1.封窯詭計
越州有兩樣好東西，一個是瓷器精美，另外一個就是善斗的蟋蟀。劉斌是越州的知縣，他每年都得派人，抓來大量的蟋蟀，送到京城，可是越州的蟋蟀到了京城，它和那些嗜斗的蟋蟀比起來，只能算是中游的水平。劉斌想要討好京城的權貴，進而調遷升官，看樣子是得不到蟋蟀的“幫忙”了。
這天，劉知縣來到大黑山下的盧家古窯前，他盯著那熊熊的窯火，說：“我大宋國泰民安，才能有如此興旺的窯火，才能出產如此瑰麗的好瓷器！”
今年是京城吏部天官的母親六十大壽，劉知縣找到燒製瓷器最精美的盧家，請盧窯主為他燒製一座百童鬧壽的屏風。今日就是壽屏出窯之日，劉知縣一大早，領著來師爺早早地等在了盧家古窯的外面。
巳牌時分，盧窯主下令停火，隨後窯爐的夥計們架起了巨大的風箱，開始往熱窯裡鼓風，一個時辰後，窯爐裡的溫度不再炙熱，盧窯主大聲叫道：“神窯造化生，名瓷器物成。兜率老君火，百年千歲紅！”
盧窯主誦罷了開窯的歌訣，他手下的夥計，手拿大鎬，扒開爐口，然後披著淋溼的棉衣，就開始往外運窯內的窯缽，窯缽一一打開後，一尊百童鬧壽的屏風就出現在了劉知縣的面前。
這尊屏風高有六尺，長有一丈，由十多塊瓷屏拼對而成，此屏風的背景是延年的松鶴，鶴舞松蔭下，一百名形態各異的垂髫童子，正在打鬧嬉耍。這尊屏風景物鮮活，人物栩栩如生，果真是難得一見的精品瓷器。劉知縣一邊點頭，一邊圍著屏風轉圈，當他轉到屏風後面的時候，突然大喝一聲：“這是怎麼一回事？”
盧窯主跑到屏風後面一看，只見屏風最下面寫著一首小詩——唯仁至千秋，室宗傳百代。晨昏且吟詠，唯君可萬年。盧窯主記得，燒窯之前，他曾經對屏風進行過仔細的檢查，屏風背後，別說小詩，連個疵點都沒有，現在怎麼出現了這首不倫不類的歪詩？盧窯主提心吊膽地將這首歪詩唸了幾遍，說：“劉大人，這首詩雖然平仄不對，但觀之也無有什麼不妥吧？”
劉知縣眉毛緊蹙，問道：“這首詩是你寫的嗎？”
盧窯主為免節外生枝，他只得點了點頭，將寫詩的事情應承了下來。劉知縣對身後的來師爺一擺手，說：“既然盧窯主好漢做事好漢當，你就告訴他一下，這首詩有什麼不妥的地方！”
來師爺名叫來福，他生得尖嘴猴腮，一雙黃色的眼珠子，滴溜溜地亂轉，當他一說這首詩的不妥之處，盧窯主被嚇得身體搖晃，他“噗通”一聲，坐在了地上。
這首詩的第二個字連在一起念，就是“仁宗昏君”！盧窯主竟敢題詩妄言當今天子是昏君，這可是禍滅九族的大罪。盧窯主一個勁地喊冤，劉知縣將手一擺說：“你有沒有冤屈，還是跟我到公堂上說去吧！”
燒製百童鬧壽屏風的工匠趁著盧窯主不備，用入窯沾火就變色的白釉在屏風上題寫反詩，這都是來師爺的主意。盧窯主是越州第一富商，劉知縣早就想動他。盧窯主入獄後，他為了不被砍頭，只得變賣了家產，用七八萬兩白銀作為代價，這才保住了自己的一條性命。
百童鬧壽的屏風被砸成齏粉後，家道敗落的盧窯主被放出了監獄，當他得知家中已經妻離子散，當晚便在自家的古窯前吊死了。現在盧家那座古窯的窯門上貼著封條，門口的空地上草長及腰，這座昔日甚為紅火的古窯，也就成了蟋蟀等等草蟲的藏身之地！
2.火蟋威猛
劉縣令在來師爺的授意下，他用這七八萬兩的銀子，買來了一個洮河府知府的職位。劉斌官升知府後，他的遠房侄子齊鼐就幹上了越州縣的縣令。
劉斌當了三年知府，這天，他將來師爺找到了自己的書房，低聲說：“我們之間的約定你沒有忘記吧？”
來師爺黃眼珠子一轉，他嘿嘿笑道：“沒有忘記，絕對沒有忘記！”
來師爺當初做劉斌師爺的時候，曾經對他做過保證，只要劉斌聽他的話，他可以一年之內，讓劉斌由知縣當成知府，三年之後，他就有法子讓劉斌升任道臺大人。
劉斌升任道臺，想用銀子鋪路，必須有三五十萬兩白銀不可。可是對於他這樣一沒後臺，二沒實力的官員，想要貪墨這筆鉅款，實在是難上加難，一旦有個風吹草動，很有可能這筆升官鋪路的銀子沒弄夠，他就被朝廷先給免職了。
劉知府這三年來確實是夾著尾巴當官，還意外地博得了一個清官的好名聲。
來師爺湊到劉斌的耳邊說：“劉知府，想當道臺大人好辦，今天晚上，我們坐車去一趟越州縣！”
劉知府也不明白去越州縣幹什麼，來師爺對他連連擺手，讓他不要問，反正到地方就知道了。
傍晚的時候，來師爺親自趕車，載著劉知府上路，兩個人在半夜時分，就來到了越州縣衙的門外。齊縣令一聽自己的叔叔駕到，他急忙披著衣服，一路小跑迎了出來。
來師爺告訴齊知縣，讓他身穿便裝，上車和他們去一趟大黑山。齊知縣雖然一肚子狐疑，但他瞧著劉知府莫測高深的臉色，急忙上了馬車，直奔荒廢了三年的盧家古窯而去。
三人坐車到了地方，來師爺找到了一把舊鐵鎬，就開始扒古窯的窯門。齊知縣實在按捺不住心裡的狐疑，他低聲問：“來師爺，你，你這是要幹什麼？”
來師爺扒開了封窯的土磚，他用手往黑漆漆的窯口一指說：“你聽，這裡面有什麼動靜！”
古窯中裡盡是此起彼伏的蟋蟀叫聲。劉知府側耳聽著窯洞中洪亮的蟋蟀的喧鳴，他突然驚喜地道：“好蟋蟀，真的是好蟋蟀呀！”
盧家古窯，窯火百年不斷，窯火的滔滔熱力，盡皆散入窯磚，窯磚中的燥氣極旺，一旦越州的蟋蟀住進了這樣的地方，那就會受盡純陽之氣的孵育，通體變成油潑火燎的金黃之色。這樣的火蟀，威猛無比，極其善鬥！
齊知縣為求表現，他當即和來師爺一起入窯，不大一會，他們便抓來了十幾只碩大的火蟋。來師爺看著蟋蟀罐子裡的火蟋，他自信地說：“劉知府，將這些得之不易的火蟋送到京城，你就等著升官的好消息吧！”
3.勢均力敵
北宋的仁宗皇帝非常喜歡促織之戲，他的兩個皇子趙曙和趙普為了討父親喜歡，就命手下，一定不遺餘力，在大宋國高價蒐羅善斗的蟋蟀。endprint
洮河府是皇子趙普的勢力範圍，火蟀被送到京城後，就直接到了趙普的手裡。趙普這些日子正鬱悶呢，因為他的蟋蟀，根本就鬥不過趙曙的蟋蟀。
趙曙最近參斗的蟋蟀顏色純青，模樣詭異，雖然行動遲緩，但殺氣逼漏，被稱為魔蟋。魔蟋將趙普的蟋蟀鬥得紛紛敗下陣來。趙普看著渾身赤色的火蟋，他興奮得一拍桌子道：“好，有了這火蟋，我一定能讓趙曙在我面前敗下陣來！”
第二天，趙普拿著火蟋直奔宮中，這隻火蟋和趙曙的魔蟋酣鬥了很長時間，最後只以微弱的劣勢，敗下陣來。
趙普覺得這越州火蟋，確實是魔蟋的勁敵，他就派家臣趙得祿，攜帶著自己的密信，直接去了洮河府。趙得祿將趙普的密信交給劉知府，劉知府按照來師爺定好的計策，先是面露難色，再用為難的口氣說：“趙大人，您有所不知，抓捕越州火蟋，確實是困難重重！”
趙得祿看著劉知府為難的樣子，他不滿地說：“怎麼，抓捕小小的蟋蟀這麼困難嗎？”
劉知府急忙對旁邊的來師爺一使眼色，來師爺說：“越州的火蟋雖說不難抓捕，但真正讓人為難的是，如何弄到和魔蟋勢均力敵的極品火蟋！”
來師爺講完極品火蟋難弄的話後，劉知府在一邊不停地說本省的道臺大人年老體衰，恐怕不久就要辭官回鄉。趙得祿也是明白人，他沉吟了一下道：“只要能弄來極品火蟋，我一定在二皇子面前替劉大人美言，劉大人素有清官的美譽，升任道臺，為朝廷多多效力，這可是一件大好事！”
劉知府得到劉得祿的保證，他下去後，忙問來師爺接下來要怎樣做，來師爺道：“只要按照我的法子，大人榮升道臺的事兒，就指日可待了！”
來師爺的法子很怪。首先在州府的監獄裡，選十名身強力壯，性格暴躁的死囚犯，然後讓他們餓著肚子頂著烈日去修河堤，中午的時候，防守假裝撤掉，這幫死囚必然逃走，接著伏兵出現，將死囚們統統抓住，然後再用繩子將其全部倒吊起來，並要在對著他們頭頂的地上，放上一個個木盆，木盆之中，接的是死囚們臨死之前，被太陽曬下的汗水。
只要越州火蟋飲用了這些汗水，性格就會變得極其殘忍和暴躁，相信和魔蟋酣鬥，縱使不能取勝，也一定不會落敗！
劉知府為了升任道臺，他咬了咬牙，決定就按來師爺的辦法幹，果然那十名死囚被折磨死後，衙役們也接來了一小木盆腥臭刺鼻的汗水。一個月之後，火蟋們將這一小木盆的汗水喝乾，十隻被馴養成功的火蟋就被選送上京了。
趙普和趙曙捧著各自的蟋蟀來到了宮中，仁宗皇帝坐在龍椅上，饒有興趣地看著火蟋和魔蟋的惡鬥。這場惡鬥真的是驚心動魄，最後魔蟀弄瞎了火蟀一隻眼睛，火蟀則咬下了魔蟀的一條大腿，雙方勢均力敵，以戰平作為結局！
4.陰謀真相
趙普回到府裡，他興奮得連連搓手道：“趙得祿，你趕快再去洮河府一次，一定要給我弄來最能斗的越州火蟋！”
趙得祿為難地將他對劉知府的承諾講了一遍，趙普呵呵一笑道：“劉知府如果真的能幹，還做什麼從二品的道臺，乾脆進京到戶部當個正二品的侍郎吧！”
趙得祿帶著趙普的承諾，回到了洮河府。劉知府這些天忙得焦頭爛額，洮河府接連發生了幾件竊童案，他一番探查下來，卻沒有找到任何一點有用的線索。
趙得祿見到劉府臺後，他一講皇子趙普的承諾，劉府臺不由得喜出望外，他直奔後宅，去找自己的智囊師爺去了。最近這十幾天，來師爺有病了，他將自己關在府衙後的小院子裡，臥床養病，連面都不肯讓外人見一個。
劉府臺來到了來師爺的門外，忽然嗅到了一股血腥的氣味，他還以為來師爺遇到了什麼不測，便“咣咣”地砸了幾下門。他一見來師爺不來開門，急道：“趕快跳牆進去看一看，來師爺是不是出事兒了！”
差役們翻牆進院開門，劉府臺第一個衝進了上房，來師爺兩手沾滿了鮮血，從內室迎了出來，劉府臺驚叫道：“來師爺，你，你怎麼了？”
來師爺將劉府臺身後的衙役都轟了出去，然後低聲道：“我正在給大人飼養天下無敵的火蟋！”
來師爺領著劉府臺走進了房門緊閉的內室。內室的柱子上，綁著三名眼睛上蒙著黑布的小男孩，這三名小男孩就是洮河府丟失的三個孩子，偷這三個孩子的竊賊，竟然是來師爺。
這三個孩子都是九月初九出生，他們的八字純陽，故此他們的血，絕對是餵養火蟋，迅速提高火蟋戰鬥力的最佳食物。
劉府臺低聲道：“用小孩子的血餵養火蟋，這，這可是掉腦袋的事情呀！”
來師爺“哼”了一聲說：“我們做過的掉腦袋的事情還少嗎？”
陷害盧窯主，勒索銀兩升官；私自曬斃十名死囚，取汗餵養火蟋……這些事情，隨便取出一件，都是丟官罷職掉腦袋的事情。劉知府壞事做了這麼多，也真的不在乎多這一件了。
火蟋經過來師爺用純陽童子血的餵養，一個個都變成了嗜殺的魔王。別說面對青面魔蟋，即使面對大雄雞，它們也敢上前鬥一鬥。
果然這些極品的火蟋被送往京城後，魔蟋被火蟋殺得大敗。趙普對劉知府的辦事能力非常滿意，當即保舉他到禮部當了侍郎，來師爺不貪戀榮華，根本不想做官，他尾巴似的隨著劉斌來到京城，還是老老實實地給劉侍郎當師爺。
半年之後，仁宗駕崩，趙曙當了英宗皇帝，他繼位的第一件事，就是重新組織了一次鬥蟋大賽。這一次，魔蟋神勇無敵，連戰四隻越州火蟋，最後這四隻火蟋都被咬殘，狼狽不堪地敗下了陣來。
趙普目瞪口呆，他真的想不明白，越州火蟋怎麼會這樣的不堪。趙曙看著這個昔日的皇位競爭者，他鄙夷地說：“蟋蟀都鬥不贏，你留在京城還能幹什麼？還是守護祖陵去吧！”
趙普被趕出京城後，他的一干親信也受到了清算，劉斌最先丟官罷職，被貶為庶人。他離京之前，坐車趕到來師爺的家裡，來師爺正和一個乾瘦的人在喝酒，劉斌問：“來師爺，我真的不明白，越州火蟋怎麼會敗得如此之慘？”
來師爺呵呵一笑道：“劉大人，我給您介紹一下，這個人就是我的兄長，他目前是當今天子趙曙的養蟀師！”
魔蟋產自末縣。末縣雖然是個窮地方，但這裡卻有一座唐朝酷吏來俊臣的墓，來俊臣就是來氏兄弟的先祖，來世兄弟總想著能夠將權力握在手中，自從宋朝的皇帝喜歡上促織的遊戲後，他們覺得時機到來了。
來師爺的兄長慫恿末縣的縣令先挖了來俊臣的墓，然後以墓作為養蟋蟀的地方，也只有來俊臣這樣的酷吏的大墓，才可以養出陰狠善殺的魔蟋來。
可是讓魔蟋戰勝以純陽童子血餵養的越州火蟋也不是易事，那些魔蟋，必須要用九名七月初七生日的女孩子的骨髓餵養才成。
來師爺的兄長講完話，劉斌嚇得面無人色，差點坐到了地上。
來師爺看著劉斌驚慌的樣子，他呵呵笑道：“知道我為什麼只喜歡當師爺，而不喜歡當官嗎？”
劉斌搖頭。來師爺告訴劉斌，當官表面上看起來威風凜凜，其實只不過是皇帝的奴才，而且有莫大的風險，他只想做一名躲在背後，掌控當朝權貴的師爺，有災有禍，自會有當官的替他頂著，他永遠沒有危險，可以永遠在幕後指揮下去……趙曙趙普兄弟鬥蟋之爭，不管結果如何，最後勝利的一定是來氏兄弟。
劉斌也不知道是如何離開來氏兄弟家的，他一路踉蹌地走，一路叫道：“都說官場兇險，誰知道師爺們竟都是吃人不吐骨頭的惡狼！……”
五年後，回鄉教書的劉斌得到了一個消息，來氏兄弟都患了絕症，一個因為飼養魔蟋而周身的皮膚潰爛，另一個因為飼養火蟋，而連連大口嘔血，不久之後，他們幾乎一起哀嚎著身亡了，劉斌激動得滿眼流淚，他高聲叫道：“老天爺睜開了眼睛，善惡真的有報呀！……”
劉斌喊完了這句話，身體踉蹌，溘然倒地，他因腦中風突發而斃命了。來氏兄弟作惡多端，他劉斌也絕對不是什麼好人，善惡真的有報，那睜開了眼睛的老天爺，怎麼會忘記他呢？
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