王大娘是一個苦命的人，她和老伴都是窮苦的農民，可是老伴在她們結婚十年就去世了，王大娘就獨自含辛茹苦把她們唯一的兒子張強拉扯大。
在王大娘42歲那年，好不容易給張強娶了個媳婦，卻沒想到她這個兒媳不僅是隻母老虎，而且還很惡毒，經常罵王大娘。
而張強又是個娶了媳婦忘了孃的人，王大娘跟張強訴苦，可張強不僅不幫自己母親，還對她說：媽，我都能忍，你有什麼不能忍的，不就是挨點罵受點氣嘛，有什麼呢，忍著吧，餓不著凍不著就是好的呢。
王大娘看到兒子也靠不住，失望至極，受了委屈只能跑去老伴墳前抱怨，說老伴狠心，去世的早，撇下她一個人在世上受氣又受罪。
就在冬天，天空連續幾天下著大雪，王大娘兩歲的孫子生病了好幾天，在村上衛生院一直看不好，張強兩夫妻就冒雪帶他們兒子去城裡醫院看病，留王大娘一個人在家。
由於大雪，幾乎家家戶戶都關著大門，王大娘為了等張強他們回家，就開著一道門，到了下午時，家門口卻來了個穿著很單薄，凍的瑟瑟發抖的小男孩，年紀大約十來歲的樣子。靠在王大娘門上用哀求的眼神看著她，王大娘看到他很可憐的樣子，趕緊招呼他進屋。
王大娘讓小男孩坐在火爐邊烤火，拿了自己一件很厚的舊棉衣包著他，還做了些熱騰騰的飯菜給他吃好讓他暖暖身子。
吃完后王大娘問小男孩怎麼這麼大雪在外面，小男孩告訴她，他叫小東，他父母前幾年離了婚，他跟著父親，父親去年給他找了個繼母，繼母不喜歡他，還嫌棄他，經常打罵他，他父親也不管，前幾天他被繼母趕出了家，一直在大雪裡東躲西藏的流浪，餓了就討吃的，遇到好心的會給他兩個饅頭，遇到不好的直接趕他走。
王大娘聽完以後的眼淚嘩啦一下就出來了，嘆道你這孩子實在是太可憐了，心裡面就有意留下他。
就在傍晚時張強兩夫妻回來了，她兒媳看到了小東就詢問王大娘怎麼回事，王大娘如實告訴了她，她聽完後大發雷霆，怒斥著王大娘說：你都是我養著，自己都泥菩薩過河，還有閒心收留個野孩子，人家爹媽都不要他，你還在這裝什麼好人。說完立刻就要攆走小東，王大娘卻用身體護著小東不讓她攆走。
她兒媳見攆不走了，就放下狠話：你執意要收留是吧，那好，從現在起，不但他沒有飯吃，你也沒有吃，你們以後自己想辦法，看你們還能撐多久。
果真她兒媳天天坐家裡守著不讓王大娘拿米煮飯，她和小東就這樣餓著，小東看到王大娘為了他跟著捱餓，就對他說：奶奶，小東不想連累你，小東還是走吧。王大娘卻說：孩子，你都無家可歸了，你能去哪啊，外面這麼大雪又這麼冷，一出去會凍壞的，別怕，咱餓不死的，雪停了奶奶帶你去找吃的。
兩天後的半夜，王大娘趁兒媳睡著後偷偷起床做飯給小東吃，正當他們躲在房間吃的正香時卻被起床上廁所的兒媳發現了，踹開門就把飯菜摔了，還一人給了一耳光，王大娘和小東被打的抱在一起流眼淚。
後半夜在王大娘睡著後，小東給王大娘磕了三個響頭後，就偷偷的走了。次日王大娘發現小東不見了，在附近找了許久始終沒找到，她明白小東是為了不讓她自己跟著她遭罪才走的，肯定不會再讓她找到了。
就這樣日子一晃就過去了十六年，這些年來王大娘由於年齡越來越大，腿腳也不利索了，比以前受的罪更多，她有苦說不出，只能忍受著，有時候想一死了之，但是又怕給自己兒子留下不好的名聲，常常嘆氣生了個窩囊廢兒子。
終於一天，王大娘得了病，張強才帶她去了醫院檢查，最終卻查出來是大病，需要做手術，手術費都要十萬以上，她兒媳得知後死活不肯出錢給她治療，還怒罵王大娘說：要死早點去死，別想在臨死前來拖累我，我是一分錢都不會出的，有能耐你自己想辦法。
王大娘就這樣被兒子兒媳丟在了床上幾天都沒管，病情越來越嚴重了，她也逐漸心灰意冷。
這天，家裡突然來了一輛豪車，下來一個年輕的帥氣小夥，一進門就叫喚著“奶奶，奶奶，小東來看您來了”，這麼多年過去了，王大娘都幾乎忘了小東這個名字。
原來小東十六年前從王大娘家離開後，一直在外面流浪，後來卻找到了自己母親，他母親再婚嫁給了一個生意人，他們供小東讀書，還讓他出國留學了，他在國外畢業後開了公司，現在資產上千萬，這次他回國後拜訪了母親和他繼父後，立馬驅車一路詢問才到了王大娘家裡，他帶來了一張百萬元的銀行卡，是來報恩王大娘的。
最後他出錢給王大娘做了手術，而小東把王大娘也帶回了家，跟母親說了要是當初不是王大娘收留他幾天，他那時肯定餓死凍死了，張強母親都給王大娘跪下了謝恩她，他母親承諾一定會伺候兒子的這個大恩人，讓王大娘在她家度過愉快的晚年。
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