在一個周圍環山且地處偏遠的小鎮上，有這樣一個窮困的路姓男子，總是自詡自己是個讀書人，讓別人稱呼自己為路生，大家也就依他的意思，這樣稱呼他，其言語間全是諷刺之意，可他卻對此全然不在意，在心裡還有些還沾沾自喜。雖然他的日子已經過的是窮困潦倒了，但他依舊不想與那些農人為伍，在他看來，似他這樣的讀書人去地裡做農活是有辱斯文的事情，每天就是坐在自己家那兩間四處透風的破屋子裡，拿這幾本已經翻的都破爛的書，幻想著有朝一日自己金榜題名，就可以過上要風得風，要雨得雨的日子了。
這一天，路生依舊坐在破舊的桌案之前，眼見已經近午，幾天沒有好好的吃過一頓飽飯，此時更是飢腸轆轆，於是起身，尋遍了整個屋子，卻也沒有找到一粒米。沒辦法，只得進山去找些果子來充飢了。如果運氣好，沒準還能遇到一些落入陷阱中還沒有被人收走的野兔之類的，如果這樣，自己也可以打打牙祭了。
想到那香噴噴的野味路生不禁嚥了下口水，緊了緊腰帶，就往深山裡走去，雖然在這鎮子上生活了二十幾年，但進山的次數卻是寥寥無幾，也不知道走了多久，他已經是累得上氣不接下氣了，而此時他已經離開鎮子很遠。
路生又累又餓的，體力已是不支。也顧不上平時總掛在嘴邊上的斯文，在路邊的一棵樹下就坐了下來，大口大口的喘著氣，坐了一會便有些昏昏欲睡了，這時卻聽到不遠處傳來窸窸窣窣的聲音，忙的睜大眼睛四下看，卻見一隻野兔慌亂的向著自己的方向跑來，正好落在了眼前不遠的一處捕野兔的陷阱裡，路先生自是驚喜不已，從陷阱裡抓出了野兔，正準備帶著這天降的野味回家。卻見一個美麗的女子走了過來，她眼睛看著路先生手裡的野兔，聲音有些怯怯的道：
“那個，那個兔子是我趕過來的。”
若是以往，路生必是要辯駁的，但眼前這個女子太過貌美，他的心裡早已嚮往，哪裡還管得上什麼兔子，於是走上前，謙謙有禮的奉上兔子，這路生雖然平時是四體不勤五穀不分的，但卻也是生得一副俊秀的好皮囊，雖然衣衫破舊，卻依舊在女子面前表現得溫恭有禮。那樣子在這山野村鎮倒也不多見，自是也得女子另眼相看。
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女子正要接過野兔，此時路生的肚子卻不合時宜的咕咕的叫了兩聲，路生心下尷尬，女子卻笑著邀請路生和自己一起享用兔肉。兩人便在這山中起火，一起吃了兔肉，自然也就親近了許多，女子告訴他自己叫靈兒，就生活在這山中，如果以後路生想見她，就可以來這山裡來找。
天色很晚，路生才戀戀不捨的回到了鎮上的家裡，以後的日子，他總是上山去找靈兒，也把自己的遠大志向與她道來。說到興奮之處，脫口說出如有朝一日自己功成名就，定會風光的娶靈兒過門。靈兒自是滿心感動，但還是告訴他，現下的光景，並不適合走仕途之路，倒不如做些生意，不光可以緩解眼下貧困的光景，亦可以光耀門楣。
若是在以往，路生自是不願意聽的，但此時從靈兒口中說出，他也是往心裡去了，可想到自己肩不能擔，手不能提，又能做成什麼生意呢。
靈兒看出了他的心思，於是從懷中取出一些蛇蛻，告訴了他用此泡酒，可以強身健體，亦能治病，以此為生意，定是很好的。
果然不出靈兒所料，路生用她給的那些蛇蛻泡過的酒，成了神奇的藥酒，沒用多少日子，已經是遠近聞名了，就連那些有錢的城裡人也慕名的前來尋藥，看著每天日進斗金的，路生得意忘形，每天沉浸在聲色犬馬之中，已經許久沒有去看靈兒了，也早已經忘記了對靈兒的承諾。
路生髮達了，來提親的人自是不少，他看中了一個富商的千金，便娶回了家，結果成親的當晚，路生便夢到了差不多已經忘記了的靈兒，夢裡靈兒充滿了怨恨，斥責路生的薄情寡意，於是伸手向前，路生就感到了陣陣的窒息，慌亂之中才醒轉過來，睡在了邊的妻子也被他驚醒，問他原因，路生就把靈兒之事與婦人說了。婦人是一個自私狹隘之人，對沒見過面的靈兒心生妒意，但又細一想這離奇的經歷，怕靈兒不是普通的人，於是讓路生明天還去山上找靈兒，探之底細，再做打算。
此時已經是冬天，路生一早就來到了山上，在和靈兒常見面的地方卻沒有發現她的蹤跡，於是便四下裡尋找，儘管沒有去過靈兒的家，但聽她提起過自己住的地方就在這附近，結果找著找著，竟在一個不大的洞穴裡看到了一條正在冬眠的大花蛇。那蛇周圍還有一些蛇蛻，與之前靈兒給自己的一模一樣，原來靈兒竟是蛇精，這把路生嚇得魂不附體，慌不擇路的跑回了家中，把這個發現告訴了家裡婦人。
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婦人說這些修行的精怪都是恩怨分明，此時路生背信娶了自己，怕是會遭到報復，不如稱著現在蛇的精元混沌，一把火燒了它，以絕後患，路生想到了前一天晚上自己做的夢，又是被嚇出了一身的冷汗，當天晚上，二人便悄悄的溜上了山，取了散落的蛇蛻，然後一把火燒了大花蛇沉睡的山洞。
兩個惡人拿著足以賣很多錢的蛇蛻回到家中，做起了發財的美夢。結果願望卻沒有實現，他做出來的藥酒功效全無，竟還有些越喝病情越重，短短兩個月的時間，就有不少有權勢的人因為用了藥酒暴病而亡。路生也自然惹上了一身的官非禍事。這並不算完，自從一把火燒了蛇洞以後，路生便天天被噩夢纏繞，每每在夢中都有一條傷痕累累的花蛇死死的勒著他的脖子。最後終於不堪現實與夢境的困擾，拿著一條繩子吊死在了房梁之上。而他那狠心的婦人看到這樣的情景，被嚇得失心瘋了。
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