清朝末年，關中有一大戶人家，姓劉，人稱劉員外。劉員外有一獨生女兒，叫劉絮兒，十六七歲，長得花容月貌，劉絮兒自由遵從父母之命，養在深閨當中，大門不出二門不邁。
劉員外家有一豬倌，姓關名才，那年也十六七歲，他從小父母雙亡，在劉家長大，這關才長得身高不足五尺，皮膚黝黑，像幹樹皮，活脫脫一個武大郎在世。關才雖然長相醜陋，但天生一副好嗓子，他一唱起歌來，猶如百靈鳥那般動聽。
天長日久，劉絮兒聽著關才的歌聲，竟產生了想見一見他的衝動，可一個黃花閨女，怎麼好意思向父母提出這個請求呢？一來二去，劉小姐竟害了相思病，一病不起，茶不思、飯不想，日漸消瘦，看了很多醫生都不見效，眼看女兒就要命歸黃泉，劉老婦人守在女兒跟前悲痛欲絕。
劉小姐看著母親，斷斷續續地說：“娘，女兒就要走了，可我有一個心願未了。”劉老婦人哭著問女兒：“你有什麼願望，只管說，我一定滿足你。”劉絮兒說道：“我想見見那個整天唱歌的男子。”劉老婦人忙說：“這好辦，他是我家的一個放豬娃，只是……”劉老婦人沒往下說，就吩咐僕人去找關才來一趟。僕人不敢怠慢，急忙把關才領來了。
一聽關才來了，劉小姐竟掙扎著站起身來，緊接著門簾一撩，進來一個人，五短身材，皮膚黝黑，身高不足五尺。“哎呀，我的娘呦。”劉小姐大叫一聲，“快，快出去，我再也不想見你了。”自從劉小姐知道唱歌的是個醜八怪後，她心裡再無牽掛，病很快就好了。
再說關才，自從見了劉小姐一面後，心裡就迷戀上了她，無論放豬，割草，吃飯，睡覺，眼前都是劉小姐嬌美的面容。幾天後，他也病倒了，也害了相思病。幾個長工輪流照顧他，可關才過不了這個坎，眼看就要命歸黃泉。快死的時候，關才說出了自己的心願：“我想再見一見劉家小姐，這樣我死也瞑目了。”於是幾個長工去求劉員外，讓劉絮兒見關才一面，劉員外一聽，關才雖醜陋，但是畢竟在自家呆了十幾年，就跟女兒說了，沒想到劉絮兒一口拒絕：“讓我見他？他那個模樣，我看了會做幾天噩夢！”劉小姐堅決不見。
見不到劉小姐，關才很快病入膏肓，臨死前他囑咐幾個長工：“我是思念劉小姐而死的，我死之後，我的心不會死，你們把我埋葬在對著劉小姐閨房的山坡上，這樣我就會每天看到她，給她唱歌了。”關才死後，幾個長工買了一副薄棺，把他葬在了山坡上。
從那以後，劉員外便經常發生一些怪異的事情，夜晚經常聽到動聽的歌聲。半年後，劉絮兒嫁到了黃河邊上的永和縣，和一個有錢的商人結了婚。
這天，一個道士途徑此處，劉員外對他盛情款待，並請他施法驅邪，道士便設了一個法壇，並唸唸有詞，他很快明白了事情的經過。於是他讓劉員外找人挖開關才的墳墓，打開關才的棺木，發現關才的屍體已經乾枯。道士解開關才的衣服，用刀子剖開他的胸膛，奇怪的是，關才的心臟卻還是鮮紅鮮紅的，而且還在“砰砰”地跳動。道士把他的心臟小心放進一個布袋裡，收藏起來。然後把他的屍體重新入殮，進行了安葬。
道士得了關才的心以後，帶著它到處演出，每到一處，就把口袋往桌上一放，說聲：“關才，你唱吧。”布袋裡總傳出同樣一首歌謠：“紅蘿蔔的胳膊，白蘿蔔的根，小妹妹和情哥哥一對對，看你一眼終難忘呀，日思夜想扯斷腸，可嘆醜陋不配妹呀，來世英俊配鴛鴦……”聽得人們禁不住潸然淚下。
卻說這天，道士來到永和縣黃河邊上，也是湊巧，劉絮兒由於和丈夫不和睦，到廟裡進香，路上聽到這首歌謠，也許是心靈感應，她好像想起了什麼，徑直走進了客棧，歌曲是從布袋裡飄出來的。劉絮兒對道士說：“道長，能讓我看看裡面的心嗎？”
道士一口答應，對著布袋說：“關才，劉小姐來看你了。”說完，他打開布袋。露出那顆鮮紅的心，那心跳動著，哀怨的歌聲還在繼續：“紅蘿蔔的胳膊，白蘿蔔的根，小妹妹和情哥哥一對對，看你一眼終難忘呀，日思夜想扯斷腸，可嘆醜陋不配妹呀，來世英俊配鴛鴦……”劉小姐情不自禁把心捧在手上，低下頭深情的看著，幾滴眼淚掉在了心上。歌聲戛然而止，心臟停止了跳動……這次它心滿意足的死了。
從此，在永和縣就留下了這句俗語：不見棺材（關才）不落淚，不到黃河不死心。（故事完）
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