨真是灵验之至。不甘人下的张商英，他 作为文殊眷属，既能感通大圣，又能祈得灵雨，越发证实了他的非凡之处。所以他对五台山的佛教，虔诚护持，责无旁贷，除捐钱3万贯，兴建了菩萨顶、罗喉寺外，还办了两件佛界称道的好事。一是请求皇帝批准，将边臣占去的三百顷田地归还了佛寺，二是应寺僧们的要求，将自已在五台山的见闻，撰写成《续清凉传》上、下集)公诸于世。《续传》虽多夸张其词，但它面世后，却产生了不可低估的影响众多佛徒信众闻之，纷纷前来礼拜文殊，使五台山的佛教，又出现了新的繁荣。因此说，张商英是对五台山的佛教，做出了很大贡献的一位名公护法。至于张商英本人，他借助五台山特有的地质气象，文殊信仰，神化自己，抬高身价，为他爬上高位大造舆论，因此也扩大了影响，到后来还终于当上了丞相。这在他看来，恐怕又是佛菩萨保佑的结果了。我们看他做的一首《咏五台》的诗，就是以文殊眷属的口气写的，感情也还真挚，又写出了五台灵山的特色：
五顶嵯峨接太虚，就中偏称我师居。
毒龙池畔云生噪，猛虎岩前客过疏。
冰雪满山银点缀，香花遍地锦铺舒。
展开坐具长三尺，已占山河五百余。
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