故事年代不詳。冀州有個酒鬼，叫張大楞，嗜酒如命，每天拎個酒葫蘆，走不到三五步就得拿起來喝一口，他把酒當水喝，家人和朋友勸他戒酒，他總是說一句口頭語：天天喝小酒，活到九十九。
這天，張大楞去朋友家赴宴，天黑才回家。他一邊走還一邊喝，嘴裡唱著：“天天喝小酒，活到九十九，兒呀依兒呀……”他走著走著，一不小心，掉進了一口枯井裡。井底全是鬆軟的黃泥巴，他才沒有被摔死。張大楞爬起來，拍拍身上的土，站起身來，井底有個洞，他順著洞口往裡走。走著走著，他隱隱約約聽見好像有人說話，聽起來悶聲悶氣的。張大楞以為是幻覺，他用手狠狠掐了自己一下，疼得他差點沒叫起來，是真的！他害怕極了。
這時，只聽一個威嚴的聲音說：“張大楞的死期到了，牛頭馬面，準備好鎖鏈和勾魂幡！判官，查一查時辰。”張大楞害怕極了，心想：莫非是到了黃泉？他趕緊捂住嘴巴，不敢出聲。接著傳來一陣稀里嘩啦的聲音，大概是判官在翻生死簿。
只聽判官在生死簿上找了幾遍，找不到張大楞的名字，於是判官問城隍道：“城隍，你管轄冀州，知道張大楞這個人在哪裡嗎？生死薄上沒有他的名字，陽間怎麼也找不到他？”
城隍爺掐算了一陣，說道：“你找的這個人已經到了黃泉，所以你在陽間找不到他！”閻王半天沒說話，應該是在思考，過了好一會兒，才說了一句話：“閻王叫他三更死，誰敢留他到五更，今天晚上沒抓著他，算他命大，以後我們在常州那裡再把他抓住。”說完這句話，再也聽不到聲音了。張大楞聽得冷汗直冒，心裡死死記下：今後，一輩子也不去常州。
他躲在枯井裡一夜沒敢出聲，直到天亮，他才順著亮光爬了出來。
此後幾十年，張大楞一直死守著自己定的規矩，無論何事，死活都不去常州，倒也平安無事。他活到九十九歲，耳不聾眼不花，他一直把這個秘密埋藏在心底，沒對任何人提起。
可是無巧不成書。這年，他嫁到常州的孫女生了兒子，四世同堂，家裡人非要他去歡聚不可，張大楞猶豫了很久，想到自己已經活到九十九了，這輩子也值了，最後答應了。到常州後，全家老小歡聚一堂，張大楞開懷暢飲，到晚上他無疾而終，再也沒有醒來，正好活了九十九歲。（故事完）
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