在1997版《水浒传》中饰演“黑旋风李逵”而成名的赵小锐，1956年出生青岛，从小生活在军营里，每天看着官兵们锻炼身体，他也跟着练就一副好身体。24岁那年，他凭借一身功夫考进中国青年艺术剧院做演员。
1983年出道，陆续接拍了《少林俗家弟子》、《一个和八个》和《烈火金刚》等影视剧后，赵小锐逐步有了名气，特别是在1993年，他凭借和宁静合演的《炮打双灯》中“满地红”一角，获中国电影金鸡奖最佳男配角奖提名。
1995年，张纪中找到赵小锐，邀请他在自己筹拍的新戏《水浒传》中饰演“阮氏三雄”中的阮小七。试镜后，他们发现李逵的角色与他更为符合。1998年，《水浒传》正式播出。赵小锐成功诠释了“黑旋风李逵”，几乎是一夜之间享誉全国。
他因此成为1998年金鹰奖最佳男配角得奖呼声最高的演员人选。孰料，宣布时，赵小锐出人意料地落选了!身为山东汉子的赵小锐，性格直爽，忍不住就负气发了几句牢骚。很快，被众多媒过分宣传，结果被圈内人认为是“麻烦制造者”。
然而，此事造成的余波却是致命的，直到2002年年底，赵小锐除了在电视剧《大宅门》中演过“郑老屁”这个算是有名姓的小角色外，竟然再没接到任何一个角色。在此期间，赵小锐曾患上严重的神经衰弱症，悲观绝望。
2005年无戏可拍的他，接到导演何群的邀请，在《吕梁英雄传》里主演犬养太君。赵小锐挥洒自如，把一个狡黠、残忍的“鬼子军官”，演得人见人恨。导演何群特地跑到赵小锐面前说：“赵老师，不简单！”
此后，何群导演还向别的剧组推荐赵小锐。随着赵小锐的频繁露脸，圈内人发现，他不仅仅只是会演草莽英雄李逵，王侯、奸臣、奶爸、警察、小偷，样样皆精，可塑性非常强……名头重新在圈子里传开后，戏纷纷自己找上门来。赵小锐马不停蹄地忙碌起来。
在《解救吾先生》中，赵小锐再次用精湛的演技将“张总”的果敢与霸气演绎得淋漓尽致。令现场观众及主创颇受感染，导演丁晟及“吾先生”刘德华在首映礼后台，纷纷向赵小锐抛出邀请，相约再合作。
艰难之时，他的妻子曹玉梅，坚强地站立在丈夫背后，甚至卖房支持丈夫潜心修炼，终于让丈夫从一夜成名的虚妄与浮躁中走出，重铸辉煌。
1982年，赵小锐与北京姑娘曹玉梅认识并结婚。曹玉梅比他小2岁，人非常漂亮，但是脾气有些急躁，爱使小性儿，十足的小女人脾性，经常要丈夫哄着自己。赵小锐不以为意：“媳妇嘛，就是用来疼用来宠的!”婚后，两人很快有了儿子赵寻，如今三口之家过得有滋有味。
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