《了凡四訓》有兩種讀法，一種是讀成家訓。不錯，《了凡四訓》是袁了凡的訓子書，所謂“四訓”，就是四篇家訓。既然是家訓，那麼就是教兒孫的家教，教兒孫做人，教兒孫做事，教兒孫出人頭地。
這些都是必要的。袁了凡正是通過自己改變命運的故事，告訴他的兒子如何做官，如何求富貴，如何得大福報。這些話書裡面反覆出現，袁了凡真心希望他的兒子勝過自己，少走自己年輕時走過的彎路。
我們把《了凡四訓》讀成家訓，這是可以的，但還不是袁了凡的真意。袁了凡自己在書中說：“蓋悟立命之說，而不欲落凡夫窠臼（kē jiù，套路）也。”意思是說他一旦領悟了“立命之說”，就跳出了凡夫俗套，所以改名叫了凡——他原來可不叫了凡，叫學海——表明他已與世俗凡塵作了斷，是個新造的人。袁了凡原來自號學海，聽起來不錯，但他的學問一旦“海”起來，還不把自己淹死？人的學問不需要那麼多，人的路只有一條，人的命運也只有一個，一定要了斷，拒絕隨波逐流，自己把命立起來。這個“了凡”好，不了不好，了了就好。亦凡亦聖，是個真人。我們把袁了凡稱作袁真人，應該是可以的。要把《了凡四訓》讀作國民教育書，他告訴所有中國人如何改變自己的命運，此即孔子“己欲立而立人，己欲達而達人”的美意。《了凡四訓》就是四篇寶訓，是中國的“登山寶訓”，全世界都可以看。
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