《魔獸世界》是建立在宏大的西方魔幻故事背景下的MMORPG（大型多人在線角色扮演遊戲）。人們熟知的西方魔幻故事的代表作有《魔戒》系列、《冰與火之歌》系列和《哈利·波特》系列等等。對於看慣了東方神話題材的作品諸如《西遊記》、《封神演義》等的我們，西方魔幻故事有其獨有的魅力和強大的吸引力。那麼，西方魔幻的故事背景通常是如何建立的呢，我們姑且通過魔獸的故事一窺。
背景環境——異世界的冒險
既然是一個虛幻的故事，那麼為了方便這個故事展開，通常發生在一塊異世界的大陸（《哈利·波特》是個例外），而且敘述的口吻帶有強烈的史詩感和宗教色彩。大陸上有多種截然不同的種族共同居住著：巨獸、妖魔、半獸人、人類和其他類人的生命，有形的以及無形的物質、靈魂等等；然後就是分化出了不同的職業，戰士、法師等等。部落中的主要種族獸人（Orc），其實準確的叫法應該是半獸人，他們就是西方魔幻中非人種族的典型代表；半獸人較早被人們熟知還是從托爾金老爺子的《霍比特人》和《魔戒》系列開始的。
情節——正義與邪惡的鬥爭
有了這樣一個舞臺背景的設定，接下來就需要有一個引人入勝的故事了。但總結起來，無非就是正義與邪惡、光明與黑暗爆發戰爭的故事；也就是需要一個激烈的矛盾衝突來引導故事的發展。比如魔獸官方小說《部落的崛起》講述的正是這樣一個故事：德拉諾大陸上在薩滿教義的指引下平靜生活的獸人部族，在欺詐者基爾加丹的誘騙下，開始殺戮逃亡來定居的德萊尼人。
人物——不再是個人英雄主義
熟悉《漫威》的讀者和觀眾都知道，西方這類題材的作品都是極度推崇個人英雄主義的，魔獸的官方小說也基本如此。作為《魔獸》電影主要故事背景的官方小說《最後的守護者》，就是以卡德加的視角，敘述了他與最後的守護者——麥迪文，起始於卡拉讚的一系列故事。麥迪文不就是那個，集提瑞斯法議會和他的母親艾格文的希望於一身的艾澤拉斯守護者嗎？然而，這本書的主角與其說是守護者，倒不如說是卡德加更準確些。因為這就是一部卡德加作為“間諜”被送到卡拉贊，憑藉自己的能力探知真相，並阻止麥迪文的故事。
但是，到了《魔獸世界》中卻要儘量避免這樣，因為一個人的力量是渺小的，英雄的能力終歸是有限的，想要擊敗強大的敵人就必須聯合起來。遊戲的主角不再只是那些傳奇的英雄，而成了艾澤拉斯的勇士們——玩家。小說中的一位位魔獸英雄，到了遊戲中主要承擔著給劇情增加代入感、引導我們完成任務的NPC（雖然他們的主角光環仍在）。於是，玩家們有了新的名字——腳男，甚至還被寫進了後來的小說中。我想，這就是“大型多人在線”的意義和樂趣所在。而遊戲中的卡德加放棄成為新的守護者，也就是順理成章的事了。
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