起，荷甲。
1992年夏天，荷蘭足球遭遇尷尬的失利：在那一年的歐洲盃半決賽，眾星雲集的衛冕冠軍荷蘭隊，被臨時候補參賽的丹麥隊點球擊敗。而在那場半決賽罰失點球的，正是荷蘭足球在上世紀九十年代的英雄人物範巴斯滕，他主罰的點球，被丹麥門神舒梅切爾撲出。
這一撲，宣告荷蘭足球三劍客開始走下神壇，對此，橙衣軍團的支持者們固然傷心，卻不曾想到，在冥冥之中，一個嶄新的時代已經悄然開啟。就像是經歷一場席捲一切的颱風，暴雨初歇，泥地上冒出了新芽。
而新芽並不知道自己日後會成為棟樑，就像當範德法特在1993年第一次見到斯內德時，他只是希望眼前這個年紀和自己相仿的孩子，能夠帶自己熟悉一下這家百年俱樂部。
在那一年，範德法特從家鄉小球會來到阿賈克斯青訓營，而此時斯內德已經在這裡生活兩年了。很快，範德法特和斯內德都成為了阿賈克斯梯隊的現象級人物，這種情況在荷蘭不常見，但在阿賈克斯很常見。那時的媒體就時有報道，在這個從不缺乏足壇天才攻擊手的國度裡，新的才俊正在迅速成長。
當範德法特和斯內德在阿賈克斯攜手練級時，范佩西的名氣在費耶諾德迅速竄起，與此同時，作為荷蘭傳統三強，埃因霍溫也請來了一位出類拔萃的青年球員，他就是羅本。於是，在新世紀剛剛來臨的2002年，荷蘭足球的四大才子，第一次在頂級聯賽中相遇。
站在現在回望2002-03賽季，難免會覺得那時的荷甲是多麼的青訓無敵，在阿賈克斯，剛上一線隊的斯內德和已經是主力的範德法特搭檔默契；在費耶諾德，范佩西的進球已經是球迷眼中的家常便飯；在埃因霍溫，羅本標誌的邊路飛奔已經成為球隊的標配。而在那一年，這四個人中，雙範尚未20歲，羅本和斯內德才19歲。
人生若只如初見，初見時，光芒四射。
承，闖蕩。
發光的金子自然會吸引淘寶的人，崛起的新星很快就引來豪門的關注，等待荷蘭四大才子的，是更大的世界和更高的殿堂，只是， 2003-04賽季，就此成為這不世出的四大才子留給荷甲為數不多的禮物。
2004年夏天，羅本和范佩西都買下了通往倫敦的機票，只是羅本去的是切爾西，而范佩西卻是追隨前輩博格坎普的足跡，去了阿森納。又過了一年，已經拿下歐洲金童獎的範德法特，出乎意料的選擇了德甲漢堡。等到2007年，最後一位留守德甲的"四大才子"斯內德，也去了皇馬找尋更大的夢想。只是斯內德那時或許不會想到，在皇馬，他又一次遇到了成長道路上的夥伴。
2008年夏天，範德法特離開漢堡，登上了前往馬德里的航班。而在前一年，羅本也來到伯納烏，一時間，這家世界上最成功的俱樂部之一，竟然雲集了荷蘭四大才子中的三位。銀河戰艦重裝上陣的決心非常明顯，而斯內德、範德法特和羅本，早已位列那個年代最好球員的隊伍。事實上，連范佩西都曾在那時傳出與皇馬的緋聞，只是由於博格坎普的老邁和亨利的去意，溫格還下不了放走范佩西的決心。
儘管如此，在2008年時，漂泊多年的荷蘭四大才子幾乎在同一家俱樂部相會。而關於他們的傳說，早已在兩年前的世界盃名揚天下。
將軍百戰穿金甲，劍出鞘，誰與爭鋒。
轉，亞軍。
2006德國世界盃，是荷蘭四大才子第一次合作出戰。然而，才華橫溢的背面，是一加一小於二的無奈，這種年輕的代價，讓荷蘭在淘汰賽首輪就輸球。只是在那一年，四大才子最年長的範德法特，也不過才23歲而已。人們願意相信，荷蘭足球的輝煌，會在四年之後。
事實也是如此，在四年後的南非世界盃，四大才子通力合作的荷蘭隊，成就了一段段堪比藝術體驗的橙式足球。他們在小組中輕鬆出現，在淘汰賽也克服了屢次內訌的毛病。畢竟，從2006年到2010年，四年間的時間，漂泊與掙扎，是不得不讓人成長的磨鍊。
雖然曾短暫相聚於皇馬，但他們很快就又各奔東西。當初一起來到馬德里的斯內德和羅本，又雙雙在同一個夏天選擇離開。2009年夏天，羅本去了拜仁，而斯內德加盟國際米蘭。誠然，打開上帝視角，站在現在回望過去，會覺得那一年他們的轉會無比正確，羅本在拜仁成為球迷心目中的安聯國王，達到了個人職業生涯真正的巔峰；斯內德幫助國米奪得歐冠冠軍，成為意大利史上第一個三冠王球隊。
但是，需要注意的是，他們在當時都面臨著巨大的壓力：從雄心勃勃到各尋出路，箇中的失落與迷茫並不是常人所能承受。跨過了，前方海闊天空，跨不過，職業生涯可能就此下滑。
幾乎在同一時刻，從傷病恢復的範德法特在皇馬艱難求存，戴上隊長袖標的范佩西在阿森納獨自前行。四大才子經歷了各式歷練，終於成就一段屬於他們共同所有的世界盃征途。
最終的結局是亞軍，伊涅斯塔的絕殺讓西班牙足球迎來真正的王朝，卻也讓四大才子為荷蘭的努力隨之東流。儘管如此，這依然是荷蘭球迷值得銘記的一屆世界盃，這也是荷蘭四大才子值得紀念的一年。
這一年，羅本終於在拜仁站穩腳跟，即將迎來自己的安聯時代。這一年，范佩西在阿森納開始萌生退意，英超冠軍，是每一個外來者難以抵達的誘惑。這一年，斯內德在國米創造了百年大時代的最巔峰，多少評選機構，欠他一座金球獎。這一年，頻繁傷病的範德法特找尋新生，熱刺成為了他又一個值得紀念的家。
茫然忘卻邯鄲道，雲起時，一響貪歡。
合，退役。
2018年10月，範德法特在退役聲明上深情的說，"我原以為可以再繼續，但現在看來不能了。"此前的兩個月，他在新東家丹麥球隊埃斯比約僅僅獲得1次出場機會。而在更早之前的一段時間裡，範德法特已經在丹麥聯賽廝混兩年。自從2015年再次離開漢堡，他就再也未能獲得穩定的比賽時間。
頻繁傷病，讓範德法特總是未能像剛出道時那樣綻放自己的全部才華。而隨著年齡增大，不可逆的損傷幾乎宣告職業生涯的終結。況且，出生於1983年的範德法特，此時也已經35歲了。
如果說範德法特的退役讓人有些錯愕，畢竟在那兩三年前，範德法特出現在球迷視野的次數並不多，那麼范佩西和羅本選擇在今年夏天退役，則多少讓人感到震驚。
因為，比起範德法特在丹麥聯賽都難以獲得出場機會，范佩西至少在荷甲還是主力射手，羅本更是在德甲聯賽最後一輪還能上演千里走單騎的表演。也許，一切有起點的，都必將有終點。崢嶸綠茵多年，一起解甲歸田，也何嘗不是幸事。
於是，在這同一個夏天，在2019年8月的一天，斯內德也發佈了退役聲明。自此，四大才子征戰綠茵的故事畫上了句號。
離開總是讓人傷感，更何況是共同奮鬥多年的戰友。當足壇與這四大才子說再見，我們不免感嘆，那些曾經在他們身上灑滿的青春光芒，也一同走進了落下的帷幕裡。
西出陽光無故人，揮手去，蕭蕭馬鳴。
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