皮草是指利用動物的皮毛所製成的服裝，具有保暖的作用。現在的皮草，都較為美觀且價格較高，也是不少消費者青睞的對象。
狐狸、貂、貉子、獺兔和牛羊等毛皮獸動物，都是皮草原料的主要來源。我們有稱做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有說“皮草”的，說法不一。然而，現在隨著對動物生存狀態的關注，越來越多的人放棄了皮草。但是，在以前它的功能卻真的難以，而皮毛最大的功能就是“保暖”。
對於幾百年前的權貴階級，更是開拓了另一個“價值”，“美化”家居。
對於那時的遊牧民族而言，皮毛就是生活的必需品。隨著入主中原，他們的生活習慣卻並未有太大的改變，而是做了“升級”。熊夢祥在《析津志》中有這樣一段文字，是說：當時，元大都的主要宮殿內，一到冬天，居然會有“銀鼠璧（壁）衣”，這也就罷了，畢竟，遊牧民族的生活習慣不是立刻就能改變的。
但是，在宮殿裡還支個帳篷，就有點意思了。除此之外，還有黑貂褥。可見，中原的磚木房屋對於他們而言，遠不如那些皮帳禦寒。其實，這也可以理解，元朝國都為北京，那時哪有什麼供暖，火炕之類的，估計對於他們而言，也是無用，還不如本民族的傳統方法有效。
不過，單純是冬季使用，倒可以理解為禦寒，但是，用皮毛來做“裝飾”，這倒是別具一格。根據史載，宮殿會用無數虎皮製成一塊巨大的帷幕，懸掛於正殿之中，也就是大明殿的殿內四周，這樣殿內的牆壁都會被遮上。可以想象一下，普通的帳篷經如此一“加工”，除了頂，不就是一個巨大的“虎皮帳蓬”了？
同樣，正殿後面的三間便殿（香閣）也是不見牆壁，不過，所用的皮毛等級略次，多為銀鼠皮。書中還寫有：用黑貂皮遮住牆壁的香閣，該屋寬140尺，進深75尺，可以算算當時用了多少黑貂。這種裝飾的代價，在當時的當權者看來，不過是幾隻動物罷了。
不過，正式的寢殿，倒是沒有了這些“豪華”。有人會說：這應該是一種皇權氛圍的烘托，或者是沿襲了祖先的生活傳統。
這兩種都有可能，但是，最根本的因素，還是在於通過這種傳統的刻意提示，讓自己或後人們不要“忘本”。蒙古人進入中原之後，對漢文化是不屑的，所以，政務的場所，他們需要更加突出自己的元素。至於睡覺的地方，外人又進不去，也就沒那麼真正講究的了。
這也可以解釋，為何香閣是如此“規格”，只不過，皮毛等級要差一些。其功能是休閒消遣之地，營造一個“帳篷”氛圍，在熟悉的環境下，更有利於大家相互之間的交流。這種做法，其實，已經超出了簡單的裝飾或者傳承，這也是為何下面的兩個朝代並沒有延續。而
皇宮內的一事一物，都有著內涵和象徵。元朝的當權者，用自己的理解，去闡釋對權力的追求。他們不願意看到漢元素在其中的作用，以為“視而不見”就能千秋萬代。只是，掛在牆壁上的虎皮，讓後人更是感慨其手法過於“無情”。
多年後，這種做法雖然沒有被皇家再度採用，但是，卻是以“怡情”的方式為人們所接受。這裡有一個萬曆皇帝的事例，說他和寵妃在貂帳內放煙火，而這個皇帝的智商也是讓人無語。結果，發生了火災，很是嚴重，將永壽宮整個都給燒了。再反過來想，元大都的寢殿裡為何不設帳？未必沒有防火的考慮。
清代也有人寫這個“皮暖帳”，說是並非稀罕物，也不會用什麼黑貂等很貴重的皮毛。要開一孔，附上紗，光可以透過，玻璃更好，不然，裡面就是黑洞洞。而雍正也用過，在《養心殿造辦處史料輯覽（雍正朝）》中，就說雍正在板房裡安設了一個羊皮帳。
還說道：雍正不時會去裡面小住，帳內還隔出三間，均開方窗。當然，這比民間的要講究多，不過，做法卻基本一致。那時的民間用皮帳，真的是用來禦寒，但是，對於這位皇帝，估計是想在屬於自己的空間裡，更好地考慮國家大事。
當然，也有人說，板房冬季寒冷，故設有皮帳。其實，對於皇帝而言，和常人一樣，有時真的需要一個人靜靜地待著。而皮帳提供的空間，恰恰能滿足這一點，安靜、舒適。
元朝的皇家刻意用虎皮來“裝點”宮殿，那麼，歷史上有無真正的虎皮帳篷？
有，100張虎皮所制的帳篷，底邊鑲有水獺皮、熊皮、豹皮等裝飾，也是目前世界上唯一的一件，堪稱藏民族文化遺產中的一朵奇葩，現存於甘孜州民族博物館，已有400多年的歷史了。只是，它已經成為了歷史。古人展現權力，更多的是用對“物資”的佔有來表現。在今人看來，自是覺得相當不文明。
元大都宮廷的這些裝飾，讓更多人瞭解當時的一些現狀，畢竟，建築是最能反映一個時期的“審美”眼界的，而這些，自然又脫離不了文化和社會的發展。
【《周禮·天官·獸人》、《萬曆野獲編》、《養生隨筆》、《養心殿造辦處史料輯覽（雍正朝）》】
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