武林中曾經流傳著一種“張三峰創編太極拳”的說法。20世紀30年代，由楊澄甫先生著成的《太極拳體用全書》中，就有一篇文章談到張三峰創編太極拳的具體經過。這篇文章全文如下：
真人遼東懿州人，姓張，名全一，又名君實，字元元，號三峰。史稱宋末時人，生有異質，龜形鶴骨，大耳圓目，身高七尺，修髯如戟。頂作一髻，常戴偃月冠，一笠一神，寒暑御之，不修邊幅，人皆目為張邀遇。所噴升斗輒盡，或避谷數月自若，書過目不忘，遊處無恆，或雲一日千里。洪武初，至蜀太和山，結庵玉虛宮，自行修煉。洪武二十七年，復入湖北武當山，與鄉人論經典……一日在室談經，有鵲在庭，其鳴如崢論。真人由窗視之，鵲在樹，注目下睹，地上有一長蛇，蟠結仰顧。少頃，鵲鳴聲上下，展翅相擊，長蛇採首微閃躲過鵲翅，鵲自下覆上，俄時性躁，又飛下翅擊，蛇亦蜿蜒轉身閃過，仍作盤形，如是多次，真人出，鵲飛蛇走，真人由此悟以柔克剛之理。因按太極變化，而成太極拳。動靜消長，通過易理，故使之久遠，而動效愈著。北平白雲觀，現存有真人聖像，可供瞻仰雲。
這篇文章中的“張三峰”，很像是《明史·方伎傳》中所記的“張三丰”，茲將有關文字節錄如下：
張三丰，遼東懿州人；名全一，一名君實，三豐其號也；以其不修邊幅，又號張邋逼。體欣而偉，龜形鶴骨，大耳圓目，鬚髯如載。寒暑惟一神一衰，所噴升斗輒盡，或數日食，或數月不食。書經目不忘。遊處無恆，或雲一日千里。善嬉諧，旁若無人……
《明史·方伎傳》稱張三丰可能是“金時人”。他先做和尚，元朝初年與著名僧人劉秉忠同一位師傅；後改做道士，曾經在老子故鄉鹿邑的太清宮修煉。然而，《明史·方伎傳》又說這一切皆不可考。
傳說中，這位張三丰起碼死過兩次。他在陝西寶雞的金臺觀死過一次，當時人們用棺木將其收驗，正要下葬，發現棺內有動靜，打開一看：他又活了！後在山西太原的南峪山又死過一次。那時，張三丰在山中幾個月沒有生火做飯，卻也不餓，還能用分身法，同時幫助幾家村民耕作。一天，張三丰忽然像個病了的乞丐，哀求村人施捨他一口缸，說自己馬上要死，死後請用缸葬在南峪山上。說完，果然就死了。村民們遵照他的遺願用缸把他埋了。但是不久，村裡又有人說在陝西的西安等地碰見了他。
張三丰是個愛開玩笑（“善嬉諧”）的人，他也許是深諳避谷假死之術，所以常常給人們鬧點惡作劇。現代印度也有瑜迦功夫高深者，埋在土裡不吃不喝達四十多天，挖出來還是活的。
張三丰的大名曾經傳到明朝開國皇帝朱元璋的耳朵裡。聽說張三丰在湖北武當山“研磨太極陰陽之奧蘊，靜觀龜鶴之動態，探究其長壽之源”，朱元璋趕緊派人去找，但未找到。
永樂年間，朱元璋的兒子明成祖朱棣，再次派人帶著璽書香幣奔赴武當山，花了幾年時間，找遍各個角落，還是不見張三丰的蹤影。但是，朱棣皇帝仍不死心。他一聲號令，役使軍民三十餘萬，歷時十年，費以百萬，在武當山建立八宮、三觀、三十六庵堂、七十二巖廟、十二亭臺、三十九座橋樑，綿延一百四十餘華里，計有房屋二千多間，建築面積一百六十萬平方米。規模宏大，氣勢磅礴；雕樑畫煉，巧奪天工；富麗堂皇，蔚為壯觀。明成祖希望此舉能夠感召張三丰，讓神仙自己降臨。做了皇帝就更不願死，為求長生，皇帝們個個捨得投資。
數十年後，明朝英宗皇帝仍是在“莫測其存亡”（即不知張三丰是死是活)的情況下，賜誥將張三丰封為“通微顯化真人”。所以，《明史·方伎傳》中的這個張三丰，自始至終是一位但聞其事，未見其人，名氣極大，真相不明的神秘人物。
二
迨至清朝康熙八年（公元1669年），又出現了一個“張三丰”。這一年，浙江寧波內家拳名手王徵南病故，當時著名的大學者黃宗羲（公元1610-1695年），在為王徵南撰寫的墓誌銘中這樣說道：
少林以拳勇名天下，然主於搏人，人亦得而乘之；有所謂內家者，以靜制動，犯者應手即僕，故別少林為外家，蓋起於宋之張三丰。
三豐為武當丹士，徽宗召之，道梗不得進，夜夢玄帝授之拳法，厥明以單丁殺賊百餘。
三豐之術，百年以後，流傳於陝西，而王宗為最著。溫州陳州同，從王宗授之，以此教其鄉人，由是流傳於溫州。嘉請間，張松溪為最著。松溪之徒三四人，而四明葉繼美（近泉）為之魁，由是流傳於四明。四明得近泉之傳者，為吳崑山、周雲泉、單思南、陳貞石、孫繼糕，皆各有授受。崑山傳李天目、徐岱；天目傳餘波仲、吳七郎、陳茂宏；雲泉傳盧紹岐；貞石傳董扶典、夏枝溪；繼搓傳柴玄明、姚石門、僧耳、僧尾；而思南之傳，則為王徵南。
這位受到北宋徽宗皇帝趙估（公元1100-1125年在位）召見，並在夢中得玄帝授之拳法的“張三丰”，比《明史·方伎傳》中的那位虛無縹渺、若有若無的“張三丰”，生存年代要早一百年。而在夢中向他授拳的“玄帝”，則是傳說中龍漢時代（這是道教自編的年號，據說非常久遠，那時世界格外美妙）在武當山修煉四十二年，然後得道昇天的一位神仙。玄帝在傳說中的形象是：披髮、仗劍、身著黑衣、腳踏龜蛇。可見，“玄帝夢中授拳三豐”之說，近乎荒誕！
然而，黃宗羲是歷史上著名的思想家、史學家。一個如此荒誕的傳說竟出自一位如此嚴謹的學者之手，這令後人大惑不解。
其實，《王徵南墓誌銘》是黃宗羲根據王徵南的言行而撰寫的。王徵南怎麼說，黃宗羲怎麼記。黃宗羲對王徵南的言行，並不負考證的責任，也沒有考證的義務。相反，不摻一己之見地、絕對忠實地記錄一個人的言行，這正是尊重歷史的表現。我們知道，中華民族有著崇古的風尚，所以當人們有了某種創見，並且希望得到迅速的傳播時，就會攀附於某位歷史人物以藉助其聲望。一本醫書託名“黃帝”，一本藥書託名“神農”；一種拳術拉扯“達摩”，一種拳法高攀“三豐”。這在迷信的古代，不足為怪。
但是，楊澄甫先生在《太極拳體用全書》的“序”裡面說：
先大父（指楊澄甫的祖父、楊式太極拳創始人楊露禪）更詔之曰：太極拳創自宋末張三峰。傳之者，為王宗嶽、陳州同、張松溪、蔣發諸人……
由此可見，楊澄甫先生所說的“張三峰”，恰恰又是這個荒誕的傳說中的“張三丰”。他所列舉的王宗（誤為“王宗嶽”）、陳州同、張松溪諸人，正是內家拳的早期著名人物。楊澄甫先生把內家拳的傳人，視為太極拳的遠祖。
為什麼會這樣呢?難道“太極拳”來自“內家拳”？
黃宗羲的兒子黃百家，曾經拜王徵南為師學習內家拳，並在王徵南死後寫下《內家拳法》一篇，記錄自己所學的內容，主要有：
十段錦：立起坐山虎勢，回身急步三追；架起雙刀斂步，滾所進退三回；分身十字急三追，架刀所歸營寨；紐拳碾步勢如初，滾斫退歸原路；入步革韜隨前進，滾研歸初飛步；金雞獨立緊攀弓，坐馬四平兩顧。
六路：佑神通臂最為高，斗門深鎖轉其豪；仙人起立朝天勢，撒出抱月不相饒；揚鞭左右人難及，煞錘衝攜兩翅搖。
穴法：死穴、啞穴、暈穴、咳穴。
心法：敬、緊、徑、勁、切。
禁犯病法：懶散、遲緩、歪斜、寒肩、老步、腆胸、直立、軟腿、脫肘、戳拳、扭臀、曲腰、開門捉影、雙手齊出。
黃百家得王徵南之傳以後，由於熱衷科舉，未能堅持不輟。所以，他在《內家拳法》中說：“先生之術所受者惟餘，餘既負先生之知，則此術已成廣陵散矣！”他認為自己的記錄猶如“諸葛亮書中木牛流馬”，尺寸雖然備載於書，但是後人無法按照書中的記載恢復其原貌。
1932年，武術史學家唐豪先生曾到王徵南傳授內家拳的浙江寧波鐵佛寺，調查內家拳的遺緒，發現寺裡的和尚沒有會練內家拳的。唐豪又來到王徵南的家鄉以及墓地所在的寧波寶幢鎮同岙村，也未見村裡有內家拳流傳。後再託人到溫州查訪，並訪問陳州同的後裔，仍然一無所獲。但是，據浙江省體委武術發掘整理辦公室在《浙江省武術拳械錄》中說，內家拳曾在清朝列為兵營拳術，現仍分佈於杭州、富陽等地。
無論內家拳是否失傳，我們從黃百家的文字記載中，看不出“太極拳”與“內家拳”有什麼直接的繼承關係。
黃百家的《內家拳法》一文收錄在《昭代叢書》別集之中。在這篇文章裡。黃百家將“三豐夜夢玄帝授之拳法二說，改為：“自外家至少林，其術精矣；張三峰既精於少林，復從而翻之，是名內家。”以後許多文藝作品中關於張三丰先學少林拳，後創武當派的故事，悉源於此。
三
內家拳在技擊上擅長跌法和穴法。在歷史文獻和文藝作品中，有許多關於內家拳技法的精彩而生動的記載和描述。比如《寧波府志·張松溪傳》：
松溪為人，怕怕如儒者，遇人恭敬，身若不勝衣，人求其術，輒遜謝避去……
有僧七十輩，聞松溪名，至鄞求見，松溪蔽匿不出。少年慫恿之，試一往，見諸僧方較技酒樓上，忽失笑，僧知其松溪的，遂求試。松溪袖手坐，一僧跳躍來就，松溪稍側身，舉手送之，其僧如飛丸隕空，墮重樓下，幾斃……
又如黃宗羲寫的《王徵南墓誌銘》：
徵南為人機警，得傳之後，絕不露主角，非遇甚困則不發……凡搏人皆以其穴：死穴、暈穴、啞穴。一切如銅人圖法。有惡小侮之者，為徵南所擊，其人數日不溺，踵門謝過，乃得如故。
一日遇故人，故人與營將同居，方延松江教師，講習武藝；教師據坐彈三絃，視徵南麻衣，溫袍若無有。故人為言徵南善拳法，教師斜盼之曰：“若亦能此乎？”徵南謝不敏。施教軒衣張眉曰：“亦可小試之乎？”徵南固謝不敏。教師以其畏己也，強之愈力，徵南不得已而應。教師被跌。請復之，再跌，而血流被面。教師乃下拜，貴以二嫌。
……僧山火焰有普力，四五人不能掣其手，稍近徵南，則跟然負痛。
內家拳傳人中的“僧耳、僧尾”，據說都是和尚。因此，清代著名文學家蒲松齡《聊齋志異》中的短篇小說《武技》，出現了精通內家拳技法的少林僧人：
李超，字魁吾，淄之西鄙人。豪爽，好施。一僧來託缽，李飽噴之。僧甚感荷，乃曰：“吾少林出也。有薄技，請以相授。”李喜，館之客舍，豐其給，旦夕從學。三月，藝頗精，意，得甚。僧問：“汝益乎？”曰：“益矣。師所能者，我已盡能之。”僧笑命李試其技。李乃解衣唾手，如猿飛，如鳥落，騰躍移時，調調然驕人而立。僧又笑曰：“可矣。子既盡吾能，請一角低昂。”李忻然，即各交臂作勢。既而支撐格拒，李時時蹈僧瑕，僧忽一腳飛擲，李已仰跌丈餘。僧撫掌曰：“子尚未盡吾能也！”李以掌致地，慚沮請教。又數日，僧辭去。李由此以武名，遨遊南北，罔有其對。
偶適歷下，見一少年尼僧，弄藝於場，觀者填溢。尼告眾客曰：“顛倒一身，殊大冷落。有好事者，不妨下場一撲為戲。”如是三言。眾相顧，迄無應者。李在側，不覺技癢，意氣而進。尼便笑與合掌。才一交手，尼便呵止，曰：“此少林宗派也。”即問：“尊師何人？”李初不言。固詰之，乃以僧告。尼拱手曰：“憨和尚汝師耶？若爾，不必較手足，願拜下風。”李請之再四，尼不可，眾慫恿之，尼乃曰：“既是憨師弟子，同是箇中人，無妨一戲。但兩相會意可耳。”李諾之。然以其文弱故，易之；又少年喜勝，思欲敗之，以要一日之名。方頓頑間，尼即遽止。李問其故，但笑不言。李以為怯，固請再角。尼乃起。少間，李騰一踝去。尼驕五指下削其股；李覺膝下如中刀斧，暖僕不能起。尼笑謝曰：“孟浪連客，幸勿罪！”李舁歸，月餘始愈。
後年餘，僧復來，為述往事。僧驚曰：“汝大鹵莽！若他何為！幸先以我名告之，不然，股已斷矣！”
這些精彩而生動的記載和描述，令我們想起太極拳的“引進落空”、“四兩撥千斤”和太極推手的技巧。可能是由於這個原因，人們便認為“太極拳”來自“內家拳”。或許，這也正是楊澄甫先生煞費苦心地把《明史·方伎傳》中關於“張三丰”的文字記載，移植到夢中得玄帝授拳的“張三丰”身上，同時，杜撰那個“張三丰觀蛇鶴相鬥創太極拳術”神話的原因所在。
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