《诗经》中的周南篇里有一篇叫“葛覃”的小诗，其中最后两句是：言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣。害浣害否？归宁父母。这两句话的意思是，一个出嫁的女子，洗完衣服，急于回娘家探望父母的情形。
在古代，女子没有任何社会地位，她们的一生是附属于男人的，出嫁的女子，如果要回娘家探亲，是必须要经过夫家同意才可以的。红楼梦里就写到了三次场面不同的女子省亲，但钟爱女儿的曹公，却在这三次探亲里，暗伏了三位女性的悲剧命运。
元春省亲。说到红楼梦里的省亲，很多人首先会想到的便是元春归省。她很早就入宫，经过多年苦心经营，终于在贾府这座大厦败落前，才选凤藻宫加封贤德妃，成为贾府最后的一个辉煌顶点，也是大厦将倾的贾府，最后一根救命稻草。
元春省亲，对于贾府之人来说，对于只看到贾府金玉其外的当时百姓来说，自然是烈火烹油、鲜花着锦的盛事，是可以令时人口耳相传的天大的荣宠，但对于元春本人来说，却并非如此。
元春以贵妃的身份省亲，但她却怎么都开心不起来，先后数度哭泣，令人不忍卒读，“贾妃满眼垂泪”“贾妃方忍悲强笑”“不觉又哽咽起来”“又不免哭泣一番”“又隔帘含泪谓其父曰”“一语未终，泪如雨下”“贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来”……
元春为何会在这样张灯结彩，家人团聚的大喜之日，不顾身份地一而再再而三地哭泣呢？因为那深宫之中，对她来说是“不得见人的去处”“虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣”，由此可知，入宫并非元春本意，但作为贾府贾府子孙，又是荣国府长孙女，她身上肩负着振兴家族的重担，说不得要牺牲个人幸福，为家族未来分忧。
元春的悲剧，在省亲一回已经伏下了，她晚上回到娘家，半夜回宫，前后在家待了只七八个小时，这与她二十年的宫中生活相比，实在是太短暂了，短暂到可以忽略不计。
她点的四出戏的第二出《乞巧》，脂砚斋批曰：《长生殿》中伏元妃之死。由元春大半夜一去不回可知，这次省亲之后，她再也没能回娘家。直到寂寞地死去，她的魂魄终于还是回到了心心念念的娘家，“故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”死时的她，心中最惦念的还是“天伦”。
一直想要过“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐”生活的元春，终于还是没能如愿，为家族繁荣献出了年轻的生命。娘家贾府对于她来说，是一个路远山高之处，是永远回不去的地方。便是死去，她也只能香消玉殒在深宫高墙之内。
袭人省亲。袭人是宝玉身边的第一丫鬟，前八十回里，并没有写到了袭人出嫁之事，而“省亲”说的是出嫁女子回家探望父母，但袭人身份的特殊就在此处。
袭人虽然未出嫁，但贾府上下皆知，宝玉挨打之后，她就被宝玉母亲王夫人看重了，且在三十六回里，当着众人的面，王夫人从自己的月例银子中，给袭人涨了工钱，这相当于是默认了袭人准姨娘的身份，只是还未挑明。
五十一回中，袭人母亲病重，哥哥花自芳来求王夫人恩典，要接妹妹回家去看看，王夫人交代了王熙凤一句话“命酌量去办理”，这话就有深意了。什么是“命酌量去办理”？言下之意即是，袭人身份今非昔比，回家探亲，要拿出该有的身份（款）来，王熙凤会意，于是就把袭人完全按照姨娘的身份进行了一番打扮和交代。
袭人最终风风光光地按照姨娘的规制回家“省亲”，坐着车，带着丫鬟婆子，带着包袱行李，很是风光。我们可以想像，这一切一定会得到袭人母兄和四邻的另眼相看，皆以为她终身有靠，就是袭人自己，也一定觉得自己的一生，能做宝玉的姨娘，即便只是个妾，跟着这样一个好性儿的主子，她知足了。
遗憾的是，袭人最终却没能成为宝玉的姨娘，而是嫁给了蒋玉菡，而这次提前进行的“省亲”，对于袭人来说，也只是一次名义上的姨娘身份罢了。
她从未被过明路，永远身份不明，在丫鬟和姨娘之间不停矛盾着，一不小心就会露出心事，被晴雯讥讽为“明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上‘我们’了！”这正是袭人身份的尴尬之处。
袭人素有“争荣夸耀之心”，他对宝玉的尽心服侍和保护，既有尽忠尽职的奴才本分，也有初试云雨情时终身相托之意，王夫人曾对她承诺“我自然不辜负你”，但最终她却不得不离开宝玉，与戏子蒋玉菡过起了贫寒生活，真真是白操了一世的心了。
迎春省亲。迎春是贾府四春中的二小姐，但也是个身份尴尬之人，她的尴尬在于，她首先是庶出的小姐，其次是大老爷贾赦那边的人，加上懦弱的性格，她从小跟探春、迎春等人跟在贾母身边，就是个不大引人注意的女孩，甚至常常被忽视，没人会关心她，疼爱她，给她该有的温暖。
迎春的懦弱最终也葬送了她自己，到了谈婚论嫁的年龄，在父母之命媒妁之言的古代，她的终身幸福并不是自己说了算，而是她的父亲贾赦。甚至迎春还不知道男方的任何消息，“原来贾赦已将迎春许与孙家了。”她的命运已经被人攥在了手里。
迎春嫁给孙绍祖，显然是羊入虎口，在夫家被折磨打骂的遍体鳞伤不成人形的二小姐，终于有机会回家省亲，却“哭哭啼啼的在王夫人房中诉委曲”“一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姊妹无不落泪。”
我们那有句俗语，形容女孩出嫁后是“两头瞒”，即女孩如果受到了丈夫的打骂，她既不会告诉婆家人，更不会告诉娘家人，这被视为一个女人成熟和懂事的标志，其实就是学会隐忍，一切都要服从丈夫，“夫为妻纲”。
作为大家出身的二小姐迎春，她一到娘家，就对着婶婶和众姊妹哭诉，可以想见，这是受了多大的委屈啊？但凡日子过得去，以她什么事总不过问不开口的懦弱本性，是不可能哭哭啼啼诉苦的。
迎春被孙绍祖欺辱打骂不说，说是嫁给孙绍祖，其实她嫁的不是一个男人，而是一个中山狼，是一个无情兽，而这一切，都是她的父亲贾赦为了抵销欠孙家的五千两银子做下的，她怎能不委屈？
迎春回到娘家，并没有着急回到后母邢夫人那边，而是还记挂着她自己的屋子，她出嫁前住过的紫菱洲，“还得在园里旧房子里住得三五天，死也甘心了。不知下次还可能得住不得住了呢！”迎春的这番话，最终也成了她命运的谶语。
她最终“可怜金玉质，一载赴黄粱”这次回娘家，成为迎春身后生前最后一次回到娘家，一如她的大姐姐元春一样，她们省亲从娘家离开后，再也没有回来，直到凄惨地死去。
这三次形式不用，身份各异的省亲，结果却“殊途同归”，隐伏了她们各自的悲剧命运，而她们最终的出嫁，甚至走向死亡，全是迫不得已，因为她们无法主宰自己的命运。
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