测光表是用来测定被摄物体光线的工具。在测量一个场景的光线时，测光表会将“看到”的所有物体都默认为反射率为18％的灰色，18％这个数值来源是根据自然景物中中间调（灰色调）的反光表现而决定的，并通过这个比例进行测光随后确定光圈和快门的数值。也就是说，不管被摄体是娇美的脸庞、皑皑的白雪、漆黑的煤炭，在测光表的“眼”中，所有的被摄体都是灰色的，而曝光的目的是为了正确还原这种灰色。简单地说就是，用什么样的光圈和快门组合才能产生18％的灰色影调。
测光表分为两种，一种是测定入射光线亮度的入射式测光表，还有一种是测定被摄物体反射出来的反射光线的亮度，叫做反射式测光表，一般相机内部的测光表都是反射式测光表。
测光表
入射式测光表
入射光测光表测量的不是被摄体反射出来的光线，而是光源投向被摄体的光线。这种测量照度的方法，好处是不受被摄体异常的明暗变化的影响，只要将测光表放在被摄体的位置上，使其和被摄体的受光情况一致，将乳白色半透明的球状受光器朝向相机镜头，按下测光按键，便可得出所需要的曝光数据。在紧急情况下，根据入射光读数曝光，不用多加思索，几乎可以得到正确的读数。入射光测光表也有局限，摄影者不可能每次都走近被摄体去更准确地测量投射在它上面的光线，特别是在户外拍摄远处的风景时，无法靠近被摄体，就无法使用入射式测光。
使用这种测光表的时候，不用考虑被摄物体的光线反射率，正如前面所说的，入射式测光表测量的是从光源照射到被摄体上的光线照度，而不是被摄体对光线的反射率。利用入射式测光表测量到光线数据后，可以直接输入到相机上，调整好相应的光圈快门，直接拍摄即可，拍摄出来的照片就可以真实的还原被摄物体的色彩，不用人为的根据被摄物体的颜色深浅进行曝光补偿，也就是使用这种测光表就可以直接拍摄出：黑就是黑，白就是白的画面。
入射式测光表一般都需要摄影者单独购买，一些高级的入射式测光表价格不菲，他们的功能也非常的强大，可以按照不同的方式进行测光，比如：摄影者可以事先给出一个光圈值，测光表根据已给出的数据和实际环境测算出快门速度。同样摄影者也可以事先设置好快门速度，让测光表计算出光圈值的大小。有一部分入射式测光表拥有闪光测光的功能，这种功能在进行摄影棚拍摄的时候，有非常大的作用，他可以计算出影室灯发出的瞬间闪光的亮度，一般来说，使用闪光灯拍摄的时候，测光表在快门速度上都会根据相机的最快同步速度来设定，也就是说，室内闪光拍摄的大多数情况下，使用入射式测光表我们要得到的是光圈值。
入射光测光表用来测量被摄体身上的光线量
反射式测光表
反射式测光表是测量光线照射到被摄体后反射出来的亮度，就是测量反射光的意思。测光时，摄影者站在相机的位置，将将乳白色半透明的球状受光器朝向被摄体的方向进行测光。不需要靠近被摄体是反射式测光的优点。数码相机内置的测光系统也属于反射式测光表，这种测光表和相机有机的结合在一体，使用起来非常的方便，当摄影者确定了拍摄对象之后，只需要端起相机，将相机的镜头对准所要拍摄的物体，选择合适的测光模式就可以得到测光数据。反射式测光表不像入射式测光表那样，会受场地空间的限制，只要摄影者眼睛能看到的，它就可以测得曝光数据。有部分入射式测光表带有反射测光的功能。
由于反射式测光表的受光角度比较广，而且现实环境中各种颜色的反射率也不同，因此反射式测光表在测光时容易受到干扰，使读数不准确。比如在沙滩上拍摄时，沙滩的反射率高，会让测光表判定现场很亮，为了将现场还原成18％的灰色影调，测光表就会减少曝光量，使画面曝光不足，所以也需要根据经验作出正确的判断。
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