明正德年間，永寧府盤古縣有一個人聲名遠揚，這人就是在縣衙皂班當差的衙役龍三。在坊間，他的名聲甚至超過縣大老爺，只因為他有一項絕技—“任意杖”。
“杖”是笞杖刑罰中的一種，也就是“打板子”，龍三能根據需要把人打到他想要達到的程度，對有的受刑者，看上去只是輕打，可實際上受刑者的骨頭甚至內臟已經受到嚴重傷害，他不但能掌握傷害的程度，甚至能準確說出受刑者會在哪天哪個時辰死亡。而對有的受刑者，看上去打得很重很慘，可實際上甚至連皮肉都沒真正傷著，他這一絕技被稱為“任意杖”。龍家有祖傳的骨科醫術，可龍三學會這醫術後，沒有像他的兄長當大夫救人，而是創造出“任意杖”害人。是輕是重是“打死”還是“打活”，都取決於他私下接受的賄賂。龍三據此撈取了不知多少好處，成了百姓又恨又怕的奇人。
這天，龍三得到一個壞消息，他住在鄉下的老母親被一頭瘋牛頂傷了。
龍三馬上告了假，快馬回家。原來這天早上，和龍三的兄長住在一起的老母親外出時被一瘋牛從後面奔來頂了一下，瘋牛還要繼續頂老人時，被路過的一個貨郎拼命拉住，這貨郎也被瘋牛撞斷兩根肋骨，此刻正和老人一起接受治療。
龍三看母親已無大礙，便看望這貨郎，感謝救命之恩。貨郎名叫陸玉，十七歲，是個孤兒，靠走鄉串村賣雜貨為生，縣衙皂班正缺人手，為答謝救命之恩，龍三便問恩公願不願意到縣衙幹，陸玉欣然答應。
陸玉跟著龍三當差，大家對他很照顧，私下有人慫恿他跟龍三學任意杖絕技，陸玉說：“那是人家的獨門絕技，哪肯輕易傳人？再說，他為我找這飯碗，我已感激不盡了，哪敢奢求別的。”
大夥說陸玉是個厚道人。
一日，縣令袁大人審一樁財產案。北鄉有富戶周員外，半月前病故，周員外的兩個兒子為繼承一份家產起糾紛，老大說老二吃喝嫖賭不成器，家業多年由他經營，父親已把家產留給他，有遺囑為證。老二說眾人皆知老大不是父親的親兒子，家產應由他繼承。雙方各執一詞似乎都有理。縣令袁梁袁大人已三審此案，這日是終審，袁大人最後判老大分得三分之一，老二分得三分之二，但老二不務正業，常找兄長無理取鬧，為示懲戒，杖打五十，陸玉和另一位衙役按住周家老二，龍三行杖刑。
袁大人右手捋著鬍鬚說：“為人不學好，不打改不好，只輕打你五十，以示懲戒，打！”
龍三五十杖打完，周老二向袁大人叩頭謝恩自己走了，看上去他被打得並不重。
可幾天後，陸玉聽說周老二死在了家裡。他請龍三到酒館喝酒，閒聊中奇怪地問：“三哥，那天我看你打得很輕，他怎麼就死了呢？”
龍三神秘地笑笑說：“對兄弟你，我就不瞞什麼了，我打的時候就料定了他會在四天後酉時斃命，他好好的自己走回家，幾天後死在家裡，誰能說是我打死的呢？哈哈哈—”
陸玉不住地點頭，又問：“他們說打死打活全由你，有這事嗎？”
“由我？不—”龍三搖頭，神秘地說，“你記得大人命‘打時是用哪隻手捋鬍鬚嗎？”陸玉茫然地搖頭，他真沒注意。龍三幹了一杯後，說：“大人左手捋鬍鬚就是命打活，右手捋鬍鬚就是命打死。周家老二死了，財產最後全歸老大，大人沒少得好處，當然我也—啊？哈哈哈—兄弟，你想學我就教你。”
“謝三哥！”陸玉要下跪，龍三忙拉他起來說：“你我兄弟，不興這個。”
勤學苦練三年後，陸玉掌握了“任意杖”，他還熟諳了衙役差班的所有內幕，在縣衙混得遊刃有餘，皂班兄弟不論大小都叫他“陸哥”。後來龍三患疾，離開皂班回家養病去了，經龍三同意，陸玉還收了好友李元做徒弟。
這日沒事，陸玉和兄弟們正聊天，突然外面一陣喧鬧，一群官兵衝進縣衙，直奔袁大人內宅而去。
不久，衙役們被叫到大堂，陸玉一看，堂上坐著兩位大人，從官服看，一位是知府大人，一位是監察御史大人，而堂下跪著的正是縣令袁大人。
知府楊大人一拍驚堂木，厲聲喝道：“袁梁，監察御史已查明，你貪贓枉法草菅人命，今日本府奉命查辦你，你知不知罪？”袁縣令開頭還抵賴，可在監察御史出示一件件證據後，他只得磕頭認罪，楊知府最後判當堂杖打一百，削職流放。
知府點名讓陸玉行杖，陸玉不明知府意圖，不知是要打死還是打活，他說：“大人，是打—還是打—”
楊知府下來看著陸玉，厲聲說：“一小小衙役，多什麼嘴？叫你打就打！”楊知府說這話時朝陸玉使勁咬咬牙，陸玉明白了知府的意思是要袁梁的命，他說：“遵命！”他叫兩人按住袁梁，打了一百杖，他這一百杖看上去並不重，可他知道，袁梁活不過明天。
果然，第二天早上陸玉去值班時，聽說袁梁已於昨夜死在牢裡，衙役們正議論時，有人來叫陸玉，說楊知府叫他有事。
陸玉忐忑不安地來見楊知府，楊知府端詳著陸玉說：“你很聰明，任意杖很神奇，你願意跟我幹嗎？”
陸玉愣了愣說：“大人，小的當然願意為大人效力，可是兒時家父為我在外省訂了門親事，我岳丈要我半年後辭了差事，成親後跟他經商，岳父之命不敢違，請大人恕罪。”
楊知府說：“人各有志，當然不能強求，不過，你能告訴我這任意杖是怎麼練成的嗎？”
“這—”陸玉面露為難之色，楊知府說：“不說也無妨，不過，我知道這任意杖可是用於貪贓枉法的，袁梁已罪有應得，龍三和你還有個李元也脫不了罪責。”陸玉忙說：“大人如感興趣，我帶大人去看看。”
陸玉把楊知府帶到了縣城附近一山村的一處房屋，這是他徒弟李元的家。在李元家菜園裡，陸玉和李元讓楊知府看了兩個很特別的物件，這是兩個皮革做的和真人一般大小的假人，一個假人裡面填滿磚頭，一個假人外面包著草紙，兩個假人都穿著常見的衣服。陸玉對李元說：“你表演給大人看看，各打一百杖。”
李元拿起一條平常行刑用的杖木，看上去非常重地把包草紙的假人打了一百杖，又看上去非常輕把填磚的假人打了一百杖。然後，陸玉把被“輕打”的填磚頭的假人衣服解開，再掏出磚頭，只見磚頭已全部破碎，再把被“重打”的包草紙的假人衣服解開，草紙還算完整，並沒破碎。
楊知府見狀，驚道：“真想不到世間還有這種杖法！你們都是奇人，我希望你們兩個都跟我去當差，否則—哼！”
原來，這楊知府也是個貪官，御史接到舉報，說袁縣令貪贓枉法，御史把這事告訴了楊知府，楊知府早就聽說袁縣令的縣衙有龍三、陸玉和李元三個奇人，他就想趁這機會除掉袁縣令，同時挖來這三人為他所用，這任意杖能給他帶來滾滾財源。
陸玉說：“大人垂愛，是小人的榮幸，恭敬不如從命，請給小人一天時間料理一些雜務，然後我們就跟大人走。”
“這還差不多！”楊知府高興地走了。
看著楊知府的背影，陸玉迅速撥著心中的算盤，事情原本如他所料地發展，可現在已超出他的意料了，他必須另想對策。
原來，六年前他十四歲時，他經商的父親被競爭對手陷害身陷囹圄，縣令袁梁和龍三受了賄賂，龍三用任意杖打死了他父母，他發誓報仇，設法接近龍三並學會任意杖，瞭解箇中內幕後他蒐集到袁縣令貪贓枉法的證據並舉報到了御史手上，如願以償除掉了袁縣令。其實，當時就算楊知府不給他使眼色他也會暗中要了袁梁的命，可他沒料到這楊知府也是個壞官並要利用他和李元，他可不想跟著楊知府為虎作倀，他必須在今夜除掉龍三，然後遠走高飛。
這晚，陸玉請龍三去喝酒，把龍三灌醉後扶著他來到一段僻靜的河邊，他把龍三捆了個結實後按進水裡又拉起來，龍三酒醒，驚駭地看著陸玉，陸玉塞住他的嘴，對他講了自己的真實身份和接近他的目的，讓龍三死個明白。隨後麻袋一罩，一頓杖擊，打得龍三筋斷骨碎一命嗚呼，然後把麻袋一腳踢進河裡。
陸玉挎起包袱正要潛入夜幕遠走高飛，周圍突然衝出一隊官兵圍住他，楊知府走來說：“本府早料到你們不想為我所用，果然如此，這麼多人親眼見你害死一命，如果你不跟我幹，我隨時都能法辦你。”
陸玉說：“我父母為貪官所害，我豈能再為虎作倀？我大仇已報死而無憾，你殺了我吧。”
“有骨氣，本府成全你，帶李元！”楊知府一揮手，兩士兵押著李元過來，楊知府把一根杖扔在李元面前說：“打死他！否則連你一起死！”
陸玉看著李元說：“來吧兄弟，只求你下手利索點。”
李元看看士兵明晃晃的刀說：“師傅，對不住了。”然後就是一頓猛烈的杖擊，陸玉被打得口吐鮮血，當場死去，楊知府親自檢驗，陸玉氣息全無，已然斃命，他命士兵就近挖個坑，草草埋了，然後押著李元離開。
後半夜，陸玉的墳頭來了條黑影，黑影急匆匆地挖出陸玉的屍體背在身上遁入夜幕中。
這個黑影正是逃出的李元。原來，杖擊前，陸玉和李元已用眼神交流，陸玉只是昏迷，並沒真死，精通人體骨骼的李元練就了縮骨功，他利用這功夫逃脫出來救走了陸玉。
三個月後，在數百里之外的一個偏僻山村，痊癒的陸玉和李元喝著酒，酒至半酣，兩人側身而對，左手各執一利刀，隨著一聲“啊—”的大叫，兩人同時向對方的右胳膊砍去，刀光閃過，兩條胳膊落地，兩人哈哈大笑……
又過半年後，兩人各拖著一條空袖喝酒道別。
陸玉說：“從此，世上再無任意杖，幹！”
李元說：“從此，世上再無任意杖，幹！”
兩人各奔東西，改名換姓，後半生皆以骨科郎中為生，半生平安，八十善終。
閱讀更多 明天更美好敏敏 的文章
