和那個年代大多數家庭一樣，蔡天西的家庭生活條件非常艱苦，父母是行醫世家，都說窮人家的孩子早當家，孩子們下學回家之後幫著父母做家務，和撿一些廢銅爛鐵拿取換錢，也儘量多的為家裡多做些事。雖然物質條件艱苦，但是父母非常注重孩子的教育，不管再窮，只要對孩子學習有幫助的東西從不吝嗇。家裡掛滿了牛頓，愛因斯坦，哥白尼，袁隆平等人的畫像。父母經常給孩子講科學家們的故事，全家人的生活重心都放在了知識和學習上，孩子們是聽著科學家們的故事長大的。
哥哥們在回到家和父母討論學習上的問題時，蔡天西也會參加，家人們不會因為她小，而阻止她對知識的探索，任由她提問，並且耐心的給她講解任何不明白的地方。蔡天西也經常聽完之後，就拿著哥哥們的題目作，有時候做的不對，便吵著讓哥哥和父母給她講解，家人們不管再忙，都會放下手中的活，給天西講解。
轉眼蔡天西到四歲了，父母便將她送進了幼兒園。在上了第一天之後，天西就回來就抱怨說幼兒園太無聊，老師講的東西太簡單，主要關注的是同學們的生活問題，我能不能上小學。父母考慮了之後便將她送進了小學一年級。所以天西的幼兒園的學齡只有一天。之後天西也是表現出了驚人的智力一路跳級，在14歲時就被中國科技大學破格錄取。
蔡天西讀完了大學四年的課程之後便選擇國深造。並且在26歲時成為哈佛生物統計系史上最年輕的副教授；28歲，蔡天西成為了哈佛博士生導師；30歲，蔡天西被聘任為哈佛的終身教授。
興趣是學習數學最大的動力，但讓數學看起來比遊戲更為有趣，似乎是不可能的事情。那麼，家長們如何幫助孩子們建立起學數學的興趣呢
在採訪時，蔡天西被問為什麼這麼優秀時，回答道這一切要感激父親的教導，感謝父母和哥哥們在我很小的時候營造出了很好的學習氛圍，並且不耐其煩的給我講題。即便是天才，也離不開家庭的培育。
蔡天西的父母蔡笑晚和謝小湘只是平常不過的父母，只是蔡笑晚從小就喜歡看書，只是沒有條件深造。蔡家是行醫世家，兄妹6個，蔡笑晚本打算留一個在身邊繼承衣缽，但他們沒有一個對繼承父親的醫術感興趣。蔡笑晚倒也不甚在意，表示順其自然。他們夫妻倆能給予孩子最大的禮物是氛圍和興趣，因此孩子對知識的渴求來源於父母。
而且為了保證孩子充足的睡眠，蔡天西的父母堅決不買電視，用有限的時間陪同孩子看書或者攻克難題，提前學習讓孩子對學習更感興趣。
對此我很推薦家長們給孩子看看劉薰宇校長編著的這套《數學三書》：
有這樣一位數學家，他跨越民國和新中國兩個時期，曾任多所大學和中學教學教師和校長，擔任過人民教育出版社副總編輯，審定過我國中小學教學教材，出版過中小學教學教科書和科普讀物，發表了大量數學教育方面的論文，他的論著對楊振寧，谷超豪、豐子愷等都有深遠的影響，他就是著名數學教育家劉薰宇。
融知識性、趣味性、故事性、可讀性為一體。傳遞給讀者的是思考數學問題的思路和方法，重在幫助讀者全面提高解決數學問題的能力。
這套數學書將數學與文學做了結合，孩子們對書籍的興趣肯定是故事性，文學性大於教科書式宣講書籍的。這本書把數學知識和“一竅不通”“韓信點兵”“以物換物”“王老頭子一生到底賣了多少湯圓？這些好玩的故事結合在一起，讓很多孩子讀了大呼過癮。
圖文並茂的設計讓孩子看起來，直觀清晰，便於思考和運算便捷。
講述如何用圖解法求解一些算數四則問題，收集了100多道題目加以解釋，收錄學習算學的態度，思索問題的途徑，探究題目間的關係和變化，便於觀察和思索，使算術更貼近實用。
縱觀蔡天西的學習條件，她的家庭並不富裕額而且很貧苦，但是隻要對孩子學習上有幫助的書都會買而且家裡面也掛滿了科學家的畫像，就是這樣良好的家庭學習氛圍，和父母哥哥們對她的關愛讓她愛上了學習，才有了今天的成就。
這套由劉薰宇老師編寫的這套《數學三書》才88元，平均一本才29元，相當於一頓早飯錢就能給孩子的學習上帶來更多的幫助，讓孩子對學習數學充滿興趣！
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