“她把科研與生產緊緊結合在一起，把脫貧致富的‘金鑰匙’交到萬千菜農手裡，為貴州蔬菜事業的發展、為貴州山區人民的脫貧致富，貢獻出了自己的青春和才華，譜寫了一曲共產黨員的奉獻之歌。”採訪中，貴州省農業科學院的領導和同事對李桂蓮作出這樣的評價。一直以來，解決貴州蔬菜生產發展滯後，緩解市民蔬菜淡季吃菜難、幫助農民脫貧致富，是李桂蓮作為一個蔬菜科研工作者的心願。她從貴州山區的實際情況出發，選擇了一條漸進式的貴州反季節蔬菜發展之路，使貴州錯季蔬菜產業從紅水河畔起步，向打幫河流域、高海拔地區延伸，不僅在數量上滿足了省內及部分省外市場的需要，而且在質量上不斷優化，並實現出口創匯。
在貴州省農科院的辦公樓裡，記者見到了已年過七旬的李桂蓮，儘管年事已高，但她骨子裡透著一股精氣神，總是笑容滿面、熱情隨和。
兢兢業業，潛心於山區蔬菜科研和技術推廣
上世紀80年代之前，每年3-5月、9-10月是貴州的蔬菜淡季，需大量從省外調進蔬菜，作為蔬菜專業科技人員，李桂蓮看在眼裡、急在心裡，她立志要改變這一狀況。
1977年，她到海南島進行番茄加代育種。
在此期間，李桂蓮思考，海南路途遙遠、開支又大，貴州是立體氣候，能否在低海拔熱量條件好的地方進行加代育種?當時她想到了冬春熱量最好的羅甸縣。1979年秋，她帶著番茄加代育種的任務來到羅甸縣。
羅甸屬南亞熱帶氣候，李桂蓮提出在這樣的氣候條件下利用“天然溫室”發展露地冬春反季節果菜。當時這在我國沒有先例，書本上沒有參考，實踐中也無借鑑。
當地農民一年只種一季水稻，都不願意種蔬菜，為了說服農民種蔬菜，李桂蓮下了不少力氣。“我給農民做工作，種菜賺了錢是他們的，賠了我掏錢補，這才爭取到城關大隊的4分實驗地種番茄。”李桂蓮天天守在田裡，和農民一起栽種、澆水、施肥，最終實驗獲得成功。
“蔬菜種植成功，改變了羅甸的種植業結構，從過去一年種一季水稻變為早菜、水稻一年種兩季。這在上個世紀80年代是一個了不起的大成就。”李桂蓮說，當時羅甸早熟蔬菜種植面積由1981年的766畝增加到1988年的1.45萬畝，產量由48.6萬公斤增加到233.4萬公斤，產值由14萬元增加到898.3萬元。僅此一項，就使羅甸縣6000多戶農民脫貧。
蹲點5年，李桂蓮研究總結出14種果菜冬春錯季早熟栽培技術，逐步形成整套冬春早熟果菜技術體系，選育引進一批適合基地栽培的配套品種。在她的努力下，羅甸縣建成了全國南亞熱帶區域第一個露天冬春反季節果菜基地，成為農業農村部定點蔬菜批發市場，輻射帶動貴州20多個縣建成冬春錯季早熟、次早熟果菜基地。
貴州是全國唯一沒有平原支撐的省份，人均耕地面積只有0.8畝，如何利用有限的土地資源加快農民脫貧致富的步伐?
“過去，地熱河谷地區的農民只種一季水稻，每年9月收割完後，來年5月再進行翻犁栽種，每年有近8個月的田地閒置期，必須要將閒置期利用起來。”李桂蓮說。於是，她和團隊一起幫助當地在水稻收穫前種一季果菜，之後又成功在水稻收穫後栽種一季秋冬果菜，形成“早果菜-水稻-秋冬果菜”一年三季的高效栽培新模式，大幅度提高了土地的利用效率。
團隊成員、貴州省農業園園藝研究所副所長文林宏介紹，從種一季到種三季，經濟效益翻了幾番，李桂蓮還不滿足，又研究出冬春早果菜行間套種一季耐抽薹的大白菜模式，把土地潛力發揮到極致。
“三季四收，畝產值最高可達3萬元，最少都要超過1.8萬元。”文林宏說，如今這一模式在黔南州被廣泛推廣應用。
冬春果菜的成功種植，使李桂蓮更清楚地認識到：貴州山區立體氣候特點完全可以綜合利用，在有“天然空調”優勢的高海拔地區發展夏秋錯季無公害蔬菜，蔬菜淡季一定有著廣闊的市場。從1998年起，李桂蓮和她的團隊在大方、龍里等地開始試驗並取得成功，在全省適宜的地區大面積推廣。夏秋錯季無公害蔬菜的成功栽培，不僅推動了當地種植業結構調整，還取得了顯著的經濟效益，為農民脫貧增收又找到一條新路子。
艱苦樸素、一心為民，展示了一個共產黨員的高尚情操
“幫助貧困山區農民脫貧致富，是我的分內工作。”這是李桂蓮經常說的一句話。
言必行，行必果。無論是給農民現場指導和示範，還是到各地舉辦蔬菜技術培訓班，李桂蓮都很積極熱情。針對不同地區的群眾，擬訂不同的培訓和示範內容，毫無保留地將自己的研究成果耐心細緻地傳授給他們。
在羅甸縣蹲點發展早熟蔬菜的5年間，李桂蓮把大部分時間都用在了貧窮落後的村寨搞試驗、示範、培訓、指導。她常常是既要調查各鄉村的自然生產情況，又要苦口婆心地給農民做說服動員工作。起早貪黑，走鄉串寨、跋山涉水，有時一天要步行幾十裡上農戶家中去講解，到田間地頭去指導，對上門前來求教的農戶，更是耐心指導，直到他們弄懂為止。她常常是白天忙碌了一天，晚上還要查閱整理資料，研究工作。跟李桂蓮一起工作多年的同志說：“跟李老師出差，休想偷懶。”
出門調研，吃飯沒有規律，長年累月，李桂蓮患上了胃病和膽囊炎。為了對付病痛，她下鄉時隨身帶著乾糧和藥，餓了吃點兒餅乾，病痛難忍時再服上一點兒藥。她並沒有因此停下工作，仍堅持在第一線為貧困地區的農民搞培訓、作指導。
2001年秋，李桂蓮到關嶺縣農村考察蔬菜時，不慎扭傷了腳，疼痛難忍，大家都勸她回去治療一下，可她貼張膏藥還是看完了蔬菜示範基地。當晚，她腳腫得像饅頭，回貴陽治療後儘管傷還未痊癒，又馬不停蹄地到各基地縣傳授技術，堅持在生產第一線培訓和指導農民，腳再次被扭傷，很長時間才治癒。
上世紀80年代中期，李桂蓮的家庭經濟並不寬裕，但她守得住清貧。當時貴州省總工會送給她一張電冰箱供應票，她都無錢購買。按說，蹲點5年，當地政府發給一點兒生活補助費或獎金，收下也是情理之中的事。但是她不收，而是把這些補助用於支持貧困鄉村和“希望工程”。同時，她還把安順地委、行署獎勵的兩萬元科技貢獻獎捐給了自己的母校——安順八小，把縣委、縣政府獎給她的5000元獎金捐給了羅甸“希望工程”，用以資助少數民族女童上學。
55年來，作為一名農業科技工作者，李桂蓮放棄了許多週末和節假日，刻苦鑽研農業科學技術，以服務“三農”為中心，以反季節蔬菜為突破，取得了一個又一個的成果，為貴州山區幾十萬農民找到了切實可行的脫貧道路。
淡薄名利，樸實無華，無愧為領導幹部的楷模
李桂蓮的同輩、同事、朋友、學生，在與她長期的工作交往中，都不同程度感受到她淵博的學識、嚴謹的科學精神、腳踏實地的工作作風，敬佩她的為人，被她的人格魅力所吸引。
“李桂蓮老師身上，有一種我們現在一些年輕農業科研工作者欠缺的務實精神。她絲毫不在意生活環境的艱苦，總是待在生產一線，和農民群眾生活在一起。”談起他的老師，第十三屆全國人大代表、貴州省農科院外事處處長孟平紅總有一種自豪感。
作為課題組負責人、作為老師，李桂蓮率先垂範，為課題組成員、同事和學生樹立了良好榜樣。在貴州省農科院，李桂蓮有口皆碑，大家都說，李老師是一個關心群眾的人，是靠得住的人。從事小麥和馬鈴薯研究的貴州省優秀青年科技人才培養對象、省管專家何慶才談到李桂蓮時，由衷地說：“我們的成長，得益於她的良好影響。李老師是省農科院的標杆，我們自覺地以她為榜樣，向她看齊。”
當年，由於技術力量不足，蔬菜栽培種植大面積推廣遇到了困難，李桂蓮產生了培養一批“農業技術二傳手”的想法。李桂蓮及其團隊在各地對千名鄉土人才手把手傳授技術，再由他們傳授給更多的農民。“這些‘農業科技二傳手’在當地有威望和號召力，良種良法得以迅速推廣。”李桂蓮說。
如今，李桂蓮已經成為了貴州農科院的標杆。2005年，在紀念貴州省農科院成立100週年的活動中，院黨委旗幟鮮明地提出“桂蓮精神”，號召全體幹部職工向李桂蓮同志學習，並在全省農業和科技系統中得到積極響應。
“雖然現在已經退休，但貴州脫貧攻堅、全面同步小康的任務還十分艱鉅。作為一名共產黨員，我還要繼續承擔幾個重大項目，進一步搞好中青年科技人員的‘傳幫帶’，通過項目實施，更好地促進農民脫貧增收，促進蔬菜產業發展，為脫貧攻堅全面同步小康發揮餘熱。”在採訪中，李桂蓮說這番話時心情特別激動。
2017年，貴州省專門印發《貴州省發展蔬菜產業助脫貧攻堅三年行動方案(2017-2019年)》，李桂蓮和團隊多年的成果作為方案的核心內容加以推廣。
從“紅水河畔的女財神”到“致富引路人”，經歷了幾十年的風雨，在李桂蓮心裡一直有一句話：“我奮鬥的目標就是讓廣大農民脫貧、增收、致富。”
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