我的目光一如蜥蜴的舌，每每一推開辦公室的窗，不由得便彈入樓前的洗耳池，激起的水花很想濺溼那位臨池洗耳的高士，而我捲回來的獲物依舊是一直不得其解的疑問。
那位臨池洗耳的高士，名喚許由，字武仲，《嵩山志》稱其為“陽城槐里人”；《黎城縣誌》載“縣北八十里有許由墓”；而吾鄉《巢縣誌》道是“由與巢父並隱巢之臥牛山，首祀鄉賢”。桑梓何處並不重要，千百年來，人們所感興趣的是這位史上傳說的名人，何以放棄天子不做，而去甘當什麼隱士。
毫不懷疑堯的眼力，堯能看上許由並打算重用他，可以肯定許由是當時曠世的賢德之才，然而這位孤標傲世的高士卻並不買當朝天子的帳。頭一回，堯找到許由，明確表示把天下讓給他。許由不受，拔腿就逃，逃到中嶽潁水之濱、箕山之下，自耕自食，過起隱居生活來。不久，堯惜其才，遂折節下士，又派員延請他出山就任九州長。許由不聽便罷，一聽連忙捂起耳朵，捂起耳朵還嫌不夠，又跑到潁水邊洗起耳朵來，生怕那些要他出仕的話兒汙染了自己的靈魂。怪，這位許高士真是怪。倘若我是堯帝派去的使者，我會當場艴然作色，厲聲質問：“喂，為什麼一再拒絕？”許由想是不會理睬的。
不理睬亦無奈。幸有《莊子》、《高士傳》等史料記載，那就憑此探幽析微，潛入許由的內心世界，看一看他心靈的四壁上到底懸掛著什麼山水墨跡。
皇甫謐說，許由“為人據義履方，邪席不坐，邪膳不食”；荀況說，“許由重義輕利行顯明”。由此看出，許由立身方正，特立獨行，仗義，率性，超塵拔俗又揚顯自許。這是許由的性格特徵，性格特徵並不能反映人的本質，唯有聽其言觀其行，方才可能讀出他的心靈密碼。
堯曾當著許由面，把他比作太陽和月亮，而把自己比作小火把。堯對許由說：“先生如果你立為天子，天下一定會大治，然而現在我還在主持著天子的政務，我看看自己，能力很不夠，請允許我把天下交給你。”許由說：“您治理天下，天下既然已經大治了，而我還要去代替您，難道我是為了出名嗎？名是從‘實’派生出來的第二位的東西，難道我還要去求取這第二位的東西嗎？巧婦鳥住在深林中，它所築的巢，不過佔用一根樹枝罷了；鼴鼠在河中飲水，不過喝滿肚子罷了。回去吧！算了吧！你這個天子啊！我是不想對天下有所作為的！廚夫雖然不去做菜，主持祭禮的司儀是不會逾越廚夫的職位而代替廚夫去做菜的！”於是逃之夭夭。
逃走的路上，許由遇見了自己的老師齧缺。齧缺問許由：“你將要上哪裡去？”許由回答說：“我將要逃避堯。”又問：“這是為什麼？”答：“堯只知道賢人可以造福天下，而不知道賢人可以禍害天下啊！只有站在賢者之外的人，才可以瞭解這一點。”
許由和老師說的這番話的意思，先前也跟堯說過。先前，堯向許由問道：“齧缺可以當天子嗎？我要通過他的老師王倪的幫助邀請他來當天子。”許由說：“齧缺的為人，聰明而有智慧，計數十分敏捷，他的天賦超過常人。你要他當天子嗎？他一定會只是運用人的智慧而不會恢復人的自然本性……運用智慧去治理國家，雖然能取得一時的大治，但以後必然還要亂起來。所以，智慧是天子的禍害，也是臣子的禍害。”
對於許由的政治見解，史上無有臧否，而他臨池洗耳的做派卻遭到一位朋友的嘲笑。那天，許由聽到要他當九州長的消息後，正在潁水邊上洗耳朵，恰巧老友巢父牽著一頭小牛也來飲水。巢父見狀，問他幹什麼。許由不敢隱瞞，如實告知。巢父聽罷，冷笑道：“你要是真心想隱居，就隱居在深山老林裡，那樣還有誰認識你呢？可是你卻四處漫遊招搖，如今終於惹出事情來了。我看現在你不過是借隱逸之名釣取名譽罷了，所以你洗耳朵的水也是不乾淨的，如果我的小牛喝了這樣的水也會髒了口。”
透過許由的這些做法和言論，我們可以推斷他不願出仕的原因可能有三：一是價值觀念不同，不願坐享送上門的天子虛名，儘管可能也動搖過，而最終卻甘願做一枝巢的巧婦鳥、一腹飲的鼴鼠；其次是政見不同，反對有為（智慧）政治，崇尚道法自然、無為而治，而這又與時勢相悖，故而不受天子位；再則是終極追求不同，持節自重，隱居自耕，醉心於做那種如莊子所說的“以天待人，不以人入天”的真人。這三個原因，或許全部，或許某一種，可能是許由拒仕避官的理由。至於民間其它傳說，道是許由擔心堯子不服、謙讓虞舜云云，因無史料佐證，不足為信。而本文所云三條理由，也不過是管窺蠡測而已。
然而，無論怎樣評說，對於常人而言，許由的表現著實叫人迷惑不解。連太史公寫到他時都感嘆：“整個世道都混濁的時候，品行高潔的人才顯現出來。難道是因為他們把道德看得太重，或將富貴看得太輕嗎？”荀子也曾說過，“作為天子的尊貴之人，富裕得擁有整個天下，這是人的情感所共同嚮往的”。求貴尋富，原為人的本性，世世代代多少人為之夢想，為之奔波競逐啊！聽聽元人陳草菴一曲《山坡羊·嘆世》，就知道功名場上有多熱鬧：“晨雞初叫，昏鴉爭噪，哪個不去紅塵鬧？路遙遙，水迢迢，功名盡在長安道。今日少年明日老。山，依舊好；人，憔悴了。”可是這些場景，許由是不屑一顧的，許由的不屑一顧正好契合了官本文化中愛與恨交織的情結，或許因了這個緣故，許由的隱士名節才得以備受世人的推崇。
但對許由的讓天下，史上亦多有詬病者。韓非就投之以白眼。他在《忠孝》篇裡說：“未有天下而無以天下為者，許由是也；已有天下而無以天下為者，堯舜也。此者殆物也。治國用民之道也，不以此者為量。”他認為，沒有統治天下而又不把天下當一回事的，是許由這樣的人；已經統治天下而又不把天下當一回事的，是堯舜這樣的人。許由的行為是危險的事情。治理國家馭使民眾的準則，不能以這樣的人的行為作為準則。韓非的看法或許有道理。
世界從來不嫌多一人，也不惜少一人。許由的不仕，最終也未招致天下禍亂。明萬曆知縣陳經言在《洗耳池記》一文中說：“至以其（許由）不出，為天下有舜也。”言下之意，也是好事。
而我對許由的做法不敢苟同。竊以為，許由拒絕出仕，不僅僅是對堯的不尊重，而是對天下的不負責任，對黎民的不負責任，對歷史的不負責任。你以為只是堯看上了你嗎？其實是天下的期許、黎民的望歸、歷史的遴選，而你卻拒絕了，躲藏起來了。算你是個英雄，而英雄不能不擔當，不能不有所作為。《尚書》中說：“國家之危殆繫於所任一人之非，國家之榮安繫於所任一人之是。”歷史是人民創造的，而作為人民中的一員英雄，完全可以代表人民的意志，調整歷史的方向，加速歷史的進程。可是惋惜得很。如果換作孔夫子，這位秉持“富而可求也，雖執鞭之士吾也為之”理念的聖人，斷然不會辜負堯的厚愛與期望的。
噫，歷史似乎並不按照邏輯演進，而人的行舉往往又在人們的臆想之外。
最憶是巢州
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