科學家藉助樹木年輪分析和放射性碳年代測定，確定這棵名為“伊塔盧斯”的巴爾幹松已有1230歲。
攝影：GIANLUCA PIOVESAN
在意大利南部一座國家公園裡，一棵巴爾幹松在偏遠地區生活了1230年。
撰文：SANDRINE CEURSTEMONT
一棵歷盡滄桑的松樹在意大利南部生活了1230年，這也是目前經過科學測定的歐洲最古老的樹木。
在《生態學》雜誌中，研究者寫道，這棵古老的松樹似乎已經步入晚年。經過檢測，最近幾十年裡，它急劇生長，體現在樹幹出現了較大的年輪，而地中海地區的不少樹木卻生長緩慢。
這一發現顯示，即使遇到極端氣候變化，但一些樹也能存活幾個世紀。比如這棵古松，在中世紀的寒冷期發芽，也經歷過更溫暖的氣候，包括乾旱期。
在意大利波里諾國家公園的山脊上，有不少或老或死的巴爾幹松，研究人員在這裡發現了歐洲最古老的樹。
攝影：GIANLUCA PIOVESAN
研究團隊說，在多年的變化條件下，分析樹木的生長情況，可以幫助科學家更好地瞭解森林如何應對現代氣候變化。
聯邦森林、雪與景觀研究所的Maxime Cailleret負責研究樹木死亡，他說：“生長了幾百年的樹木有很高的研究價值，我們可以更好地預測未來氣候變化對森林生態系統造成的影響。”
波里諾國家公園裡還生活著其他巴爾幹松。針葉樹是世界上壽命最長的樹之一。
攝影：MARKA, UIG VIA GETTY IMAGES
缺失的樹心
托斯卡納大學Gianluca Piovesan和同事在波里諾國家公園裡偶然發現了古老的巴爾幹松。這棵松樹生長在高山的岩石坡上，雖然看起來很老，但研究團隊很快意識到，確定它的真實年齡不會只是數年輪那麼簡單。最古老的年輪應該在這棵樹的中心部分，但那裡已經不見了。
團隊成員Alfredo Di Filippo告訴我們：“樹的中心部分就像塵土，我們以前從來沒見過這種情況。至少有20釐米的木頭不見了，這代表著很多年。”
幸好樹根的形狀不錯，因此研究團隊決定嘗試用一種結合了多種已有技術的新方法，來確定它的年齡。
在波里諾國家公園裡，因為群峰高而偏遠，這棵名為伊塔盧斯的松樹生活了一千多年。
攝影：DE AGOSTINI VIA GETTY IMAGES
雖然樹幹和樹根都有年輪，但生長速度不同，所以不能直接用來判斷。不過對暴露在外的根部進行放射性碳年代測定，則可以確定樹木發芽的時間。隨後，研究團隊比對了樹根和樹幹樣本里的年輪，確定了樹幹缺失部分所代表的年齡。
Piovesan說：“結合這兩種辦法， 我們可以更精確地確定年齡範圍。”
德國美因茨大學的Oliver Konter告訴我們，考慮到過去的幾千年裡，這片地區逐漸人口密集，樹木的年齡著實讓人驚訝。Konter曾在希臘北部發現了一棵1075歲的松樹，這也是此前已知的歐洲最古老的樹木。
這一時期，人類在森林地區大肆開發，林地變成了農田，城市不斷髮展，但古松生長的地區十分偏遠，人跡罕至，因此得以倖免。雖然公園裡生長著幾千棵巴爾幹松樹，但它們的樹齡多在五六百年之間。研究團隊發現，只有另外3棵樹可能超過1000歲。
永恆之樹
團隊指出，最近的全球變暖沒有給古樹帶來危害。雖然乾旱和熱浪導致當地部分落葉植物死亡，但Piovesan和同事發現，古松依舊生機勃勃。年輪分析顯示，有幾百年古松的年輪較小，但在過去20年裡年輪變大，這意味著環境條件更好了。
長勢良好的原因很複雜。其中一點，高山地區有自己的微氣候，氣溫較為涼爽。Piovesan和研究團隊認為，由於歐洲近期在環保方面的立法和相關努力，汙染減少，這也起到了一定作用。
Piovesan說：“我們很難斷定，因為關於溫暖期對地中海北部生態系統影響的研究很少。”
從波里諾國家公園的景觀看以看出，人類發展如何侵蝕著這些古松的家園。
攝影：STEFANO MARZOLI, LUZ VIA REDUX
除此之外，古松能存活下來也和獨有的生物特性有關。與動物不同，衰老和樹木無緣，因此它們可以說是不朽的。
比如，在美國未遭人類破壞的地方，紅杉的樹齡有時能有幾千歲。眾所周知，生長緩慢的裸子植物最長壽，部分原因在於，大部分時候它們都比較矮小，因此在面對乾旱和風暴等極端氣候事件時，它們不容易受損害。
Di Filippo說：“通常來說，古樹最終死於外部干擾，比如強風。”
而且，只要有一小部分仍在生長，古樹就是活著的。比如這棵古老的松樹，雖然大部分樹冠已死，但它可能會保持這種狀態再活幾個世紀。
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