十二生肖又叫属相，是中国人表明出生年份的十二种动物，在中国传统文化里占据着非常重要的地位。十二生肖里包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，都是吉兽，尤其是排在第一位的鼠，应该是更有讲究的。但奇怪的是，老鼠的形象在大家印象中是“老鼠过街，人人喊打”，老鼠既然这么不可爱，又怎么会是十二生肖之首呢？
其实啊，这至今是一个“悬案”，说法有很多。
民间传说轩辕黄帝要选十二种动物代表十二生肖，猫托老鼠替自己报名，结果老鼠给自己报了名，却没有给猫报名，猫因此没能入选，从此猫与老鼠结了仇，见了老鼠就追。而牛本来是排在第一的，但是老鼠跳到牛的头上，等到排顺序的时候就跳下来，最终排在了第一。
但传说毕竟是传说，另一种说法就显得“靠谱”些了：十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称）与十天干（即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸的总称）相配，在古代历法纪年里用以表示年、月、日的次序。十二生肖是十二地支的形象化代表，子时又是一天的开始，恰好也是老鼠活动的时间，因此用鼠对应，自然也就以鼠为首了。
生肖作为悠久的民俗文化符号，在历史上留下了大量文化印迹，如描绘生肖形象与象征意义的诗歌、绘画和民间工艺品等，被人们赋予了丰富的文化内涵。现在，人们把生肖作为春节的吉祥物，成为了娱乐文化活动的象征。
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