我出生於戲曲名門，父親趙義庭、母親徐鳳雲、哥哥趙春生都是豫劇界令人嘖嘖的名角大家。我出生那年，父親已經48歲了。可能是中年得女的緣故，他視我為掌上明珠，格外疼愛，並給我取了個小名“嬌嬌”，直到現在，父親的很多老朋友都還這樣稱呼我。不幸的是，我6歲時母親就去世了，是父親給予了我慈母般的大愛，含辛茹苦將我撫養成人。
趙義庭與女兒趙娟
出身貧寒
我們家族祖籍山東曹縣，父親於民國四年（1915年）生於曹縣火神臺集。父親8歲時和我爺爺、奶奶以及兩個叔叔，一個姑姑在破廟裡恓惶度日，異常淒涼。全家全靠爺爺趙起雲挑賣稀飯為生。1926年遭蝗災，全家逃荒到商丘朱家集，住在老城北門外的破廟裡，仍以賣稀飯度日。不料爺爺染了傷寒，臥病不起，千斤重擔一下子壓在了奶奶身上。奶奶是個隱忍堅強的女性，為了一家老小，每日含辛茹苦，默不作聲地早出晚歸，把討來的幹饃剩湯分給家人吃。
一天，奶奶自外歸來時，面帶淚痕，兩眼失神，手裡攥著三塊銀元，後面跟了個陌生的男子，奶奶哭著對剛滿4歲的“老虎”叔叔說：“孩子，你跟著這位大叔去逃個活命吧！也救你爹一名。”說著那個人就要拉著啼哭亂叫的“小虎”叔叔往外走。父親趕緊上去抱住了叔叔，哭著哀求奶奶說：“我不叫賣老虎，他還太小，要賣賣我吧……”奶奶摟著他倆苦的死去活來。忽然，奶奶止住了哭，把三塊錢往那人手裡一賽，斬釘截鐵地說：“給吧，孩子我不賣啦，要死我們全家死在一塊兒。” 人販子見到這種情境，只好走了。
沒過幾天，奶奶打聽了個治傷寒的偏方，沒花什麼錢，就把爺爺的病治好了。這時，曹縣一帶的蝗災已經過去，全家又回到原來住的火神臺廟裡，開始改賣豆沫。後來家鄉一帶的人都叫父親“豆沫小生”就是因此得名。
拜師學藝
隨著年齡的增長，父親漸漸懂得要想在世上混碗飯吃，必須有一技之長。賣豆沫這個小生意，經常趕集串會，父親趁賣豆沫的空隙，偶爾看幾眼戲，聽幾句唱，覺得扮的好看，唱的好聽，啥都是好的。日子一久，不由愛上了戲。湊巧，在離我老家30裡有個李新集，有個山東梆子戲班常來演出。父親就借賣小吃之便，主動殷勤地和他們搭訕接近，很快便熟稔了。從此，父親就跟著戲班到處轉。為了博得他們的好感，每逢一煞戲，父親就有意地在臺下放開嗓子高聲叫賣，引起了戲班劉劍才先生的注意。
有一天，父親又往臺上送吃的，劉先生忽然問道：“你的嗓子那麼好，跟我學戲吧。”父親二話沒說，跪下來就給他磕了個頭，叫了聲師傅。奶奶知道後又哭又罵地說：“你可是別想入老墳啦！你不能學戲。”爺爺在一旁寬慰地說：“啥不是人學的呀，不比餓死了強，人家看得起他，就叫他學吧。”這樣，父親14歲時開始拜師學藝。
趙義庭與常香玉
父親在戲班住的是破廟，晚上睡覺，18個人蓋一條麻布面粗布裡的大被子，裡面裝的盡是麥秸，鋪的是一條大單子，因為地下潮溼，每人都長了一身膿包疥，成天搔著癢，學著戲。開戲前，父親拿著一根秫秸篾挑膿包。如果不一個個挑破，手就沒辦法化裝，腳也不能穿靴，更不能演出，班主也不給飯吃。穿的是單、夾、棉三合一（冬是棉，春秋改夾，夏改單）。
戲班代代相傳“戲是苦種，不打不成”，挨打受罵，如同家常便飯，令人不寒而慄。所幸的是，父親遇上了一位好老師劉劍才。劉師傅不僅文武小生演得好，而且愛徒如子，教戲認真，還不斷鼓勵父親堅定學戲的信念。由於名師指導，加上先天的靈性與後天的刻苦，父親在出科前就學會了《殺狗勸妻》《對花槍》《翠屏山》等16出戏。
父親18歲出科後，懷著雄心壯志到河北馬家班搭班演出。班主聽說父親是文武小生，就指著戲單上的《前楚國》、《後楚國》、《頭冀州》、《二冀州》、《提寇》《偷龍換鳳》等戲，問父親會不會。父親頓時目瞪口呆，只好硬著頭皮說了聲“不會”。人家毫不客氣地說：“你是文武小生，怎麼這幾齣戲都不會。你是來搭班的，還是來吃白飯的？”
當時正在吃午飯，班主說著就把父親手中的碗奪了過去，接著又把行李扔出室外。這樣的恥辱讓父親悔恨交加。經過一番痛苦的考慮後，父親決定從哪裡跌倒還在哪裡爬起。當時我們老家曹縣有個三義堂劇社，是全縣有名的戲班，領班的名叫黃金玉，和劉劍才先生是師兄弟。那裡名演員多，戲路也寬，特別是有個名叫希官的是馳名一方的文武小生。父親先找到師伯黃金玉說明來意，他看在劉劍才先生的份上，引薦父親拜希官為師。
不到一年的功夫，父親就把馬家班提的六個大戲全學到手，並都一一演出了，雖不能說是轟動了全縣，倒也名揚四鄉。
豫聲劇院
1934年，父親所在的三義堂戲班應豫劇改革先驅樊粹庭之邀，到開封參加了他主辦的豫聲劇院。據父親回憶，當時的豫聲劇院由三個戲班組成，一是以陳素真為首的杞縣班，主要演員有陳素花、張子林、劉朝福等；二是父親所在的三義堂戲班，主要演員除了父親，還有黃金玉、王桂花、劉岱雲、曹雪花；三是以司鳳英為首的鄭州班，主要演員有徐文德、趙和尚等，全院共有150餘人。真是人才薈萃，名伶紛呈，備極一時之盛。
與崔蘭田、陳素真、張寶英、李斯忠合影
劇院的領導者樊粹庭設計營建了一所非常適合演出的新劇場，規模樣式雖和當時蓆棚劇場大致相似，但蓆棚改為木板，出將入相的遮堂換成了豆沙色的天幕，上繪有臘梅的圖案，文武場面集中在舞臺的右側，前面裝有精緻的木格綠紗作為圖屏，上飾五線譜音符。舞臺比一般的寬大。劇場大門內懸有全場座位一覽圖，上掛座號，觀眾可取牌買票，對號入座。整個劇場佈置得整齊樸素，美觀大方，令人耳目一新。這，在當時的開封已屬難得。
豫聲劇院革除了舊戲班的陳規陋習，建立了新的規章制度。劇院組織教他們學文化，排演新戲等。父親在此之前，只知道說戲，來豫聲劇院後，才第一次聽說排戲。通過排戲，父親懂得了許多前所未聞的戲理。同時，與著名的生、旦、淨、醜同臺演出確是受益匪淺。再就是競爭激烈，對藝術上的進步很有好處，父親用心學人之長，補己之短，注意發揮自己嗓音宏亮，功底紮實的優勢。
父親為了適應開封觀眾愛好聽祥符調的趣味，便在保持個人特色的基礎上，適當吸收了祥符調的精華。如生角的結尾甩腔，由於變化巧妙，奔放動聽，常常贏得觀眾的喝彩。父親就把它水乳交融地化入山東梆子之中，唱出非魯非豫、亦魯亦豫、韻味獨具的新腔，得到了廣大觀眾的認可和鼓勵。由此，父親受到了樊粹庭先生的賞識，並逐漸頂替了劉朝福、黃儒秀等原先給陳素真配戲的生角。父親與陳素真大師聯袂了一大批劇目，可謂是珠聯璧合。
1935年，上海百代唱片公司來河南為陳素真老師灌製唱片時，樊粹庭先生還特意提出為父親灌製了《南陽關》《八郎探母》兩張唱片。由是，父親也成為中國豫劇史上灌製生行唱片的第一人。 遺憾的是，由於年代久遠，父親灌製的這兩張珍貴唱片如今已無從尋覓。
《南陽關》
《南陽關》一劇，是父親在三義堂劇社時，著名生角劉岱雲先生親授的。不過，劉老先生演伍雲召是須生扮，他根據父親的行當，讓父親用小生演。那時演出很忙，劉先生就和父親利用結伴趕場的途中，走著說著戲，休息時比劃戲，沒有多久便學會了。每逢父親演出此劇，觀眾都很捧場。後來，父親在豫聲劇院經過一段學習，對該劇進行了新的審美剖析。他認為，伍雲召在父遭冤斬，舉家犯抄，君逼臣反的境況中，他的唱腔應以憤懣悲壯、激越蒼涼為主。在表演和武打方面，既要顯示他的大將風度，更應突出其義憤填膺，威武不屈的堅強性格，把他的殺父之仇凝聚在打快槍、探海、鷂子翻身等身段和武打之中，力求打出和唱出人物的特質來。經過反覆加工，父親終於把這個唱做念打，四功俱全，以唱為主的武生戲，推向了一個新的高度。
當時在觀眾中流傳著“拆了房，賣了磚，也要看趙義庭的《南陽關》”的話。 父親演出《南陽關》時受歡迎的程度由此可見。據父親的入室弟子修正宇對我說，父親生前曾給兩個人排過這個戲，一位是馬玉英老師（後調入獅吼劇團），另一位就是赫赫有名的唐喜成老師。另外，著名作曲家朱超倫老師也對我說：“我小時候聽過你父親的《南陽關》唱片，的確很好！唐喜成老師的《南陽關》就是在你父親版本的基礎上，在某些腔彎進行了一些調整，但主幹沒有動。應該說，豫劇《南陽關》的流行的根基在於你父親。”
在《花木蘭》中飾賀元帥
突遭不幸
1937年，豫聲劇院從開封到商丘朱集演出，當時樊粹庭先生和陳素真老師都在北平，臨走前委託父親和一位姓欒的經理臨時負責。來到商丘後，他們把帶家屬的演職人員安置在道北劇場的單間住宿，父親和許多單身的人員住在排有十幾個人睡的地鋪的集體宿舍。一天夜裡，約在凌晨3時左右，大家都在熟睡時，一個人向父親的面部連刺4刀，父親只覺得天昏地暗，霎時便失去了知覺。事後，父親聽睡在他右邊的袁文玉說：他在睡夢中醒來時，覺得臉上好像有什麼東西，用手一摸才知道是血，翻身發現父親和臉上和胸前全是血，一驚叫，大家都醒了，馬上把父親送進道北醫院，並給在北平的樊先生和陳素真老師拍了電報。樊、陳二人聞訊趕回，到醫院看望父親。樊先生把父親安慰了一番之後，表示一定要追查兇手。當時雖也作了偵查，但缺乏鐵證，加之情況複雜，便成了一樁久懸未決的疑案。
令父親感動的是，在父親被刺之前，劇場把他主演《南陽關》的預告已經貼出，戲票也預售一空。
事故發生後，劇場又貼出停演退票的公告，但觀眾不肯退票，提出要到醫院看望父親的傷情。另外，給父親作手術的外科大夫姚萬一醫師，除了為父親精心治療外，還帶著護士住在病房，日夜守護。傷勢好轉後，姚大夫見父親失血過多，恢復較慢，便向四川老家要錢為父親購買補品，加強營養。這，令父親深受感動。經過兩個多月的療養，父親傷愈出院，為了答謝觀眾和醫務人員的關懷和救護，父親帶病為他們演出了《南陽關》。父親抑制不住內心的激動，淚眼模糊，幾欲失聲，好在《南陽關》是個悲劇，把伍雲召演得沉痛動情，反而加重了悲劇氣氛。事實上，在那場演出中，臺上臺下彼此都“心有靈犀一點通”。這一案件的內情，一直到1962年河南省舉行首屆名老藝人會演座談會時，才水落石出。原來是一位曾和父親同臺演出的同行出於嫉妒之心，才蓄意加害。這對父親來說，是一幕慘痛的悲劇，對害父親的人來說，是不能饒恕的罪愆。
精益求精
父親在豫聲劇院時，儘管道路並不平坦，仍應該說是他從藝的黃金時代。可惜好景不長。“七七”事變後，雖然仍跟樊粹庭先生共有10年之久，但大部分是在動亂中度過的。自1944年離開獅吼劇團後，父親先後在寶雞河聲豫劇團、蘭州豫華劇團、酒泉共和班等或搭班或組班演出。
父親生前常對我和哥哥說，在舊社會憑個人奮鬥，可能得到一些名利，但在得到名利的同時，馬上便有許多意想不到的打擊向你進攻，特別是幹演員這一行，壓迫、欺騙、侮辱等好像到處都是陷阱，尤其是女演員苦難更多。父親在舊社會雖然一直沒有脫離舞臺，但生活極不安定，人際關係極端複雜的環境中，演戲只是為了餬口，當初的雄心壯志日漸消磨，表演藝術很少進展。直到1949年新中國誕生之後，在藝術上才又有了飛躍。
1950年，父親加入了香玉劇社任主要演員，並擔任了副社長。在舊社會，父親演了20年戲，蜚聲豫劇界，但從沒有得到過什麼獎勵或榮譽。建國後不到三年，父親就先後三次獲獎。第一次是西北文化部辦法的進步藝人獎章一枚；第二次是由於父親參加了募捐“香玉劇社號”戰鬥機的愛國義演，在勝利歸來後，西北地區抗美援朝分會給父親發獎狀一張；頒第三次是1952年中央頒發的第一屆全國戲曲觀摩會演演員三等獎獎章一枚。這些榮譽的獲得，對父親是鼓舞也是鞭策。
建國後，父親除了努力研讀新的表演、導演理論知識之外，繼續苦練表演技巧，攀登新的藝術高峰。建國後直至父親退休，他曾導演和演出了29部大戲。同常香玉老師合作演出最多的劇目有《花木蘭》（1956年曾由長春電影製片廠搬上銀幕，為豫劇第一部電影，父親飾賀元帥）、《拷紅》、《斷橋》、《破洪州》等。所有這些戲，都和常香玉老師一起不斷研究改進，精益求精。
與常香玉、馬蘭香演《斷橋》
每當父親給別人配戲時，總是突出主要角色，把最好的表演區讓給他們，從不肯奪別人的戲。“文革”十年，父親被剝奪了演出權利，受盡苦頭，身心備受摧殘，也使我從小失去了看父親演出的機會。1980年，父親與常香玉老師在河南省豫劇流派會演期間演出《斷橋》。當時，我正在安陽戲校上學，聞訊後便來到鄭州觀摩。我著實為父親精湛細膩的處理所折服。如當許仙聽到白素貞譴責的那一段唱時，父親在舞臺上選擇時機，在聽到動情之處，或頷首嘆息表示內心的慚愧，或以袖掩面表示同情淚下，或抖袖頓足表示深知悔恨，把兩人的內心活動向觀眾和盤托出，既突出了白素貞的感召力量，又可增強劇場效果。但是父親掌握的分寸恰到好處，沒有喧賓奪主。
需要提出的是，由於《斷橋》裡有許多高難度的表演動作而父親當時已年逾花甲。我和親友們紛紛勸導父親演出時去掉那些動作。可是父親為了保證演出質量，對每個動作都力求精準，以致造成骨折，後雖治癒，但為遵醫囑，未能再演此劇。
循循善誘
由於我和哥哥都從事戲曲表演，父親在家就常常教導我們，演戲要有戲更要有戲德，要互相補臺，補臺可以使對方感激在心久久難忘，拆臺則會使對方懷恨在心。所以要互相補臺而不要互相拆臺。這樣說，不僅有益於藝術創造而且有利於思想團結。可以說，我從父親身上得到的滋養，終身受用。
我想，父親和陳素真、常香玉兩位藝術大師，之所以能長期合作，親密無間，原因很多，但彼此在藝術上配合默契，互相補臺，應是主要因素之一。
1956年，父親擔任河南豫劇院一團團長之後，除堅持演出之外，還負責導演工作，而且常常是一身二任。如在《還我臺灣》和《擂鼓戰金山》中，父親既是這兩個戲的導演，又分別擔任了戲中的重要角色鄭成功和韓世忠。因為父親是演員出身，對導演有優勢也有侷限，優勢是舞臺經驗比較豐富，程式動作比較嫻熟；侷限是文化水平不高，不善於啟發誘導。
為了揚長避短，父親排戲時主要靠示範，自己又愛認真，往往排一晌戲要出幾身大汗，滾一身泥土，又說又比，消耗體力事小，嗓子疲勞事大啊。在上演後，又須堅持演出，由於觀看愛看，往往欲罷不能。天長日久，嗓音得不到休息和恢復，聲帶便出了毛病，雖經治療，但收效甚微，不得不逐漸轉向以導演工作為主，並從事培養青年演員工作。
趙義庭祝賀女兒趙娟演出成功
我從小是在劇團的大院長大的，時常跟著團裡的演員們一塊練功學唱。父親出於愛護我的緣故，再三反對我學戲，以致幾度錯失了報考河南省戲曲學校的良機。1979年，我瞞著父親暗自報考了安陽戲校。這是“文革”後，崔蘭田老師招收的第一批學員。當時應考者逾千人，經過層層選拔，僅有80餘人入圍，我是其中一員。
當我接到錄取通知書後，才忐忑不安地告知了父親。父親見我如此堅定，念及與崔老的交情，也只好依我行事。從此，我離開了父親，隻身前往安陽，並被崔蘭田老師確定為重點培養對象。我自是一腔勤勉，生怕辜負了父親的矚望與崔老師的心血。每逢週末，我們父女才得以團聚。1984年結業後，我留在了安陽市豫劇團工作至今。由於平時演出任務繁重，我和父親也是聚少離多，深以為憾。
由於種種原因，父親的晚年過得不是十分舒心。可每當我去鄭州看望，他會立即來了精神，並讓我唱幾句崔派。後來，我在安陽定居，為人妻為人母后，才真正理解了父親的苦衷。（趙娟）
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