“臺閣體”是明代永樂至成化年間的文學流派。隨著明王朝的政治鞏固，文網日漸嚴密。當時封建統治者一方面明文規定：“士大夫不為君用者罪該殺”；另方面著意提倡理學，編定《四書》、《五經》、《性理大全》等書，定為生員必讀之書，並以此為內容進行八股取士。這種情況必然大大限制散文作家的視野，使創作逐漸失去應有的生機。內容貧乏、文氣冗弱的臺閣體也就應運而生。
“臺閣體”代表作家有楊士奇、楊榮、楊溥，號稱“三楊”。他們先後都官至大學士，一時朝廷的詔令奏議皆出其手。楊士奇(1365～1444)，名寓，士奇是他的字。泰和（今江西泰和縣）人。建文初入翰林，官至華蓋殿大學士。著有《東里全集》97卷，《別集》4卷。楊榮(1371～1440)，字勉仁。建安（今屬福建）人。官至文淵閣大學士。著有《楊文敏集》25卷。楊溥(1372～1446)，字弘濟。石首人。官至武英殿大學士。有文集12卷，詩9卷。“三楊”歷事成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，都是當時的臺閣重臣，故他們的詩文有“臺閣體”之稱。
他們的散文不少是歌功頌德、粉飾太平的作品。當時不少文人得官後，往往模擬三楊的臺閣體，應酬逢迎。除三楊外，黃淮、金幼孜的散文與臺閣體相似，當時也享有盛名。當然，三楊的散文，其風格也有一些差異。如楊士奇步趨歐陽修，為文追求紆徐委備；而楊溥則力模韓愈，為文刻意遒古矜練。但他們散文藝術的共同弱點就是都寫得膚廓、空泛。
永樂至成化幾十年間正是明朝的“太平盛世”，“三楊”備受皇帝寵信，位極人臣，他們發為詩文，飽含富貴福澤之氣。粉飾太平、歌功頌德，“應制”和應酬之作，充斥於他們的詩文集中。“臺閣體”貌似雍容典雅，平正醇實，實則脫離社會生活，既缺乏深湛切著的內容，又少有縱橫馳驟的氣度，徒有其工麗的形式而已。這種文風由於統治者的倡導，一般利祿之士得官之後競相摹仿，以致沿為流派，文壇風氣遂趨於庸膚，而且千篇一律。
臺閣體萎弱冗沓的文風至成化以後漸為時代所不容，革除其流弊的呼聲愈來愈高，先有茶陵詩派的崛起，隨即有李夢陽、何景明“前七子”的倡言復古，在復古論的衝擊之下，臺閣體逐漸失去了往昔的地位。
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