世界首富傑夫貝佐斯的航天公司“藍色起源”在1月5日正式搬進了位於華盛頓州肯特郡的新總部和研發中心。該公司的目標是有一天將人類送入太空。
藍色起源新總部
與SpaceX在國內大紅大紫圈粉無數的狀況相比，大多數中國人對藍色起源的認知停留在“它有一個世界首富老闆”上。其實，藍色起源和SpaceX的發展哲學雖有不同，但兩者目前在同一個領域有著激烈的競爭——可重複使用且容易維護的大型火箭，雖然從目前來看，SpaceX正遙遙領先。
擁有獨特形狀的小型亞軌道火箭“New Shepard”
藍色起源目前還在試飛的小型複用火箭叫做“New Shepard”。該火箭由單引擎驅動，可以上升到幾十公里的高度，然後安全返回地面。但是這種亞軌道火箭並沒有能力達到真正意義上的“太空”。而相比之下，SpaceX正在運行的獵鷹9號和重型獵鷹已經改寫了整個行業的運行規則。而即便拋開可重複使用這一特性，重型獵鷹還是目前世界上最強大的運載火箭。SpaceXCEO馬斯克曾公開表達對藍色起源的不屑一顧“他們（指藍色起源）擁有非常多的錢，但是什麼都沒做出來，而SpaceX過去幾年大多數時候預算都非常緊張，所以你懂得。”
但是藍色起源真的在比賽開始之前就被淘汰了嗎？這家公司這些年燒著世界首富大把的錢就造出來這個麼形狀奇怪的玩具嗎?其實不然。
除了研發可回收火箭，藍色起源還是NASA的主要合作商之一，目前兩者正在共同研發新的登月艙，不出意外的話，該登月艙將在2024年將人類重新送回月求表面。
藍色起源正真的看家法寶是正在研發的“New Glenn”火箭。該火箭直徑7米，高度達到85米，分為一級和二級，其中一級被設計成可以重複使用100次，採用垂直著陸的方式回收。一級由7個BE-4發動機驅動，該發動機由藍色起源專門為該火箭設計研發，採用液氧和液態甲烷為燃料，單臺推力171噸。New Glenn火箭將具有45噸近地軌道，15噸地球同步軌道的運送能力。該火箭將在2020年試飛，主要測試新的BE-4發動機。而軌道級發射最快將在2021年進行。
相比之下，SpaceX目前的重型獵鷹近地軌道運送能力為63.8噸，同步軌道運送能力26.7噸。但這款火箭將在數年之後被正在研發的Starship-Super Heavy所淘汰。
和所有現有和正在研發的火箭相比，Starship都單獨出於一個量級。該火箭（或者說飛船）分為兩級，一級叫做“Super Heavy”，由37臺“猛禽”發動機驅動。第二級叫做“Starship”，裝備7臺真空版“猛禽”，可以在月球或火星上著陸和起飛。一二級合在一起高度達到118米，直徑9米，起飛總重量達到5000噸，憑藉一級37臺猛禽發動機提供的16000噸驚人推力，該系統能夠將超過100噸的有效載荷送往火星。目前，按照時間表，Starship將在3個月內進行20KM高度的亞軌道試飛，2021年實現入軌發射。
New Glenn
New Glenn與現有火箭對比
即將試飛的Starship原型機MK3
能力驚人且可完全重複使用的Starship
從目前情況來看，藍色起源想和SpaceX在火箭發射市場競爭並不現實。但是從該公司選擇在新十年的開端搬進新總部和研發中心的舉動來看，他們任然擁有雄心壯志。加上有一個不差錢的老闆，相信藍色起源在人類探索太空的歷史中必定會留下自己的痕跡。
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